Ce que les neurosciences peuvent nous apprendre sur la réparation des chaînes d'approvisionnement rompues

Alors que la pandémie de COVID-19 commence à reculer dans certains pays et que les entreprises mondiales prennent des mesures pour se redresser, à quoi ressembleront les chaînes d'approvisionnement réémergentes ? Vont-ils devenir plus dispersés géographiquement dans le but d'atténuer les risques ? Le deviendront-ils moins pour s'adapter à une relocalisation de la fabrication ? Ou vont-ils revenir à des schémas familiers où une région ou une autre, dominante sur le marché de certaines matières premières, peut effectivement stopper la production mondiale en cas de contagion ou de catastrophe naturelle ?

Les chefs d'entreprise semblent également divisés sur la question, certains prédisant des chaînes d'approvisionnement plus localisées à la suite du coronavirus, et d'autres envisageant un retour à un commerce mondial sans entraves.

Mais quelle vue est exacte ? Il s'avère que les deux le sont. Pour certaines industries, telles que les produits pharmaceutiques, les dispositifs médicaux et les équipements de protection individuelle, les chaînes d'approvisionnement sont susceptibles de se réaligner au niveau régional. Pour d'autres, dont les produits reçoivent une attention moins urgente de la part des gouvernements nationaux, les réseaux commerciaux mondiaux peuvent subir peu ou pas de changement. Mais dans tous les secteurs, les entreprises ont de bonnes chances de réussir dans leurs efforts de reprise en fonction de la visibilité qu'elles conservent sur leurs opérations et celles de leurs acheteurs et fournisseurs.

Les entreprises modernes s'appuient sur des centaines voire des milliers de partenaires commerciaux pour assurer la continuité au quotidien. Aucun individu, quel que soit son niveau de connaissances ou son aptitude à utiliser des feuilles de calcul, ne peut surveiller toutes les interdépendances tentaculaires qui facilitent le commerce mondial d'entreprise à entreprise. Seul un réseau basé sur le cloud peut donner une portée suffisante à la tâche.

Si cela ressemble à de la science du cerveau, ce n'est pas le cas, mais la métaphore mérite d'être prise en considération. Alors que les entreprises sont confrontées aux complexités de la réparation des chaînes d'approvisionnement fracturées dans un environnement post-COVID, une analogie utile peut être la neuroplasticité, la capacité du cerveau à se recâbler en réponse à une blessure ou un accident. Chez chaque patient en convalescence, les vastes réseaux de neurones se réorganisent différemment, parfois avec des variations dramatiques. Lors de la guérison, le cerveau redirige ses signaux le long de voies nouvelles et souvent inattendues.

Dans la gestion des opérations, quant à nous, on a tendance à penser l'efficacité en termes de rasoir d'Occam ou de distance la plus courte entre deux points. Pourtant, l'expérience récente révèle le risque inhérent à la production au plus juste et aux stocks juste à temps. Les entreprises doivent donc rééquilibrer efficacité et fiabilité dans leurs chaînes d'approvisionnement. Dans les achats et la planification des ressources d'entreprise, un peu comme le cerveau humain, le réseau optimal n'est pas nécessairement le plus court. En fait, même dans un système nerveux central parfaitement sain, les signaux peuvent emprunter un chemin étonnamment détourné.

Considérez ce qui se passe lorsque nous claquerons des doigts. La décision de le faire provient du cortex, la couche la plus externe du cerveau. Le signal parcourt ensuite un long nerf appelé motoneurone supérieur jusqu'à ce qu'à mi-chemin de la moelle épinière, il déclenche un autre long nerf appelé motoneurone inférieur. Ce neurone, à son tour, transmet un signal de la colonne vertébrale à travers le bras jusqu'aux doigts. Mais et si, en écoutant de la musique, nous tapions des orteils en rythme avec nos doigts claquants ? Le mouvement coordonné implique encore une autre région du cerveau appelée le cervelet. Ainsi les systèmes interconnectés se multiplient. L'action isolée est rare dans le corps humain, tout comme dans les chaînes d'approvisionnement. Dans les deux cas, la coordination implique généralement des modèles beaucoup trop complexes et des réseaux beaucoup trop complexes, pour qu'un individu puisse les percevoir correctement, sans l'aide de technologies sophistiquées basées sur le cloud.

Alors que les chefs d'entreprise mondiaux insufflent de la résilience dans les chaînes d'approvisionnement et se préparent à la reprise, ils peuvent s'attendre à ce que le commerce interentreprises prenne forme différemment qu'auparavant. Mais que les relations commerciales se concentrent au niveau régional ou restent éloignées dans le monde, le succès appartiendra aux entreprises qui adoptent les outils numériques disponibles pour assurer la transparence, anticiper les perturbations et étendre l'avantage concurrentiel tout au long de la chaîne de valeur. On pourrait dire que c'est une évidence.

Chad Crook est vice-président senior et responsable mondial de l'engagement et de l'adoption des clients, Customer First, chez SAP Procurement Solutions .