Il faut plus qu'un village pour gérer une chaîne d'approvisionnement mondiale

IBM met l'intelligence artificielle et la technologie blockchain au service de la gestion de la chaîne d'approvisionnement, avec une variante.

Ce qui distingue ce dernier effort des offres précédentes de l'industrie du logiciel, selon IBM, c'est la manière dont il est ouvert aux développeurs et aux applications tierces. La stratégie reflète la réalité selon laquelle il faut bien plus qu'un seul fournisseur, même à l'échelle d'IBM, pour créer et contrôler tous les éléments d'une chaîne d'approvisionnement mondiale complexe.

La suite IBM Sterling Supply Chain s'appuie sur la technologie Watson AI très vantée du fournisseur, ainsi que sur IBM Blockchain et l'Internet des objets (IoT). L'idée, explique le fournisseur, est de permettre des chaînes d'approvisionnement « autocorrectives » qui apprennent de l'expérience.

L'approche de plate-forme ouverte permet l'intégration des données et des réseaux des utilisateurs, de leurs fournisseurs et de leurs clients avec la suite Sterling Supply Chain. Elle fait suite à l'acquisition par IBM de Red Hat, un fournisseur de logiciels et de services open source, pour 34 milliards de dollars, en juillet dernier.

Le nouveau produit permet d'admettre que "nous ne sommes pas le seul acteur de la chaîne d'approvisionnement", déclare Marshall Lamb, directeur de la technologie chez IBM Sterling. « Il existe d'autres plateformes, sur mesure et commerciales, dont beaucoup sont nos concurrents. Pour créer une chaîne d'approvisionnement de bout en bout, vous devez travailler ensemble. Et la seule façon d'y parvenir est d'avoir une plate-forme ouverte. »

IBM se considère comme le « premier avocat » au sein d'un écosystème étendu de collaborateurs et d'interfaces publiques. Les clients peuvent s'appuyer sur le propre ensemble de produits du fournisseur ainsi que créer leurs propres applications et services, ou les obtenir auprès de tiers.

Parallèlement à la nouvelle plate-forme, IBM propose des Cloud Paks, qui sont des regroupements d'applications conçues pour exécuter des fonctions particulières, telles que la gestion des données et le développement d'applications. Les utilisateurs décident ce qu'ils veulent exécuter et s'ils préfèrent créer leurs propres solutions.

« Nous encourageons nos partenaires, intégrateurs et clients à créer leurs propres fonctions d'IA en utilisant nos données au sein de la plate-forme Sterling », déclare Jeanette Barlow, vice-présidente de la gestion des offres chez IBM Sterling. Le fournisseur considère que sa propre offre fournit le « tissu conjonctif pour lier les systèmes entre eux ».

IBM n'agit pas en tant que gardien pour contrôler les applications tierces. Au lieu de cela, il fournit des interfaces de programmation d'applications (API) publiques, qui sont protégées et protégées contre « les abus et les abus », explique Barlow. "Nous ne pensons pas qu'il soit nécessaire de certifier ce qui est développé par rapport à ces API."

Lamb voit une « énorme opportunité » pour les intégrateurs et les clients de combler les lacunes fonctionnelles au sein des chaînes d'approvisionnement de bout en bout. Alors qu'IBM Sterling aide à créer une capacité d'autocorrection « intelligente », « nous ne pouvons pas faire l'aspect d'autocorrection par nous-mêmes. »

"Il n'y a pas deux chaînes d'approvisionnement identiques", ajoute Lamb. « Ils sont généralement très manuels, impliquant des processus commerciaux complexes et variant d'un client à l'autre. » IBM considère son rôle comme celui de fournir des « blocs de construction » et des fonctions de renseignement qui sensibilisent à tous les problèmes qui doivent être corrigés.

Le principal argument de vente d'IBM est la vitesse d'innovation. Les utilisateurs n'ont pas besoin d'acquérir les bases d'une plate-forme pour comprendre et gérer la chaîne d'approvisionnement, explique Barlow. Au lieu de cela, ils peuvent se connecter à un réseau de quelque 800 000 points de terminaison préconfigurés.

« Chaque entreprise est unique », déclare Barlow. « Vous voulez pouvoir encapsuler les capacités autour de cela, mais vous ne voulez pas recréer la roue. »

Quant à la blockchain, la technologie en est encore à ses débuts, a reconnu Barlow. « Nous ne cherchons pas à déchirer et à remplacer les flux de transactions codifiés existants. » Le fournisseur considère la blockchain à ses débuts comme un moyen d'augmenter la visibilité multipartite, plutôt que de remplacer les transactions existantes effectuées via l'échange de données informatisé (EDI).

La blockchain est utile pour réconcilier les divergences dans les données et fournir un grand livre immuable qui offre une version neutre de « la vérité », explique Barlow.

Lamb reconnaît que la blockchain en tant qu'outil de gestion des données de la chaîne d'approvisionnement est encore jeune, existant comme "beaucoup de [version] 1.0s". En possédant la blockchain qui s'exécute au sein de la suite IBM Sterling, le fournisseur espère abaisser la barre à l'entrée des futurs adoptants.

Un certain nombre de défis restent à relever pour intégrer et exécuter toutes les applications qui composent une chaîne d'approvisionnement mondiale. La question de savoir à qui appartiennent les données et où elles résident est une préoccupation particulière, dit Lamb. A court terme, ajoute-t-il, les partenaires et clients opérant via une plateforme ouverte « vont devoir faire face à ces problèmes vraiment délicats. »