Piloter la durabilité : comment les chaînes d'approvisionnement façonnent un avenir d'entreprise plus vert

Bien que le mouvement environnemental américain soit en marche depuis plus de 50 ans, l'utilisation du terme « durabilité » en lien avec l'environnement naturel est relativement récente, remontant seulement à 1987, lorsqu'il a été utilisé pour la première fois dans un rapport préparé pour les Nations Unies. C'est à ce moment que le concept de durabilité a commencé à s'imposer, engageant entreprises privées, secteur public, organisations à but non lucratif et individus dans sa poursuite.

Mais l'attrait large du concept de durabilité comporte des défis. Comme un arbre de Noël, l'idée a progressivement attiré une liste de souhaits d'ornements — principalement des objectifs sociaux — qui pèsent maintenant lourdement sur ses branches, dont beaucoup, du moins en apparence, abordent le sujet et le mouvement différemment.

Multiples agendas

En conséquence, l'idée de durabilité est impactée par les agendas des défenseurs d'une variété de causes nobles. L'une, par exemple, est le Green New Deal américain de 2018, qui inclut le renouvellement urbain, la garantie d'emploi et la modernisation des transports en commun comme éléments de durabilité. Une autre, du Département des affaires économiques et sociales de l'ONU, va encore plus loin. Elle énumère 17 objectifs de développement durable, notamment l'éradication de la pauvreté sous toutes ses formes, la paix universelle, la fin de la tyrannie et l'égalité des sexes, entre bien d'autres.

Si ces objectifs sont certainement louables, une définition si large risque de retarder ou de faire dérailler des initiatives aux objectifs plus concrets et actionnables. Dans le contexte de sa signification environnementale originelle, la durabilité reste une poursuite à haute valeur où entreprises privées, gouvernements, ONG et individus peuvent faire une différence significative. Au-delà, l'auteur d'un article de Harvard Business School de 2014 plaide de manière convaincante pour la durabilité environnementale comme stratégie gagnante. Mais ce n'est ni simple ni facile. Dans le cas de la fabrication, par exemple, il y a presque toujours une longue chaîne de fournisseurs dont les activités contribuent fortement à l'empreinte environnementale du produit fini. Pourtant, simplement découvrir ces activités, sans parler de les évaluer et les influencer, peut être une tâche ardue.

La grande pandémie

Le déclenchement de la pandémie de COVID-19 n'a certainement pas aidé. Même si en 2019, la durabilité environnementale était devenue une priorité pour de nombreuses entreprises, lorsque l'économie secteur par secteur s'est effondrée l'année suivante, ces efforts ont souvent été considérés comme des luxes qu'il faudrait reporter si l'entreprise voulait survivre. Mais avec le début de la reprise économique, la priorité de la gestion environnementale doit revenir également. Et pour de nombreuses organisations — particulièrement celles traitant de biens physiques — le rôle des achats devient central.

C'est parce que, lorsqu'il s'agit de collaborer avec la communauté des fournisseurs sur les préoccupations environnementales, les achats sont la fonction métier avec la connexion la plus proche aux vendeurs externes. Pourtant, la visibilité d'une entreprise sur sa chaîne d'approvisionnement — particulièrement pour les fournisseurs de niveau 2 et 3 — est souvent très faible. Cela inclut des données de mauvaise qualité ou manquantes ainsi que des difficultés à collaborer avec les fournisseurs plus en aval. Or, les chaînes d'approvisionnement sont responsables de 90 % de l'impact environnemental des entreprises. Par conséquent, aucune réduction significative ne peut avoir lieu sans l'implication active de ces fournisseurs.

Même certains fournisseurs de niveau 1, malgré leur connaissance des normes de durabilité de leurs clients, les ont violées, au grand dam d'entreprises de premier plan comme Apple, Dell Technologies, Hewlett Packard Enterprise, Adidas et Nike. Cependant, le risque est presque toujours plus grand parmi les fournisseurs de niveau inférieur, exposant les organisations à divers risques financiers, sociaux et environnementaux, tout en opérant là où la visibilité va de médiocre à inexistante. Au-delà, l'influence d'une entreprise sur ses fournisseurs de niveau inférieur peut être limitée par la part relativement modeste de l'activité de ce fournisseur représentée par une seule entreprise plus haut dans la chaîne de valeur, et l'absence d'interaction directe.

Faire preuve de résilience

Malgré tout, de nombreuses entreprises ont continué à faire progresser leurs efforts de durabilité. Avant la pandémie, les dirigeants d'entreprise signalaient des programmes de durabilité en constante augmentation et leur intégration dans l'entreprise — une tendance de croissance que McKinsey & Co. suivait via des enquêtes bisannuelles. Peut-être contre-intuitivement, un tiers des répondants ont déclaré que les principales raisons de leurs entreprises pour aborder la durabilité incluaient l'amélioration de l'efficacité opérationnelle et la réduction des coûts. La réputation d'entreprise était la deuxième raison la plus citée, suivie de l'alignement avec les objectifs ou valeurs de l'entreprise, la réduction de la consommation d'énergie et la réduction des déchets dans les opérations. Ironiquement, alors que 57 % ont dit que leurs entreprises ont intégré la durabilité dans leur planification stratégique, la gestion de la chaîne d'approvisionnement et le budgétisation connexe étaient les activités citées le moins souvent comme étant intégrées.

Si c'est compréhensible, c'est aussi une omission massive. Le soutien pour des produits et méthodes de production respectueux de l'environnement grandit, ne diminue pas. Une partie est légale, incluant les licences et permis délivrés par les gouvernements pour assurer la conformité aux réglementations environnementales. Aux États-Unis, ils incluent le Resource Conservation and Recovery Act, les permis du National Pollutant Discharge Elimination System, l'Endangered Species Act, le Clean Air Act, une multitude de réglementations de la FDA, du Department of Agriculture, et de nombreuses autres agences étatiques et fédérales qui stipulent également de lourdes amendes et autres responsabilités pour les contrevenants. La sensibilisation et l'opinion publique concernant la protection de l'environnement et les biens produits de manière responsable ont également grandi, affectant les marchés pour des produits de tous types. En conséquence, les entreprises ont répondu en révisant leurs propres opérations et en pressant les fournisseurs à faire de même. Et de nouveaux outils sont disponibles pour aider.

La boîte à outils durable

Il existe un certain nombre de normes et directives volontaires que les associations industrielles, dont l'influente ISO, ont promulguées concernant tous les aspects de la production. Les équipements et méthodes de production, affectant essentiellement chaque industrie, deviennent régulièrement plus efficaces et respectueux de l'environnement. De nouvelles technologies et meilleures pratiques industrielles émergent pour combler les lacunes de visibilité dans les chaînes d'approvisionnement. Les logiciels de gestion des dépenses commerciales sont désormais disponibles pour offrir aux entreprises une vue holistique des fournisseurs et de leurs sous-niveaux, ainsi que de leurs pratiques de durabilité. Les sources de données et de certification tierces deviennent largement disponibles pour soutenir cette visibilité et sont de plus en plus intégrées dans les plateformes de gestion des dépenses pour améliorer l'accessibilité lors de la prise de décision. Les pressions sur les entreprises pour améliorer leur impact environnemental se répercutent en aval de la chaîne d'approvisionnement, incluant l'exigence que les fournisseurs fournissent leurs données dans le cadre de tout arrangement d'approvisionnement. Avoir ces informations non seulement aide à obtenir des rapports environnementaux plus détaillés, mais peut aussi aider les entreprises à assurer un approvisionnement concurrentiel des fournitures essentielles et des alternatives en cas de panne inattendue.

Les cyniques argueront que l'économie mondiale d'aujourd'hui est marquée par une concurrence impitoyable où le succès ne peut être atteint qu'en rognant sur les coûts, en pressurant les fournisseurs et en manipulant toute discussion sur la responsabilité sociale. C'est, selon cette vision, un cycle vicieux de dégradation humaine, des produits et de l'environnement.

Mais il y a une autre façon de voir les choses. En relevant les standards et en construisant des coalitions pour les soutenir, un cycle vertueux d'amélioration peut émerger dans chacun de ces mêmes domaines, les rendant non seulement possibles à atteindre, mais aidant aussi à faire de la durabilité un standard d'exploitation rentable ainsi qu'un pilier d'un monde environnementalement meilleur.

Alex Saric est directeur marketing chez Ivalua.