Sélectionner des fournisseurs éco-responsables : guide pratique pour éviter le greenwashing

Alors que les consommateurs deviennent de plus en plus éco-conscients, les entreprises vont jusqu'à de grands efforts pour se présenter comme respectueuses de l'environnement. Aussi bien intentionnée que soit la pratique consistant à mettre l'accent sur la durabilité, de nombreuses entreprises sont coupables de « greenwashing » ou « verdissement superficiel » — se marketing comme vertes sans aller au-delà des apparences.

Le terme greenwashing est apparu dans les années 1960 lorsque les hôtels encourageaient les clients à réutiliser leurs serviettes, prétendument pour réduire la consommation d'eau et de produits chimiques, alors que la vraie motivation était d'économiser les coûts de blanchisserie.

Les entreprises pratiquant le greenwashing pensent peut-être récolter les bénéfices de la perception client et de la fidélité à la marque sans faire avancer significativement la durabilité. Cependant, si et quand la vérité est découverte, le contrecoup peut être sévère, que l'entreprise soit B2B ou B2C.

Les entreprises véritablement vertes appliquent des pratiques durables à chaque point de décision dans leurs opérations — surtout parmi leurs fournisseurs. Heureusement, mettre en place des réseaux de fournisseurs verts et améliorer l'environnement ne sont pas mutuellement exclusifs. Les entreprises n'ont pas à choisir entre être financièrement responsables et éco-conscientes.

Comme l'a écrit Rich Weissman, praticien des achats devenu professeur : « Les efforts durables aident souvent à simplifier et rationaliser les opérations de la chaîne d'approvisionnement, offrant un avantage économique pour clients et fournisseurs grâce à des prix plus bas et des niveaux de service améliorés. En fait, l'alternative verte est fréquemment l'alternative à faible coût. L'économie positive autour de la durabilité a pris racine et la chaîne d'approvisionnement — et la société — s'en portent mieux. »

Les conseils et recommandations suivants illustrent comment les entreprises peuvent s'assurer que leurs pratiques « vertes » ont un impact significatif et résistent à l'examen.

Comprendre les objectifs de durabilité de votre entreprise et les communiquer à l'équipe achats

Les achats cherchent constamment des opportunités de démontrer leur alignement total avec les objectifs de l'entreprise. La durabilité offre une opportunité naturelle pour ce faire. Généralement, les objectifs de durabilité sont énoncés publiquement en raison des avantages de fidélité des consommateurs. Les achats peuvent donc accéder à cette information et associer des pratiques spécifiques de gestion des dépenses et de la chaîne d'approvisionnement. Conformément au désir d'éviter même l'apparence du greenwashing, les équipes achats devraient mettre en place des politiques formelles montrant comment les objectifs de durabilité sont intégrés dans leurs processus d'approvisionnement et de gestion des fournisseurs, et identifier et suivre les progrès par rapport à des indicateurs spécifiques à la durabilité. Cela garantira que les objectifs sont atteints.

Savoir comment vos fournisseurs actuels atteignent leurs propres objectifs de durabilité

Si l'objectif est d'avoir un impact mesurable sur l'environnement, les achats devraient aller au-delà d'une simple affirmation d'un fournisseur selon laquelle ses installations ou pratiques sont durables. Les achats peuvent demander aux fournisseurs des objectifs et indicateurs de durabilité spécifiques, et chercher des preuves que ces politiques sont mises en pratique. Si possible, il est toujours judicieux de visiter l'installation du fournisseur et d'observer les pratiques de durabilité de première main. Cela est particulièrement critique si les achats ont l'intention de tirer parti de la relation d'affaires avec le fournisseur au motif qu'il est plus écologiquement conscient que ses concurrents. Ne pas valider les allégations de durabilité des fournisseurs augmente le risque que l'entreprise acheteuse devienne elle-même victime de greenwashing.

Centraliser et consolider les données de dépenses éco-responsables

Comme tout écologiste vous le dira, même des changements progressifs peuvent faire une différence. Puisque les contributions à la durabilité peuvent être faites de manière distribuée, par de nombreux acheteurs et via de nombreux achats d'entreprise différents, il est absolument crucial que l'entreprise puisse consolider l'impact total au fil du temps. Non seulement cela démontre que l'engagement de l'entreprise envers la durabilité est plus qu'un coup de relations publiques, mais cela déclenche un cercle vertueux. Les acheteurs qui voient l'impact des efforts faits à ce jour sont plus susceptibles d'appliquer un jugement similaire dans leurs propres décisions d'achat d'entreprise lorsqu'ils savent qu'ils font partie d'un effort plus large et plus efficace.

Étendre les partenariats avec des fournisseurs verts/durables en suivant les certifications et l'expérience pertinente dans le référentiel fournisseur ou le réseau fournisseur

Le greenwashing est suffisamment préoccupant pour que de nombreux fournisseurs décident de poursuivre des certifications inter-industries. Celles-ci élèvent la visibilité et la responsabilité des efforts de durabilité, et fournissent une plus grande certitude aux achats que les entreprises de leur réseau fournisseur sont, en fait, éco-responsables. Exemples : certifications LEED, Green Business Bureau, classements Energy Star, et normes telles que ISO 37101 et ISO 26000. S'il est bénéfique d'exiger des certifications et documentation basées sur la durabilité, les achats portent la responsabilité de maintenir ces dossiers et rapports à jour. Ainsi, si le statut d'un fournisseur change ou si ses certifications expirent, l'entreprise acheteuse ne prendra pas involontairement le crédit pour des accomplissements non réalisés.

Examiner les fournisseurs de vos fournisseurs (niveau 2, niveau 3 ou « n-niveau »)

Les fournisseurs d'une entreprise peuvent travailler avec d'autres entreprises qui étendent leurs dépenses réelles en fournisseurs durables. Selon Anne Titia Bove et Steven Swartz de McKinsey : « La chaîne d'approvisionnement de l'entreprise de consommation typique crée des coûts sociaux et environnementaux bien supérieurs à ses propres opérations, représentant plus de 80 % des émissions de gaz à effet de serre et plus de 90 % de l'impact sur l'air, la terre, l'eau, la biodiversité et les ressources géologiques. » Plus une entreprise est prête à regarder loin dans sa chaîne d'approvisionnement, plus son impact peut être grand, et plus ses résultats enregistrés seront importants.

Comme déjà mentionné, la durabilité peut rimer avec rentabilité et générer une énorme fidélité client et bonne volonté pour les marques. Pour que les programmes de durabilité aient du sens, ils doivent aller au-delà du simple « bien faire » ; ils doivent aussi bénéficier à l'entreprise et à ses actionnaires autant qu'aux communautés et à l'environnement. Selon le secteur d'activité, il peut y avoir des avantages supplémentaires tels que des avantages fiscaux ou des programmes de récompenses médiatisés.

L'objectif final est que les parties prenantes, fournisseurs et clients regardent favorablement les efforts de l'entreprise pour verdir et fournir un monde plus durable. Les entreprises qui mettent ces programmes en place ont la responsabilité de s'assurer qu'ils vont au-delà du greenwashing pour délivrer un impact significatif. Puisque l'éco-conscience est centrée sur la sélection et les capacités des fournisseurs, les achats ont l'opportunité de gérer ces efforts — en alignement avec les objectifs de l'entreprise — via le référentiel fournisseur et le réseau fournisseur.

Stephany Lapierre est fondatrice et PDG de Tealbook.