Les risques de la chaîne d'approvisionnement sont là pour durer — Se préparer aux futures perturbations

Alors que les fêtes approchaient et que les chaînes d'approvisionnement restaient tendues, les entreprises et les consommateurs étaient impatients de revenir à la normalité à temps pour les pics de fin d'année. Mais avec des conteneurs d'expédition bloqués dans les ports et des pénuries de main-d'œuvre réduisant les travailleurs disponibles, les gestionnaires de chaîne d'approvisionnement voient peu d'amélioration à la fin de 2021.

Bien que les titres « Noël est annulé » puissent sembler hyperboliques, ils soulignent une vérité malheureuse pour les entreprises et les consommateurs : les retards généralisés et les augmentations de prix sont là pour rester — au moins pour l'instant — et auront certainement des répercussions cette saison des fêtes. Les experts pensent que de nombreux défis de la chaîne d'approvisionnement empireront même avant de s'améliorer. Les plus pressants parmi ces défis sont les contraintes de capacité, les pénuries de chauffeurs et la pratique du double chargement par les transporteurs.

Un seul jour de mi-octobre, un record de 200 000 conteneurs d'expédition étaient sur des navires bloqués au large de Los Angeles. Même maintenant, les ports de Los Angeles et Long Beach essaient encore de faire de la place en annonçant des amendes de 100 $ par conteneur par jour contre les compagnies maritimes si les conteneurs restent dans le port pendant plus de neuf jours. Bien que les amendes puissent aider à réduire une partie de l'accumulation, elles ne sont pas une solution à long terme, surtout quand les trains, les camions et l'infrastructure sont tous pareillement tendus.

En fait, l'un des plus gros problèmes à blâmer pour les contraintes de capacité, tant aux États-Unis qu'à l'étranger, est un manque de chauffeurs. Contrairement aux problèmes à court terme comme la capacité et la demande, la pénurie de chauffeurs pourrait ne pas avoir de solution claire en vue. Les chiffres aux États-Unis sont alarmants : plus de la moitié de tous les camionneurs aujourd'hui ont plus de 45 ans, et près d'un quart ont plus de 55 ans — ce qui signifie qu'ils atteindront l'âge de la retraite dans les 10 prochaines années.

Sans assez de chauffeurs pour transporter les biens à forte demande, les transporteurs couperont parfois les coins et doubleront le fret sans la permission de leurs expéditeurs. Ils peuvent contourner les scellés des remorques et ajouter du fret à un envoi existant, souvent sans que les prestataires logistiques tiers ou les expéditeurs ne le sachent jamais. Cette pratique représente une violation majeure de l'intégrité et de la sécurité, mais est susceptible de continuer aussi longtemps que les expéditeurs manquent de visibilité sur leur produit.

Malgré les risques de chaîne d'approvisionnement que les entreprises continuent de faire face, de nouveaux progrès sur l'infrastructure et l'adoption technologique offrent de l'espoir. Certains développements peuvent apporter un soulagement immédiat, tandis que d'autres prendront des années. Dans l'ensemble, les deux dernières années ont produit de nouvelles solutions prometteuses aux défis en main.

Selon la Maison Blanche, quelque 20 %, ou 173 000 miles, des autoroutes et routes principales du pays sont en mauvais état, ainsi que 45 000 ponts.

Les routes publiques ne vont pas mieux, avec la Société américaine des ingénieurs civils donnant à l'infrastructure américaine une note de C-moins dans un bulletin de 2021. Le rapport disait que 43 % des routes publiques américaines étaient en mauvais ou médiocre état, un chiffre qui est resté stagnant au cours des dernières années.

Heureusement, les législateurs à Washington sont parvenus à un accord sur un projet de loi d'infrastructure de 550 milliards de dollars, qui comprend 66 milliards d'investissement pour le rail passagers et fret et 110 milliards pour améliorer les routes et ponts américains. Ces investissements d'infrastructure, bien que pas nécessairement des solutions rapides, ont l'opportunité de faire des merveilles pour l'efficacité et la vitesse à laquelle les expéditeurs et 3PL peuvent déplacer le fret.

Avec les problèmes de capacité et les pénuries de chauffeurs restant pour le futur prévisible, la visibilité offre des solutions immédiates. Avec les expéditeurs, 3PL et transporteurs poussés à leurs limites, une visibilité accrue permet aux entreprises de maximiser leurs actifs et chauffeurs en identifiant les itinéraires les plus efficaces. L'analyse en temps réel du comportement de conduite peut aussi protéger les chauffeurs eux-mêmes en évitant les dangers routiers, les zones rouges et autres risques. Bien que pas une solution exhaustive à la capacité et aux pénuries de chauffeurs, la visibilité des routes et des produits permet aux gestionnaires d'atténuer les risques et de réduire les coûts de transport.

En même temps, les expéditeurs et 3PL peuvent utiliser la visibilité pour tenir les transporteurs responsables. Les 3PL et expéditeurs avec visibilité de la localisation et du statut de leurs produits peuvent mieux faire respecter les procédures opérationnelles standard.

Bien qu'il y ait de nombreux problèmes substantiels à résoudre pour soulager la pression sur les chaînes d'approvisionnement, la technologie et les percées d'infrastructure offrent des opportunités dans les années à venir pour adresser certains des plus grands risques auxquels nous faisons face aujourd'hui.

Barry Conlon est PDG et fondateur d'Overhaul.