Le COVID-19 met en lumière de graves faiblesses dans la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique américaine

La pandémie de coronavirus a été définie en grande partie par des pénuries. Les travailleurs de la santé continuent de souffrir d'un manque d'équipements de protection individuelle. Les hôpitaux ont rationné les ventilateurs, et aucun être humain ne peut tolérer ce genre de soutien intensif sans sédation et autres médicaments — illuminant un autre problème qui s'étend bien au-delà de la situation actuelle : une pénurie substantielle de produits pharmaceutiques critiques aux États-Unis.

Poussée par le besoin de l'industrie pharmaceutique de compresser les prix, la majorité des principes actifs (API) des médicaments américains sont fabriqués à l'étranger. Environ 80 % des antibiotiques ont des API importés d'Asie, et 40 % des médicaments en vente libre proviennent de Chine. Cette course au moins-disant sur les prix a été créée par les entreprises pharmaceutiques signant des contrats à court terme avec des fabricants négociés tous les six mois. Bien que cela baisse les prix, cela élimine également de multiples fabricants et affaiblit la chaîne d'approvisionnement.

Nous voyons les effets de la sur-dépendance aux fabricants offshore aujourd'hui. En mars, l'Inde a interdit l'exportation d'hydroxychloroquine. (L'interdiction a été partiellement levée par la suite sous la pression de l'administration Trump.) Nonobstant la controverse sur l'utilisation de l'hydroxychloroquine comme traitement contre le COVID-19, le médicament a de nombreux usages cliniques, y compris le traitement du paludisme et des maladies auto-immunes comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. Pour mettre cela en perspective : il y a neuf fabricants d'hydroxychloroquine, et les États-Unis n'en font pas partie. En conséquence, les pharmacies ont été forcées de limiter les quantités de prescription, et les patients auto-immunes se sont précipités pour remplir leurs ordonnances.

Alors que la pandémie de COVID-19 tend la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique de notre nation, ce problème remonte à des années. Selon la FDA américaine, le nombre de pénuries de médicaments en cours a augmenté de 2017 à 2018 après avoir diminué depuis un pic en 2011. À tout moment aux États-Unis, il y a des pénuries de plus de 100 médicaments — y compris ceux utilisés pour l'anesthésie, les soins palliatifs et le choc septique — ainsi que des vaccins et des fournitures médicales comme l'eau stérile. Les pénuries durent aussi plus longtemps, dans certains cas plus de huit ans, selon un rapport 2019 du groupe de travail sur les pénuries de médicaments de la FDA. Soixante-deux pour cent des produits pharmaceutiques analysés sont entrés en pénurie après des perturbations d'approvisionnement liées à des problèmes de fabrication ou de qualité.

Nous ne pouvons pas continuer à mettre la santé de notre population en danger en fonction des politiques d'autres pays. Nous devons plutôt prévenir les pénuries de médicaments et renforcer notre propre infrastructure de fabrication pharmaceutique — en particulier pour les API et excipients prioritaires, ainsi que les médicaments génériques critiques. Nous avons la capacité et une main-d'œuvre importante au chômage qui pourrait occuper les emplois de fabrication de qualité créés si nous les ramenons aux États-Unis.

Les pénuries pharmaceutiques affectent les soins aux patients en causant des erreurs de médication, en compromettant ou retardant les procédures médicales, et en exigeant le remplacement des traitements de première ligne par des médicaments alternatifs. De plus, les pénuries de médicaments touchent de manière disproportionnée les populations défavorisées, exacerbant davantage les disparités de soins. En renforçant notre propre infrastructure de chaîne d'approvisionnement pharmaceutique, nous pouvons produire des API et excipients critiques toute l'année, maintenir le marché libre de réglementations inutiles, éviter les guerres commerciales et nous assurer d'avoir la capacité de montée en charge en place lors d'une crise. Cela nous aidera à devenir indépendants d'une chaîne d'approvisionnement mondiale — et nous permettra de négocier depuis une position de force.

Anthony Loiacono est PDG de Capital Rx, un gestionnaire de prestations pharmaceutiques.