La voie vers une entreprise durable passe par la chaîne d'approvisionnement

Bien que le mouvement environnemental américain existe depuis plus de 50 ans, l'utilisation du terme « durabilité » en relation avec l'environnement naturel est en fait assez récente, remontant seulement à 1987, où il a été utilisé pour la première fois dans un rapport préparé pour les Nations Unies. C'est à ce moment-là que le concept de durabilité a commencé à décoller, engageant à la fois des entreprises privées et des entités du secteur public ainsi que des groupes à but non lucratif et des individus dans sa poursuite.

Mais le large attrait du concept de durabilité présente des défis. Comme un arbre de Noël, l'idée a progressivement attiré une liste de souhaits d'ornements - principalement des objectifs sociaux - qui pendent désormais fortement de ses branches, dont beaucoup, du moins à première vue, ont tendance à aborder le sujet et le mouvement de durabilité différemment.

Ordres multiples

En conséquence, l'idée de durabilité est influencée par les programmes des défenseurs d'un assortiment de causes nobles. L'un, par exemple, est le Green New Deal américain de 2018, qui inclut le renouvellement urbain, les garanties d'emploi et la modernisation des transports en commun comme éléments de durabilité. Un autre, du Département des affaires économiques et sociales de l'ONU, va encore plus loin. Il répertorie 17 objectifs de durabilité, notamment l'éradication de la pauvreté sous toutes ses formes, la paix universelle, la fin de la tyrannie et l'égalité des sexes, entre autres.

Bien qu'il s'agisse certainement d'objectifs louables, une définition aussi large risque de retarder ou de faire dérailler des initiatives avec des objectifs plus concrets et réalisables. Dans le contexte de sa signification environnementale d'origine, la durabilité reste une poursuite de grande valeur dans laquelle les entreprises privées, ainsi que les gouvernements, les organisations à but non lucratif et les particuliers, peuvent faire une différence significative. Au-delà de cela, l'auteur d'un article de la Harvard Business School de 2014 présente des arguments convaincants en faveur de la durabilité environnementale en tant que stratégie commerciale gagnante. Mais cela n'est ni simple ni facile. Dans le cas de la fabrication, par exemple, il existe presque toujours une longue chaîne de fournisseurs dont les activités contribuent fortement à l'empreinte environnementale du produit fini. Pourtant, même se renseigner sur ces activités, et encore moins les évaluer et les influencer, peut être une tâche ardue.

La Grande Pandémie

Le début de la pandémie de COVID-19 n’a certainement pas aidé. Même si en 2019, la durabilité environnementale était devenue une priorité pour de nombreuses entreprises, lorsque l'économie secteur après secteur s'est effondrée l'année suivante, ces efforts ont souvent été considérés comme un luxe qui devrait être reporté si l'entreprise voulait survivre. Mais avec la reprise économique qui commence maintenant à revenir, la priorité à la gérance de l'environnement doit également revenir. Et pour de nombreuses organisations, en particulier celles qui s'occupent de biens physiques, le rôle de l'approvisionnement devient central.

En effet, lorsqu'il s'agit de collaborer avec la communauté des fournisseurs pour répondre aux préoccupations environnementales, l'approvisionnement est la fonction commerciale ayant le lien le plus étroit avec les fournisseurs externes. Même ainsi, la visibilité d'une entreprise sur sa chaîne d'approvisionnement, en particulier en ce qui concerne les fournisseurs de niveau 2 et de niveau 3, est souvent très faible. Cela inclut des données de mauvaise qualité ou manquantes ainsi que des difficultés à collaborer avec des fournisseurs en aval de la chaîne. Pourtant, les chaînes d'approvisionnement sont responsables de 90 % de l'impact environnemental des entreprises. Par conséquent, aucune réduction significative ne peut avoir lieu sans la participation active de ces fournisseurs.

Même certains fournisseurs de niveau 1, bien qu'ils soient parfaitement conscients des normes de durabilité de leurs clients, ont néanmoins continué à les enfreindre, au grand dam d'entreprises aussi prestigieuses que Apple Inc., Dell Technologies Inc., Hewlett Packard Enterprise Co. , Adidas AG et Nike Inc. Cependant, le risque est presque toujours plus élevé chez les fournisseurs de niveau inférieur, exposant les organisations à divers risques financiers, sociaux et environnementaux, tout en opérant là où la visibilité varie généralement de faible à inexistante. Au-delà, l'influence d'une entreprise sur ses fournisseurs de niveau inférieur peut être limitée par la part relativement modeste de l'activité de ce fournisseur représentée par une seule entreprise plus haut dans la chaîne de valeur, et par le manque d'interaction directe.

Faire preuve de résilience

Malgré cela, de nombreuses entreprises ont continué à faire progresser leurs efforts de développement durable. Avant la pandémie, les dirigeants d'entreprise avaient signalé des programmes de développement durable en augmentation constante et leur intégration dans l'entreprise – une tendance à la croissance que McKinsey &Co. avait suivie par le biais d'enquêtes semestrielles. Peut-être étonnamment, parce que cela semble contre-intuitif, un tiers des personnes interrogées ont déclaré que les principales raisons de leur entreprise pour aborder la durabilité comprenaient l'amélioration de l'efficacité opérationnelle et la réduction des coûts. La réputation de l'entreprise était la deuxième raison la plus fréquemment citée, suivie par l'alignement sur les objectifs ou les valeurs commerciales de l'entreprise, la réduction de la consommation d'énergie et la réduction des déchets dans les opérations. Ironiquement cependant, alors que 57 % ont déclaré que leurs entreprises ont intégré le développement durable dans leur planification stratégique, la gestion de la chaîne d'approvisionnement et la budgétisation associée sont les activités d'entreprise les moins souvent citées comme étant intégrées.

Bien que cela soit compréhensible, c'est aussi une énorme omission. Le soutien aux produits et aux méthodes de production respectueux de l'environnement augmente et ne diminue pas. Certaines d'entre elles sont légales, y compris les licences et permis délivrés par le gouvernement pour s'assurer que l'entreprise est en conformité avec les réglementations environnementales. Aux États-Unis, ils comprennent le Resource Conservation and Recovery Act, les permis du National Pollutant Discharge Elimination System, le Endangered Species Act, le Clean Air Act, une série de règlements de la Food and Drug Administration, du ministère de l'Agriculture et de nombreux autres les agences étatiques et fédérales qui prévoient également des amendes sévères et d'autres responsabilités pour les contrevenants. La sensibilisation et le sentiment du public concernant à la fois la protection de l'environnement et les produits fabriqués de manière responsable se sont également accrus, affectant les marchés des produits de tous types. En conséquence, les entreprises ont réagi en révisant leurs propres opérations et en s'appuyant sur les fournisseurs pour qu'ils fassent de même. Et de nouveaux outils sont disponibles pour vous aider.

La boîte à outils durable

Il existe un certain nombre de normes et de lignes directrices volontaires que les associations industrielles, y compris l'influente ISO, ont promulguée et qui concernent tous les aspects de la production. L'équipement et les méthodes de production, affectant pratiquement toutes les industries, deviennent de plus en plus efficaces et respectueux de l'environnement. De nouvelles technologies et les meilleures pratiques de l'industrie émergent pour aider à réduire les écarts de visibilité dans les chaînes d'approvisionnement. Un logiciel de gestion des dépenses commerciales est désormais disponible pour fournir aux entreprises une vue globale des fournisseurs et de leurs sous-niveaux, ainsi que de leurs pratiques de développement durable. Les données tierces et les sources de certification sont de plus en plus disponibles pour prendre en charge cette visibilité et de plus en plus intégrées aux plateformes de gestion des dépenses pour améliorer l'accessibilité lors de la prise de décisions. Les pressions exercées sur les entreprises pour améliorer leur impact environnemental se répercutent le long de la chaîne d'approvisionnement, y compris l'exigence que les fournisseurs fournissent leurs données dans le cadre de tout accord d'approvisionnement. Disposer de ces informations permet non seulement d'obtenir des rapports environnementaux plus détaillés, mais peut également aider les entreprises à garantir un approvisionnement compétitif en fournitures essentielles et alternatives en cas de panne imprévue.

Les cyniques diront que l'économie mondiale d'aujourd'hui est marquée par une concurrence féroce dans laquelle le succès ne peut être obtenu qu'en coupant les coins ronds, en tabassant les fournisseurs et en étouffant toute discussion sur la responsabilité sociale. Il s'agit, de ce point de vue, d'un cercle vicieux descendant de dégradation humaine, des produits et de l'environnement.

Mais il y a aussi une autre façon de voir les choses. En élevant les normes et en créant des groupes pour eux, un cercle vertueux d'amélioration peut émerger dans chacun de ces mêmes domaines, ce qui les rend non seulement possibles à atteindre, mais contribue également à faire de la durabilité une norme d'exploitation commerciale rentable ainsi qu'un pilier d'un monde meilleur pour l'environnement.

Alex Saric est directeur marketing d'Ivalua.