Quatre tendances clés de la chaîne d'approvisionnement accélérées par le COVID-19

Depuis le début de la pandémie, la gestion mondiale de la chaîne d'approvisionnement est au premier plan de la lutte contre le COVID-19. Les entreprises et fournisseurs ont dû changer leurs méthodes et s'appuyer sur l'innovation, le réseautage de haut niveau et la stabilisation des actifs pour maintenir leur logistique en mouvement. Qu'il s'agisse d'entreposage, d'automatisation, de fret, de commerce de détail ou de e-commerce, les dirigeants ont dû évaluer et adresser nombre de ces domaines pour maintenir leurs chaînes d'approvisionnement et suivre une demande radicalement transformée par la pandémie.

En conséquence, de nombreux experts et leaders du secteur tentent de répondre aux questions que posent clients et entreprises, ou à celles qu'elles devraient poser. Voici quatre tendances et changements drastiquement accélérés par la pandémie, et les meilleures pratiques que les entreprises devraient adopter dès maintenant pour un succès à long terme.

L'essor de l'automatisation

Cette année a introduit de nouveaux plans logistiques à suivre, et la nécessité d'accomplir le travail avec moins d'employés a crû exponentiellement, les directives de distanciation sociale continuant d'influencer la fabrication nationale. De nombreux fournisseurs continuent de s'appuyer sur l'automatisation pour garantir des chaînes d'approvisionnement flexibles et une précision accrue afin de répondre à la demande de leurs acheteurs.

Les entreprises envisageant l'automatisation devraient d'abord impliquer les « experts » pour en comprendre réellement les fonctions et bénéfices dans un dialogue ouvert, avant d'intégrer pleinement de nouveaux systèmes d'automatisation dans leurs opérations, déclare Joe Metcalfe, consultant chez Hatmill Supply Chain & Logistics Advisors.

Pour optimiser les bons schémas d'approvisionnement, il est impératif d'adresser les besoins, spécifications et exigences de l'entreprise. Cependant, tout ce qui touche à l'automatisation s'accompagne d'un coût élevé. Selon MarketWatch, le marché de l'automatisation logistique totalisait 49,2 milliards de dollars en 2018 et devrait atteindre 96,2 milliards d'ici 2024. L'essor du e-commerce et du marché des retours pendant la n'a fait qu'élever l'automatisation à de nouveaux sommets.

Repenser les retours

Les confinements ont donné un nouvel élan au e-commerce, les retours d'achats en ligne étant trois fois plus nombreux qu'en magasin. Résultat : les retours sont devenus un problème énorme, mais aussi une opportunité pour les entreprises du monde entier ; les données estiment qu'ils coûtent 550 milliards de dollars aux États-Unis, 660 milliards dans l'UE et 60 milliards au Royaume-Uni. Seules quelques entreprises étaient préparées à gérer ce changement exorbitant de comportement des consommateurs grâce à leurs plateformes e-commerce très développées. Amazon a annoncé que ses ventes avaient grimpé à 75,5 milliards de dollars au premier trimestre, contre 59,7 milliards un an plus tôt — mais ses profits ont chuté de 29 % à 2,5 milliards. Pourquoi ?

Alors que les habitudes de consommation changeaient, des entreprises comme Amazon, Walmart, Target et Kroger ont fait face à un défi supplémentaire : une demande plus forte pour les achats et retours en ligne.

Les retours posent des défis majeurs pour la chaîne d'approvisionnement. H&M ferme des magasins pour les transformer en hubs de distribution, non seulement pour livrer les vêtements aux clients, mais aussi pour récupérer les retours encore plus vite. Les détaillants physiques et les transporteurs qui les soutiennent peinent à s'adapter au e-commerce, le trafic en magasin ayant ralenti et la nécessité d'adapter leurs stratégies pour générer du trafic numériquement ou par d'autres moyens ne cessant de croître.

Les 12 à 18 prochains mois offrent une opportunité idéale pour les directeurs de chaîne d'approvisionnement d'examiner les processus de retour depuis leur stratégie en ligne pour soutenir les trois à cinq prochaines années, affirme Neil Jordan, consultant principal en logistique et chaîne d'approvisionnement chez Proxima Group. Pour certaines organisations, il pourrait être trop tard.

Les ventes et revenus, c'est bien, mais il faut une réelle confiance dans le fait que vous aurez 20 à 30 % de retours, poursuit Jordan. Il faut comprendre à quoi ressemblent ces données et quels investissements sont nécessaires parallèlement à la stratégie d'entreprise.

Les organisations avisées travaillent déjà à remodeler leurs stratégies à court et long terme pour le marché des retours. En matière de coûts opérationnels, les entreprises doivent planifier des investissements significatifs pour que les équipes supply chain puissent se réinitialiser et s'ancrer dans les nouveaux développements.

La technologie d'automatisation est l'outil principal pour analyser de nouvelles opportunités comme le marché des retours, surtout dans la supply chain. Les développeurs de systèmes devraient être la première source de données et de recherche pour acheteurs et fournisseurs. Maîtriser la fréquence, l'efficacité et la précision des objectifs de la chaîne d'approvisionnement est réalisable avec les bonnes spécifications de performance.

Les 12 prochains mois offrent aux entreprises l'opportunité de développer produits et stratégie commerciale intégrant les retours. Les professionnels de la supply chain et de la logistique devraient se demander :

• Quelle est la meilleure route ?
• Quelle est la bonne stratégie ?
• Comment intégrer la stratégie à travers l'entreprise ?

Pressions sur l'entreposage

Les gestionnaires d'entrepôts travaillent sans relâche pour résoudre les problèmes de capacité et répondre à l'afflux de réapprovisionnement, de commandes e-commerce, de retours et de demande consommateur incohérente. En mars et avril, une ruée motivée par les consommateurs qui stockaient des produits essentiels comme le papier toilette et le gel hydroalcoolique a émergé, les restrictions COVID-19 perturbant le flux des marchandises. Le comportement des consommateurs dans les affaires n'a jamais été aussi marqué qu'actuellement.

Les quatre derniers mois de consommation pendant le COVID [février à juin] ont égalé la même quantité de consommation que les 20 années précédentes, avant le COVID, déclare Simon Dixon, CEO et fondateur de Hatmill Supply Chain & Logistics Advisors.

Les entreprises continuent de faire des stocks et de fermer (celles qui sont non essentielles). Il en va de même pour les consommateurs. 90 % des gens achètent pour le long terme selon leurs objectifs stratégiques et 50 % en lien avec le e-commerce ou la livraison de colis. Un récent rapport McKinsey suggère un « changement durable » de 15 % vers le e-commerce, depuis les détaillants physiques. Si la pression pour l'expansion de l'entreposage augmente, la disparition de certaines entreprises physiques, bien que morbide, a aidé à contrebalancer cette lutte pour l'espace.

L'automatisation et la résilience sont clés. Bien que réalisable en neuf mois, les entreprises ont probablement besoin de 18 mois pour véritablement implémenter un système d'automatisation cohérent utilisant la modélisation pour prévoir la demande et stocker efficacement. Pour l'entreposage dépendant des flux de tâches et cherchant à augmenter la densité des produits, la patience est une vertu.

Volatilité du fret local et mondial

Les chaînes d'approvisionnement mondiales ont été étirées à des longueurs sans précédent pendant cette crise, y compris les frets et expéditions. Internationalement, les volumes de commandes étaient plus faibles, mais les entrepôts accumulaient davantage d'arriérés en février et mars. Nationalement, les entrepôts fonctionnent à haut volume et peinent à répondre à la demande. De nombreuses importations internationales ont pu maintenir des opérations réussies pendant le pic des confinements — en utilisant des navires plus grands avec une capacité accrue pour résorber les arriérés de conteneurs vides.

En Europe, le paysage s'est stabilisé, bien qu'à des niveaux de volume plus bas, mais les nouveaux contrôles frontaliers liés au COVID-19 ont impacté la circulation des marchandises. Il en va de même pour les marchés domestiques américains. Nationalement, les expéditions LTL (moins que chargement complet) et le e-commerce sont stables et en croissance, cependant les kilomètres de fret routier diminuent. Pour des zones touchées par le COVID-19 comme Seattle, les gestionnaires de fret ont signalé des périodes de 10 chargements entrants pour chaque chargement sortant.

Une restructuration profonde des entreprises devra être mise en œuvre pour stabiliser des actifs comme les flux de trésorerie. Les grandes entreprises de fret pourront traverser la tempête et endurer l'incertitude de la pandémie, mais les petites entreprises de transport routier dépendant de deux ou trois clients ancres devraient s'inquiéter.

Avec les guerres commerciales en cours entre les États-Unis et la Chine, il y a une préférence pour les matériaux fabriqués localement dans les chaînes d'approvisionnement américaines, mais la qualité et le prix pourraient freiner la conversion à plus long terme. Les experts restent incertains sur l'ampleur, la portée et l'impact de cette bataille commerciale sur l'avenir des chaînes d'approvisionnement.

Johnathan Foster est directeur des achats et leader transport/distribution chez Proxima Group.