COVID-19 : transformation des pratiques manufacturières et résilience

À moins que vous n'ayez vécu sur une île privée (envoyez l'invitation immédiatement !), ce n'est un secret pour personne que la pandémie a changé la façon dont les fabricants opèrent et gèrent leurs entreprises pour survivre à ces temps difficiles.

Du moins, c'est ce que nous au Manufacturing Extension Partnership du National Institute of Standards and Technology (NIST MEP) avons entendu des fabricants lors de 11 sessions d'écoute virtuelles que nous appelons la « National Conversation with Manufacturers ». Nous avons parlé à 50 fabricants à travers le pays et capturé leurs perspectives et expériences au cours des derniers mois. L'objectif de ces conversations est d'apprendre comment les fabricants gèrent le choc à court terme de la pandémie et se préparent au succès à long terme.

Lors de notre conversation du 2 septembre 2020, nous avons entendu des dirigeants d'opérations manufacturières de petite et moyenne taille situées dans les États du Mid-Atlantic. Ces leaders manufacturiers disent que la pandémie de COVID-19 les a forcés à agir de manière qu'ils n'avaient pas imaginée quelques semaines plus tôt. Ce n'est pas simplement le port du masque, la distanciation physique et les protocoles de nettoyage supplémentaires qui ont été incorporés comme pratique standard. C'est aussi la dépendance soudaine et l'acceptation des arrangements de télétravail. C'est le besoin de penser différemment à la santé physique et mentale des travailleurs. C'est la conscience aiguë que la solidité de leurs opérations repose lourdement sur la force sous-jacente de leurs fournisseurs.

Les défis du maintien des opérations

Les fabricants du Mid-Atlantic ont décrit le début de 2020 avec de hautes attentes pour l'année. Bien que les incertitudes entourant les tarifs sur l'acier et l'aluminium jetaient une ombre pour certains, des ventes fortes maintenaient les opérations occupées. Les préoccupations principales étaient de s'assurer qu'ils avaient les travailleurs qualifiés et les fournisseurs fiables pour suivre la demande pour leurs produits.

À la fin mars, ils faisaient face aux défis du maintien des opérations pendant que le personnel de bureau travaillait depuis la maison et que les leaders et travailleurs du plancher d'usine naviguaient les mandats de santé publique et les inquiétudes sur un virus inconnu. Pour certains, les pipelines de contrats autrefois forts se sont réduits à un filet et les affaires ont chuté brutalement. Ils ont agi pour renforcer les bilans, gérer la trésorerie serré et limiter les dépenses en capital aux seuls achats liés à la sécurité ou aux investissements promettant des retours rapides.

Les fabricants ont accueilli l'action rapide du Congrès pour allouer des fonds via le Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (CARES) Act qui leur a permis de garder leurs travailleurs employés et occupés avec des projets de maintenance ou d'amélioration stratégique, ainsi que de permettre à leurs fournisseurs et distributeurs de retenir leurs effectifs. Les défis doubles de santé publique et économiques, ont-ils noté, avaient mis en lumière la santé et le bien-être des chaînes d'approvisionnement et des réseaux interconnectés d'une manière pas précédemment reconnue ou, peut-être, pleinement comprise.

Planifier pour l'avenir

Suite à la perturbation rapide et intense qui a traversé leurs marchés au printemps, ils ont vu leurs affaires rebondir, avec certains voyant les ventes et la rentabilité dépasser leurs hautes attentes au début de l'année. L'expérience en coup de fouet et les complications continues de leurs opérations quotidiennes les ont laissés hésitants sur l'avenir, incertains de planifier pour une demande forte continue ou se préparer pour un autre creux.

À travers tout cela, disent-ils, les préoccupations de main-d'œuvre persistent, malgré les taux de chômage en flèche. Mécaniciens, techniciens d'instrumentation, outilleurs, opérateurs de machines et autres travailleurs de métiers qualifiés sont « tout simplement inexistants par ici. » Et, selon les participants, « ici » semble être partout. Les travailleurs qu'ils ont développés par des apprentissages et des programmes scolaires sont difficiles à retenir. Le défi continu de la main-d'œuvre, disent-ils, conduit des plans pour adopter l'automatisation comme voie vers le maintien de leurs opérations et l'augmentation de la productivité.

Le MEP National Network^TM est là pour aider les fabricants américains à travers ces temps sans précédent. Nous sommes là pour continuer notre mission de renforcer et d'autonomiser les fabricants américains et notre mission est maintenant plus importante que jamais. Contactez votre centre MEP local pour apprendre comment vous pouvez réussir dans un monde en changement.