Les leaders manufacturiers prônent des pauses réparatrices pour naviguer les défis de la pandémie

Parfois, il faut juste aller pêcher. Sérieusement. C'est l'un des messages que les dirigeants manufacturiers des États de la côte ouest et de la montagne ont transmis lors d'une conversation sur leurs expériences gérant le choc à court terme de la pandémie de COVID-19 et leurs attentes pour l'avenir.

Pour eux, la pêche fournit un répit des demandes intenses de gérer les effets des défis combinés de santé publique et économiques sur leurs entreprises. Et chance pour deux des opérations manufacturières représentées, les consommateurs ont également choisi d'aller pêcher et d'adopter d'autres activités de plein air comme options récréatives permettant la distanciation physique nécessaire. Fait amusant — nous avons aussi entendu parler de la popularité croissante de devenir un nouveau parent d'animal de compagnie ! Quoi qu'il en soit, de telles décisions, ainsi qu'un pivot rapide vers la fabrication d'équipements de protection individuelle, ou EPI, ont aidé à soutenir leurs entreprises et à contrer les pertes dans d'autres domaines.

Les quatre dirigeants manufacturiers ont partagé leurs expériences des derniers mois lors d'une conversation virtuelle le 16 septembre 2020 organisée par le Hollings Manufacturing Extension Partnership du National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). La conversation était l'une des 11 sessions d'écoute avec des leaders de petites et moyennes entreprises manufacturières. Les participants ont partagé comment les événements des six derniers mois ont testé leurs opérations et leurs compétences de leadership.

Un fabricant de combinaisons sèches et d'équipement de survie sous-marine pour l'armée s'est retrouvé en « mode survie » alors que la réponse à la pandémie dominait les dépenses gouvernementales. Un fabricant servant l'industrie aéronautique s'inquiétait des effets à long terme du COVID sur la demande de produits, ne s'attendant pas à une reprise avant 2022 ou plus tard. Un autre fabricant d'équipement de pêche haut de gamme a subi une chute aiguë des ventes au début de la pandémie mais a rapidement connu une reprise robuste. Pour un fabricant d'oxydes de cuivre et d'autres produits chimiques à base de métaux, la pandémie n'a eu aucun effet négatif sur les opérations mais vient avec l'attente de douleurs à long terme.

Gérer les demandes

Malgré le ralentissement économique large dans le sillage de la pandémie, les dirigeants manufacturiers ont décrit une période chargée de gestion de demandes variées, parfois conflictuelles. Leur première priorité était le maintien de la santé de leurs effectifs, soulignant l'importance de prendre des précautions de sécurité tant au travail qu'à la maison. Ils ont essayé de comprendre les difficultés auxquelles leurs travailleurs étaient confrontés, qu'il s'agisse de craintes de perdre leur emploi, d'absences dues à l'exposition au COVID-19 ou de jongler avec les préoccupations de garde d'enfants ou de parents âgés, et offrir des assurances et des solutions flexibles.

Deuxièmement, ils se sont dépêchés de maintenir la santé de leurs entreprises. Cela signifiait agir vite pour préserver la trésorerie, protéger les fournisseurs critiques, souvent à source unique, et, dans certains cas, ils ont réduit les emplois tout en maintenant les compétences critiques et la capacité d'avancer. Une envie de stocker des fournitures pendant une période de grande incertitude et de perturbation a mis les disciplines allégées en conflit avec la durabilité de l'entreprise, un tir à la corde que un dirigeant a vu se jouer entre le personnel d'achat et les gestionnaires des ventes.

Les centres MEP offrent une assistance

Les dirigeants manufacturiers ont crédité leurs centres MEP locaux pour les aider à comprendre et mettre en œuvre les exigences de sécurité liées au COVID-19, ainsi qu'à accéder aux fonds de stabilisation disponibles et prévenir le licenciement temporaire du personnel. Ils ont même pointé vers la formation du MEP National Network en amélioration continue et pratiques allégées comme les mettant en position de résister aux « pires moments ».

Ils ont exhorté le Réseau à être plus visible, particulièrement pour les petits et moyens fabricants luttant pour accéder aux programmes de soutien disponibles. Ils ont encouragé les centres MEP à exploiter son Réseau pour connecter les fabricants — qu'ils soient sous stress des perturbations de la chaîne d'approvisionnement ou de la chute de la demande de produits — à acheter et se soutenir mutuellement. Et ils ont encouragé le Réseau à continuer de se concentrer sur une lutte apparemment sans fin — la main-d'œuvre. Deux des dirigeants manufacturiers ont dit qu'ils avaient déjà vu leur marché du travail local se resserrer à nouveau malgré un taux de chômage national dépassant 8 %. Trouver des employés « de bonne qualité », ceux avec à la fois l'aptitude pour et un intérêt à travailler dans un environnement manufacturier, continue d'être une préoccupation majeure. Comme l'a noté un dirigeant manufacturier, « C'est juste trouver et retenir de bons employés. »

Relocalisation et numérisation

Bien qu'il puisse être difficile de regarder vers l'avenir face à des menaces de survie à court terme, les participants ont abordé deux forces façonnant l'avenir de la fabrication — la relocalisation et la numérisation. La relocalisation est réelle, ont-ils dit. Les perturbations dans la chaîne d'approvisionnement ont révélé que « l'approvisionnement unique à l'étranger est un problème risqué. »

Les fabricants, particulièrement ceux avec des ressources limitées, auront besoin d'aide pour évaluer les gains potentiels d'opérations numériquement intégrées. Le large MEP National Network pourrait prendre les devants pour les guider à travers la transition potentiellement transformationnelle de l'Industrie 4.0 des connexions machine-à-machine et des processus numérisés. Un dirigeant manufacturier l'a dit simplement : « Montrez-nous les avantages de l'Industrie 4.0… et aidez-nous à la mettre en œuvre. »

Le MEP National Network est là pour aider les fabricants américains à travers ces temps sans précédent. Nous sommes là pour continuer notre mission de renforcer et d'autonomiser les fabricants américains et notre mission est maintenant plus importante que jamais. Contactez votre centre MEP local pour apprendre comment vous pouvez réussir dans un monde en changement.