Les entrepôts utilisent la technologie de localisation pour répondre à la demande croissante de commerce électronique

C'est officiel :COVID-19 a changé à jamais les habitudes d'achat des consommateurs. L'année dernière, le commerce électronique a augmenté de 42%, avec 813 milliards de dollars qui auraient été dépensés en ligne. Et au cours des deux premiers mois de 2021, les consommateurs ont dépensé 121 milliards de dollars en ligne, ce qui a entraîné une croissance de 34 % d'une année sur l'autre.

Qu'est-ce que cela signifie pour les exploitants d'entrepôts ? Pour commencer, cela montre le besoin urgent d'applications technologiques qui peuvent les aider à fournir des produits aux consommateurs plus rapidement et plus efficacement. Dans une enquête auprès des exploitants d'entrepôts de petite et moyenne taille, menée par BizTechInsights pour le compte de Zebra, 55 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles prévoyaient de transformer leurs opérations pour obtenir des conseils en temps réel, améliorer la prise de décision et s'assurer que leurs performances étaient axé sur les données. Les systèmes de localisation en temps réel (RTLS) sont un type de technologie aidant les exploitants d'entrepôt à répondre à ces nouvelles demandes.

RTLS offre aux exploitants d'entrepôt une plus grande visibilité sur leurs actifs, allant de l'inventaire et des chariots élévateurs aux chariots de prélèvement et même aux robots mobiles autonomes (AMR). La technologie va plus loin que les codes-barres traditionnels, en utilisant des capteurs pour collecter des données sans nécessiter de ligne de vue.

RTLS englobe une large gamme de technologies de localisation, des balises Bluetooth et de l'identification passive par radiofréquence (RFID) aux systèmes à grande échelle qui prennent en charge des communications constantes entre les actifs étiquetés et les processus back-end. De nombreux exploitants d'entrepôts choisissent de déployer une combinaison de technologies basées sur la localisation pour répondre à leurs besoins de manière rentable.

En suivant les actifs dans les murs de l'entrepôt, la technologie RTLS crée des systèmes de réalité qui aident les opérateurs à déterminer où se trouvent leurs actifs et avec quelle efficacité ils sont gérés. Dans les opérations de prélèvement, par exemple, armer les travailleurs avec une combinaison de technologies géolocalisées et portables permet aux préparateurs de traiter les commandes plus rapidement, de prélever plusieurs commandes à la fois, de réapprovisionner les produits entre les prélèvements et de hiérarchiser les commandes urgentes.

Les affichages tête haute portables qui s'intègrent au système de gestion d'entrepôt (WMS) permettent aux travailleurs d'exécuter les commandes plus rapidement en leur donnant des instructions de prélèvement visuelles étape par étape qui les dirigent directement vers le bon bac. Lorsqu'un préparateur a terminé de prélever une commande dans le bac A, le WMS peut utiliser l'emplacement du préparateur pour trouver la prochaine commande la plus proche.

Si une commande à proximité n'est pas disponible, le système peut demander au préparateur d'effectuer un comptage de cycles rapide dans le prochain bac le plus proche ou de commencer à réapprovisionner les articles. Le WMS pourrait également envoyer un robot collaboratif, ou cobot, à l'emplacement du préparateur, pour récupérer une commande terminée ou livrer les retours pour le réapprovisionnement dans cette allée.

Étant donné que jusqu'à 60 % du temps d'un préparateur est consacré à la marche, ces gains de temps peuvent rapidement s'accumuler et entraîner une augmentation significative du nombre de commandes prélevées chaque jour.

Les systèmes RFID passifs offrent un moyen abordable d'automatiser des opérations telles que le traitement entrant et sortant. Les systèmes RFID éliminent le besoin de scanner manuellement le code-barres de chaque produit lorsqu'un envoi arrive ou part.

Au lieu de cela, des palettes entières contenant des dizaines de produits étiquetés peuvent être automatiquement numérisées en quelques secondes lorsque la palette passe devant un lecteur RFID fixe installé près de la porte du quai. Les travailleurs peuvent également utiliser des lecteurs portables pour numériser rapidement une palette entière, plutôt que de numériser individuellement le code-barres de chaque article. Les données collectées sont automatiquement téléchargées vers le WMS ou le système de planification des ressources de l'entreprise (ERP), et comparées aux avis d'expédition avancés ou aux journaux d'expédition pour vérifier l'exactitude.

La technologie RTLS contribue également à améliorer la précision des stocks en offrant une meilleure visibilité sur l'emplacement des stocks lorsqu'ils entrent dans l'entrepôt, sont déplacés vers un emplacement de stockage ou quittent l'entrepôt. Les opérateurs constatent qu'avec une plus grande précision, ils peuvent réduire considérablement les ruptures de stock (OOS), qui affligent depuis longtemps l'industrie. Selon NielsenIQ, les OOS dans seulement 10 catégories de produits, allant du papier toilette et des produits de nettoyage aux aliments pour chiens, ont coûté aux détaillants américains plus de 3 milliards de dollars de pertes de ventes entre mai 2020 et février 2021.

Partout dans le monde, les entrepôts adoptent ces applications du monde réel en nombre toujours croissant, en grande partie grâce aux changements de coûts qui les rendent beaucoup plus abordables. Désormais, les entreprises de toutes tailles peuvent gagner en efficacité dans leurs opérations d'entrepôt et de chaîne d'approvisionnement.

Lorsqu'elle est intégrée aux systèmes back-end, la technologie RTLS aide les opérateurs d'entrepôt à améliorer les opérations internes et à réagir rapidement aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement.

Les solutions RTLS intégrées et intelligentes vont au-delà de la simple collecte de données. Ils aident également les opérateurs d'entrepôt à utiliser ces données pour assurer le bon déroulement des opérations. Par exemple, supposons qu'un camion prévu pour une porte de quai particulière soit bloqué et arrivera avec deux heures de retard, mais que la préparation a déjà commencé en prévision de son arrivée. La question évidente est :à quelle vitesse l'équipe de l'entrepôt peut-elle pivoter ?

Lorsque la technologie RTLS est intégrée au système de gestion des transports (TMS) et au système de gestion de cour (YMS), l'équipe de l'entrepôt est avertie lorsqu'un camion arrivera en retard, permettant aux employés d'utiliser des analyses pour s'adapter à la nouvelle réalité. Grâce à l'analyse prescriptive, les opérateurs d'entrepôt peuvent déterminer immédiatement quel camion doit être dirigé vers la porte du quai prévue à la place, afin que l'expédition puisse toujours sortir à temps.

Auparavant, les responsables d'entrepôt devaient gérer ces situations manuellement. Mais les solutions RFID d'aujourd'hui font plus que simplement leur dire que quelque chose qui pourrait affecter les opérations a changé. Les données RFID sont intégrées aux systèmes dorsaux et donnent aux travailleurs de première ligne des instructions spécifiques sur la façon de s'adapter rapidement à ces changements.

C'est pourquoi 46 % des exploitants d'entrepôt dans la récente enquête BizTechInsights affirment que la caractéristique la plus importante d'un système d'entrepôt moderne est la capacité de l'intégrer aux applications d'entrepôt existantes.

L'époque de l'impression d'une liste de sélection papier ou de l'utilisation des journaux d'expédition papier est révolue. Néanmoins, la mise en œuvre de la bonne technologie reste un combat pour les exploitants d'entrepôt. Cinquante-sept pour cent des personnes interrogées dans le cadre de l'enquête BizTechInsights affirment que leur plus grand défi est de s'assurer que leurs employés disposent des bons outils technologiques pour fonctionner efficacement et avec précision.

La bonne nouvelle est que la technologie RTLS, en particulier lorsqu'elle est combinée avec des systèmes logiciels back-end et des solutions portables telles que les affichages tête haute et les scanners annulaires, aide les travailleurs à faire leur travail plus efficacement. Cela leur permet également d'identifier et de résoudre rapidement les problèmes. Il n'est donc pas surprenant que ces outils deviennent de plus en plus populaires auprès des exploitants d'entrepôts de toutes tailles.

John Wirthlin est directeur de l'industrie pour la fabrication, le transport et la logistique chez Zebra Technologies.