Automatiser l'entreposage : trois solutions clés pour surmonter les défis courants

La saison des achats de fêtes 2020 promet de battre tous les records de volumes de commandes, surtout pour l'e-commerce. Les perspectives ont ravivé l'attention sur les ressources de la chaîne d'approvisionnement nécessaires pour absorber le pic de demande.

L'industrie de l'entreposage fait face à un défi unique, entraîné par la croissance exponentielle de l'e-commerce au cours de la dernière décennie, une pénurie de main-d'œuvre d'entrepôt, et les fluctuations saisonnières. Ajoutez-y la perturbation apportée par la pandémie de COVID-19, et vous avez la tempête parfaite pour la saison d'achats la plus chargée de l'année.

Pour réussir et se positionner pour l'avenir, les dirigeants de la chaîne d'approvisionnement doivent adopter l'automatisation stratégique d'entrepôt d'une manière qui stimulera la rétention des employés, attirera de nouveaux talents et augmentera l'efficacité opérationnelle pendant les pics saisonniers.

Résoudre le problème de rétention

Alors que plus d'Américains prennent leur retraite plus tard dans leur vie que jamais, cette tendance ne s'applique pas aux travailleurs manuels comme les opérateurs d'entrepôt, qui ont tendance à passer à des emplois moins physiquement exigeants ou à quitter complètement la main-d'œuvre à 55 ans. Avec l'emploi en entrepôt dépassant les niveaux pré-pandémie, les dirigeants logistiques sont confrontés à un marché du travail tendu à un moment où la demande d'exécution e-commerce est à un niveau record. Cela place une prime sur la rétention des opérateurs d'entrepôt expérimentés. En réponse, les gestionnaires de la chaîne d'approvisionnement et des opérations commencent à mettre en œuvre l'automatisation d'entrepôt centrée sur l'humain, pour réduire les tâches physiquement exigeantes comme la marche excessive et le levage.

En moyenne, les opérateurs d'entrepôt marchent environ 16 km par jour, soit 3 800 km par an. Multipliez cela par un entrepôt de taille moyenne d'environ 100 travailleurs, et cela représente plus de 380 000 km de marche des employés d'allée en allée dans une année donnée — l'équivalent de marcher de la Terre à la Lune ! En mettant en œuvre une technologie robotique telle que les systèmes goods-to-person qui déplacent les produits vers les opérateurs, les entrepôts peuvent réduire significativement, sinon éliminer, la marche excessive, permettant aux employés de se concentrer sur des tâches plus complexes mais moins physiquement exigeantes. En retour, cela réduit la fatigue des opérateurs et les risques associés au trafic piétonnier dans l'entrepôt, créant finalement un meilleur environnement de travail qui mène à des carrières plus longues et à une rotation du personnel réduite.

Résoudre le problème du vivier de talents

La rétention n'est pas le seul défi auquel font face les dirigeants logistiques. Ils sont également pressés d'attirer la prochaine génération de talents dans l'industrie logistique. Moins de jeunes choisissent de rejoindre le domaine, car le travail tend à être très manuel et souvent situé loin des centres urbains où la plupart des jeunes vivent.

Même après avoir suscité l'intérêt d'un candidat, les employeurs trouvent les talents logistiques très compétitifs. Il y a une pression constante pour rivaliser avec des géants comme Amazon qui exploitent leur échelle pour surenchérir sur la plupart des entrepôts pour les talents avec des avantages monétaires et la reconnaissance de la marque. Rien qu'entre mars et avril, Amazon a annoncé 175 000 nouveaux emplois, allant du personnel d'entrepôt aux chauffeurs-livreurs.

L'application d'une automatisation stratégique peut aider à atténuer ces problèmes en rendant les emplois d'entrepôt plus désirables pour les jeunes employés. Non seulement l'automatisation réduit les aspects physiquement intenses du travail, elle rend l'environnement de travail plus agréable, et offre des opportunités aux candidats potentiels d'acquérir des compétences techniques hautement commercialisables qui contribuent à leur développement professionnel global. Les dirigeants logistiques peuvent attirer des candidats ambitieux intéressés à travailler avec une technologie de pointe, et les aider à se démarquer sur le marché du travail hautement compétitif.

Résoudre le problème de la saisonnalité

Les pics saisonniers et des fêtes forcent souvent les opérateurs d'entrepôt à embaucher des travailleurs temporaires pour suivre la demande. Cette année n'est pas différente, avec des géants comme UPS annonçant qu'ils ajouteront 100 000 emplois saisonniers.

Le volume d'embauche saisonnière dépend directement des prévisions de ventes, qui sont souvent imprévisibles. Les opérateurs d'entrepôt risquent soit des retards en étant trop conservateurs dans leurs pratiques d'embauche, soit ils embauchent trop d'employés et finissent par payer des salaires saisonniers à prime à un moment où le marché du travail est le plus tendu.

Les systèmes d'automatisation évolutifs permettent aux opérateurs d'entrepôt d'augmenter la capacité d'exécution en ajoutant plus de robots à court préavis. Dans le processus, ils dépendent moins des prévisions et sont capables d'adapter les opérations à la hausse et à la baisse selon les besoins saisonniers. Les dirigeants logistiques peuvent se concentrer sur la rétention et la formation des talents à long terme, au lieu d'augmenter l'embauche pour les employés saisonniers, pour les licencier quelques mois plus tard quand la saison des fêtes passe.

L'embauche et la rétention des talents d'entrepôt ont été un problème constant qui afflige l'industrie logistique, et cela ne fait qu'empirer alors que les ventes continuent de se déplacer en ligne. Avec la COVID-19 renforçant davantage les comportements d'achat en ligne, les entreprises leaders repensent comment l'automatisation peut aider à rendre les opérations d'entrepôt plus efficaces, sûres et rentables.

Heureusement, les initiatives d'automatisation n'ont pas à être des projets tout-ou-rien, et elles n'ont pas à casser la tirelire. Avec des outils d'automatisation centrés sur l'humain, les gestionnaires de chaîne d'approvisionnement peuvent créer de meilleures expériences pour les employés existants, attirer les meilleurs talents et améliorer l'efficacité de leurs opérations.

Rudi Lueg est directeur général d'Exotec North America.