Comment accélérer la durabilité ? Avec un accélérateur, bien sûr

Pour la plupart des entreprises, lors du naufrage économique de 2020, la durabilité est passée au second plan par rapport à la survie.

Les bonnes intentions ne se sont pas évanouies; les entreprises ont continué à faire semblant au cours de l'année d'alléger leur impact sur l'environnement. Mais garder les portes ouvertes et servir les clients qu'ils étaient capables de rassembler est devenu la priorité.

Des conditions économiques terribles ont continué de prévaloir au cours des premières semaines de 2021, mais alors que les entreprises prévoient une reprise et la fin de la pandémie de coronavirus, au moins certains dirigeants cherchent à réaffirmer leur engagement en faveur de politiques vertes tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Poussés par des scénarios de plus en plus désastreux de changement climatique drastique, ils vont de l'avant avec un nouveau sentiment d'urgence.

L'un de ces efforts s'inspire du livre de jeu des startups de la Silicon Valley, sous la forme d'un accélérateur dédié expressément à la durabilité. Techstars s'associe à une grande variété d'entreprises majeures, notamment Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black &Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal et Temasek Holdings Ltd., pour créer startups qui promeuvent la durabilité. Parmi ses initiatives récentes, citons le Techstars Sustainability Challenge, destiné aux entrepreneurs, aux startups technologiques, aux chercheurs et aux ONG, et se concentrant sur deux catégories :les données et l'automatisation, et les matériaux et l'impact en fin de vie. Une poignée de finalistes seront sélectionnés en avril pour développer des preuves de concept en collaboration avec un partenaire du programme Techstars.

Comme le suggère le terme « accélérateur », la vitesse est essentielle. En règle générale, Techstars travaillera avec entre deux et 15 employés, les mettant en relation avec les ressources et les mentors de l'entreprise, et distribuant 1 million de dollars ou moins à mesure que le programme mûrit.

Une de ces initiatives vise la durabilité dans l'industrie alimentaire et agricole, avec la participation de Cargill et Ecolab, Inc. Une autre implique Stanley Black &Decker, en se concentrant sur les projets de fabrication additive. Tous les efforts s'appuient sur l'expertise de cadres chevronnés, mais avec une agilité qui est la marque de fabrique de la mentalité de startup.

Les organisations de parrainage bénéficient également de leur participation, note Cody Simms, vice-président senior du climat et de la durabilité chez Techstars. « Leur motivation générale à vouloir travailler avec nous est de créer un écosystème de startups autour de leur marque et d'attirer des entreprises innovantes pour qu'elles viennent travailler avec elles, afin qu'elles puissent voir les concepts de démarrage auxquels elles devraient réfléchir dans le cadre d'un partenariat ou d'une future fusion et acquisition. perspective », dit-il.

En outre, note Simms, les entreprises participantes exposent leurs équipes de direction à une prise de décision plus rapide, tout en ayant accès à de nouvelles opportunités d'investissement.

Pour toute entreprise naissante, travailler avec un accélérateur peut être une expérience épuisante, les investisseurs exigeant des résultats rapides et une « sortie » précoce à laquelle ils peuvent encaisser leur pari. Il y a aussi le risque d'exposer sa propriété intellectuelle à une entité plus puissante, qui pourrait devenir un concurrent à terme. Simms dit que ces questions sont sujettes à négociation avec les partenaires de Techstars, mais insiste sur le fait que l'objectif principal de l'organisation est d'offrir des conseils commerciaux et les meilleures pratiques dans un domaine riche en opportunités.

Pour de nombreuses startups entrant dans un programme d'accélération, la fin de partie espérée est une offre publique initiale ou une acquisition. (Les entrepreneurs, après tout, recherchent le même gros salaire que leurs investisseurs.) Mais Simms dit que les participants à l'accélérateur Techstars «sont encore au début d'un voyage. Ils apprennent comment les entreprises font des affaires et comprennent si le produit qu'ils veulent vendre va gagner du terrain. »

Techstars marie ce désir capitaliste avec la valeur de la durabilité. Selon Simms, la priorité des entreprises pour l'année à venir sera le développement de technologies conçues pour lutter contre le changement climatique.

"C'est une refonte du mouvement des technologies propres du début des années 2000, mais beaucoup plus large que l'énergie", explique-t-il. Attendez-vous à voir des investissements dans l'agriculture, les transports et la fabrication, le tout dans le but de « transformer les industries traditionnelles vers des versions plus durables et plus respectueuses du climat ».

La catégorie des données et de l'automatisation comprend des innovations telles que la blockchain et l'utilisation de l'imagerie satellite pour améliorer la vision par ordinateur. Du côté des matériaux, les entrepreneurs chercheront à créer des produits et des matériaux plus durables, en particulier des emballages biodégradables et réutilisables. Les initiatives déjà en cours incluent le développement d'une fibre de carbone pour un constructeur automobile, un dispositif de détection placé à l'intérieur de l'emballage et lié à l'Internet des objets, et un effort pour permettre aux grandes entreprises et aux établissements universitaires de suivre et de revendre les équipements inutilisés.

Fin 2020, Techstars gérait 46 programmes d'accélérateurs dans le monde. Chacun investit dans 10 startups, pour un total d'environ 500 par an. Le portefeuille mondial de l'organisation se compose d'environ 2 000 entreprises actives, dont 22 sont axées sur le développement durable. Dit Simms :"Les innovations apparaissent partout sur la carte."