Garde d'enfants et entrepreneuriat : catalyseurs de la reprise manufacturière

Deux sujets qui sont venus que je n'attendais pas (mais que j'aurais probablement dû) dans une conversation avec des dirigeants manufacturiers étaient la garde d'enfants et l'entrepreneuriat.

Alors que leurs autres observations touchaient à des sujets que l'on s'attendrait à voir surgir pendant une pandémie, comme la préoccupation pour la santé de leurs travailleurs, le besoin de mesures de sécurité renforcées, les défis de communication qui surgissent quand le personnel administratif travaille à distance, et un focus intentionnel sur la gestion de trésorerie, les préoccupations les plus passionnées des dirigeants étaient la garde d'enfants et l'entrepreneuriat, qu'ils ont cités comme clés pour revigorer l'économie américaine et déclencher la croissance future.

Ces points ont été faits lors d'une conversation virtuelle le 11 septembre 2020 parmi des dirigeants d'opérations manufacturières de petite et moyenne taille situées dans le Nord-Est. Au cours de 11 sessions d'écoute, nous au Hollings Manufacturing Extension Partnership du National Institute of Standards and Technology (NIST MEP) avons entendu 50 fabricants à travers le pays avec l'objectif de capturer leurs perspectives et expériences au cours des derniers mois. L'objectif des conversations était d'apprendre comment les fabricants gèrent le choc à court terme de la pandémie et se préparent au succès à long terme.

Les employeurs savent que même dans des circonstances « normales », travailler et être parent peut être un acte d'équilibre difficile. Cette pandémie n'a fait que rendre cet acte plus difficile à maintenir, forçant des choix difficiles sur de nombreux parents. Quittent-ils la main-d'œuvre pour s'occuper de leurs enfants confinés à la maison qui fréquentent l'école virtuellement ? Réduisent-ils leurs heures ? Comptent-ils sur la famille, les amis de la famille ou les frères et sœurs aînés pour pouvoir continuer à toucher un salaire ? Et les soins aux aînés ? Ce sont les questions que les travailleurs se posent le plus fréquemment à eux-mêmes et à leurs patrons.

« Chaque famille qui a besoin de garde d'enfants lutte vraiment avec la façon dont ils peuvent retourner au travail », a dit le PDG d'une entreprise manufacturière du New Hampshire, « et je ne pense pas que nous aurons l'économie où elle devrait être jusqu'à ce que la garde d'enfants soit résolue. »

Soulager le fardeau des familles travailleuses et relancer l'économie n'est que le début, cependant. Les fabricants ont aussi de nouvelles idées pour faire des affaires pendant et après la pandémie.

Un fabricant de l'État de New York en amont a imaginé un écosystème entrepreneurial de centres régionaux d'innovation et d'excellence avec un nombre croissant de petites entreprises axées sur la technologie ouvrant une nouvelle ère de fabrication. « Je pense que le marché industriel est une frontière incroyable pour les entrepreneurs », ont-ils dit.

Aidant à inaugurer cette nouvelle ère ont été les perturbations se propageant à travers les chaînes d'approvisionnement mondiales. Deux participants ont dit qu'ils n'avaient connu aucune perturbation de la chaîne d'approvisionnement parce qu'ils s'approvisionnaient tout auprès de fournisseurs américains, que ce soit par choix ou en raison d'exigences pour les contrats de défense. Celui qui était passé à des produits à forte variété et faible volume après que des activités plus marchandisées aient déménagé à l'étranger a dit que ses clients ont un désir d'acheter des biens fabriqués aux États-Unis — à condition qu'ils soient compétitifs en coût. Un quatrième dirigeant a dit que son entreprise essaie de capitaliser sur le choc induit par la pandémie aux chaînes d'approvisionnement mondiales pour ramener les affaires à terre. Disant que la relocalisation se produisait rapidement cette année, il a suggéré un rôle pour le vaste MEP National Network^TM pour mettre en valeur la capacité des petites entreprises manufacturières comme la sienne et aider à les connecter aux clients dans le besoin.

Racontant une consternation particulière qu'ils ont rencontrée alors que le COVID-19 ravageait le Nord-Est pendant les premières semaines de l'épidémie américaine, les dirigeants manufacturiers sur le panel ont dit que la lutte pour s'approvisionner en équipement de protection individuelle avait mis en lumière l'importance de la capacité de fabrication américaine et d'une chaîne d'approvisionnement robuste.

Dans ce but, ces leaders se préparent à avancer sur des dépenses en capital planifiées qui ont été repoussées immédiatement après l'épidémie de COVID-19. Ils investissent dans l'équipement, l'espace supplémentaire et leurs travailleurs pour être prêts à saisir l'instant. « Je pense que chaque chaîne d'approvisionnement sera différente le 1er décembre de ce qu'elle était le 1er janvier », a prédit un participant. « À l'intérieur, il y a une terrible quantité d'opportunités. »

Certains du panel avaient une vision sur l'entrepreneuriat industriel, et c'était plus que quelqu'un achetant un atelier de machines existant et essayant de le revigorer. Leur idée incluait le mélange de technologies d'opérations numériques avec des machinistes qualifiés pour construire un ensemble flexible de produits. Ils n'ont pas mentionné la fabrication allégée mais ont pensé à la formation croisée et aux chaînes d'approvisionnement régionales numériquement intégrées. Un fabricant a déclaré : « Ça doit être une mission de notre gouvernement fédéral, dans des organisations comme le MEP National Network, de pousser pour l'entrepreneuriat à l'échelle à travers notre pays dans le marché industriel. » Le défi implicite au Réseau est de construire cette vision avec ses clients qui sont à la pointe de la prochaine révolution industrielle. Le panel ne demandait pas une feuille de route technologique ; ils suggéraient un plan de jeu pour construire des entreprises industrielles petites et moyennes compétitives.

Le MEP National Network est là pour aider les fabricants américains à travers ces temps sans précédent. Nous sommes là pour continuer notre mission de renforcer et d'autonomiser les fabricants américains et notre mission est maintenant plus importante que jamais. Contactez votre centre MEP local pour apprendre comment vous pouvez réussir dans un monde en changement.