Amélioration du sort du travailleur de la chaîne d'approvisionnement mondiale

Ni la technologie ni les mesures de conformité traditionnelles n'empêcheront le mauvais traitement des travailleurs d'usine dans la chaîne d'approvisionnement mondiale.

C'est ce qu'a déclaré Greg Distelhorst, professeur adjoint au Centre des relations industrielles et des ressources humaines de l'Université de Toronto.

"Je ne pense pas que la technologie va nous sauver dans la quête du bien-être des travailleurs", a-t-il déclaré lors d'une récente conférence sur les chaînes d'approvisionnement responsables à la Graduate School of Business de l'Université de Stanford. « Même les nouveaux outils peuvent être vaincus par une faible confiance ou des incitations mal alignées. »

Le simple respect des normes du travail n'est pas non plus une garantie que les travailleurs seront rémunérés équitablement et traités avec humanité. Distelhorst a cité l'exemple d'une usine qui a été auditée six fois. Les premiers audits ont permis une nette amélioration du respect des normes. Après cela, les performances se sont stabilisées.

Lors d'un premier audit, seulement 20 pour cent des usines se sont avérées conformes aux normes du travail. Après cela, le nombre atteint 35%, sans amélioration ultérieure. "Faire venir des auditeurs pendant un jour ou deux n'est pas efficace", a déclaré Distelhorst.

La conformité ne doit pas être assimilée au bien-être des travailleurs, a-t-il déclaré. Les modèles existants d'audit des pratiques des usines sont parfaits pour mesurer des éléments tels que les salaires, les violences verbales et physiques, et l'accès à la nourriture, à l'eau et aux toilettes. Mais ils n'abordent pas la question plus large de savoir si les travailleurs sont à la fois en sécurité financièrement et vivent des relations sociales positives sur le lieu de travail.

Distelhorst a examiné la question de savoir si les pratiques Lean améliorent les normes du travail, dans un article de 2016 co-écrit avec Richard M. Locke, doyen et professeur de sciences politiques à l'Université Brown, et Jens Hainmueller, professeur au Département de science politique de Stanford, et publié dans Sciences de la gestion . Leur hypothèse était qu'une usine bien gérée, adhérant aux principes Lean, maintiendrait également de bonnes conditions de travail.

La conclusion de l'étude a surpris les auteurs. Ils ont supposé que les usines Lean montreraient plus d'améliorations du côté de la santé et de la sécurité que des politiques salariales et horaires. Le contraire s'est avéré être vrai.

En analysant les efforts déployés par Nike, Inc. pour appliquer les principes de fabrication au plus juste à sa chaîne d'approvisionnement de vêtements dans 11 pays en développement, l'étude a révélé une réduction de 15 % du non-respect des normes du travail relatives aux salaires et aux heures de travail dans les usines. Pourtant, il a constaté un « effet nul » sur les normes de santé et de sécurité.

"Ce modèle est cohérent avec un mécanisme causal qui lie le Lean à de meilleures performances sociales grâce à des changements dans les relations de travail, plutôt qu'à des systèmes de gestion améliorés", a déclaré l'étude.

Obscurcir le problème est le défi d'obtenir des données précises sur les salaires des usines, qui servent de gardiens de l'information. Même une usine bien gérée peut avoir des problèmes de confiance. Certains fabricants en Chine signalent des chiffres inexacts afin de réussir les audits. "Il existe encore des obstacles importants à la collecte de ces indicateurs de base", a déclaré Distelhorst.

La solution réside dans l'interrogation des travailleurs eux-mêmes. LaborVoices est une plateforme de sondage qui les interroge directement sur leur expérience sur le lieu de travail. Les informations sont utilisées pour informer les travailleurs des meilleures opportunités d'emploi, selon le fondateur et PDG Kohl Gill.

Les données se traduisent à la fois par de meilleures conditions de travail et « une tranquillité d'esprit pour les marques, les fournisseurs, les gouvernements et les ONG », a déclaré Gill lors de la conférence de Stanford. « Alors, ils savent où ils se situent par rapport à leurs pairs. »

Distelhorst estime qu'aucune solution technologique ne peut résoudre le problème de la maltraitance des travailleurs lorsque les données sous-jacentes sont inexactes ou impossibles à obtenir. La police constante n'est pas non plus la réponse. Une meilleure approche, a-t-il déclaré, consiste à entreprendre un coaching pour accroître l'engagement des travailleurs, ainsi qu'à promouvoir des programmes de développement de compétences multiples sur la chaîne de production.

Lorsqu'il s'agit de stratégies pour améliorer le sort des ouvriers d'usine, l'argent parle. Patamar Capital est une société de capital-risque social qui cible les investissements dans les communautés à faible revenu en Asie, telles que l'Inde, le Sri Lanka, le Vietnam et l'Indonésie. L'idée, a déclaré l'associé directeur Beau Seil, est d'"utiliser des solutions basées sur le marché pour traiter des solutions traditionnellement philanthropiques".

La plate-forme de Patamar, baptisée CompanyIQ, relie les travailleurs à l'entreprise afin qu'ils puissent être informés des politiques de l'entreprise, demander des congés et communiquer directement avec les ressources humaines. La formation et les manuels des employés sont dispensés via un contenu « gamefied » qui est relayé sur les smartphones des employés.

Seil a une vision plus optimiste de la capacité de la technologie à améliorer la qualité de vie des travailleurs. CompanyIQ leur donne une voix grâce à l'utilisation d'audits en temps réel. Un fabricant, par exemple, peut accéder à un échantillon d'employés en les cinglant via l'application.

Seil dit que Patamar a l'intention d'étendre les fonctionnalités de l'application au-delà de l'audit et de la création de rapports, pour répondre à « les choses que [les travailleurs] veulent dans leur vie ».

EcoVadis est une autre entité qui utilise la technologie pour surveiller les conditions de l'usine. Il fournit une plate-forme en ligne qui permet aux acheteurs et aux fournisseurs de collaborer autour du suivi des performances et des actions correctives, a déclaré Michael Smith, analyste senior en responsabilité sociale des entreprises. Les informations recueillies dans les questionnaires des fournisseurs sont combinées avec des documents justificatifs externes pour créer un score pour chaque fabricant.

Même avec des aides technologiques, le problème de la maltraitance des travailleurs dans les chaînes d'approvisionnement mondiales est loin d'être résolu. Smith a déclaré que les pratiques illégales, y compris les frais de recrutement payés par les travailleurs et les documents conservés par les employeurs, sont toujours répandues. Dans le même temps, les régulateurs sévissent contre les entreprises qui violent les normes de travail humaines. Une série de nouvelles lois et réglementations promulguées aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et en Australie, pour n'en nommer que quelques-uns, braque les projecteurs sur les contrevenants.

Au-delà de la crainte de sanctions en cas de non-conformité, les entreprises doivent adopter des politiques de lieu de travail humain pour améliorer l'efficacité au sein de l'usine. Le roulement de la main-d'œuvre, a noté Seil, reste un énorme problème. Sur le papier, le traitement équitable des travailleurs semblerait imposer une charge financière supplémentaire aux employeurs. À long terme, cependant, cela pourrait être la seule voie vers la rentabilité.