Parfois, il suffit d'aller à la pêche, déclarent les responsables de la fabrication

Parfois, il suffit d'aller à la pêche. Sérieusement. C'est l'un des messages que les cadres de fabrication des États de la côte ouest et des montagnes ont transmis lors d'une conversation sur leurs expériences face à la secousse à court terme de la pandémie de COVID-19 et leurs attentes pour l'avenir.

Pour eux, la pêche offre un répit face aux exigences intenses de la gestion des effets des défis économiques et de santé publique combinés sur leurs entreprises. Et heureusement pour deux des opérations de fabrication représentées, les consommateurs ont également choisi d'aller à la pêche et d'adopter d'autres activités de plein air en tant qu'options récréatives qui permettent une distanciation physique nécessaire. Fait amusant - nous avons également entendu parler de la popularité croissante de devenir un nouveau parent d'animal de compagnie ! Quoi qu'il en soit, de telles décisions, ainsi qu'un pivot rapide vers la fabrication d'équipements de protection individuelle, ou EPI, ont aidé à soutenir leurs activités et à contrer les pertes dans d'autres domaines.

Les quatre dirigeants de la fabrication ont partagé leurs expériences des derniers mois lors d'une conversation virtuelle le 16 septembre 2020 organisée par le Hollings Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP) du National Institute of Standards and Technology. La conversation était l'une des 11 séances d'écoute avec des dirigeants de petites et moyennes entreprises manufacturières. Les panélistes ont expliqué comment les événements des six derniers mois ont mis à l'épreuve leurs opérations et leurs compétences en leadership.

Un fabricant de combinaisons étanches et d'équipements de survie sous-marine pour l'armée s'est retrouvé en «mode de survie» alors que la réponse à la pandémie dominait les dépenses gouvernementales. Un constructeur au service de l'industrie aéronautique s'inquiétait des effets à long terme du COVID sur la demande de produits, ne s'attendant pas à une reprise avant 2022 ou plus tard. Un autre fabricant d'engins de pêche haut de gamme a subi une chute brutale de ses ventes au début de la pandémie, mais a rapidement bénéficié d'une solide reprise. Pour un fabricant d'oxydes de cuivre et d'autres produits chimiques à base de métaux, la pandémie n'a eu aucun effet négatif sur les opérations, mais s'accompagne d'une attente de douleur à long terme.

Gestion des demandes

Malgré le vaste ralentissement économique à la suite de la pandémie, les dirigeants de la fabrication ont décrit une période chargée de gestion de demandes variables, parfois contradictoires. Leur première priorité était de maintenir la santé de leur main-d'œuvre, soulignant l'importance de prendre des précautions de sécurité tant au travail qu'à la maison. Ils ont essayé de comprendre les difficultés auxquelles leurs travailleurs étaient confrontés, qu'il s'agisse de l'inquiétude de perdre leur emploi, de s'absenter du travail en raison de l'exposition au COVID-19 ou de jongler avec les problèmes de soins pour les enfants ou les parents âgés, et offrent des solutions rassurantes et flexibles.

Deuxièmement, ils se sont dépêchés de maintenir la santé de leurs entreprises. Cela signifiait agir rapidement pour préserver les liquidités, protéger les fournisseurs critiques, souvent à source unique et, dans certains cas, supprimer des emplois tout en conservant les compétences essentielles et la capacité d'aller de l'avant. Une envie de stocker des stocks de fournitures pendant une période de grande incertitude et de perturbations a mis les disciplines du Lean en conflit avec la durabilité de l'entreprise, un bras de fer qu'un cadre a vu se jouer entre le personnel des achats et les directeurs des ventes.

Les centres MEP offrent une assistance

Les responsables de la fabrication ont crédité leurs centres MEP locaux pour les avoir aidés à comprendre et à mettre en œuvre les exigences de sécurité liées à COVID-19, ainsi qu'à accéder aux fonds de stabilisation disponibles et à empêcher le licenciement du personnel. Ils ont même souligné que la formation du réseau national MEP en matière d'amélioration continue et de pratiques allégées les mettait en position de résister "au pire des temps".

Ils ont exhorté le Réseau à être plus visible, en particulier pour les petits et moyens fabricants qui ont du mal à accéder aux programmes de soutien disponibles. Ils ont encouragé les centres MEP à exploiter son réseau pour connecter les fabricants - qu'ils soient stressés par des ruptures d'approvisionnement ou par la chute de la demande de produits - pour acheter et se soutenir mutuellement. Et ils ont encouragé le Réseau à continuer de se concentrer sur une lutte apparemment sans fin :la main-d'œuvre. Deux des dirigeants du secteur manufacturier ont déclaré avoir déjà vu leur marché du travail local se resserrer malgré un taux de chômage national supérieur à 8 %. Trouver des travailleurs de « bonne qualité », ceux qui ont à la fois les aptitudes et l'intérêt de travailler dans un environnement de fabrication, continue d'être une préoccupation majeure. Comme l'a fait remarquer un cadre de fabrication :« Il s'agit simplement de trouver et de conserver de bons employés. »

Relocalisation et numérisation

Bien qu'il puisse être difficile de regarder vers l'avenir face à des menaces de survie à court terme, les participants ont abordé deux forces qui façonnent l'avenir de la fabrication :la relocalisation et la numérisation. La relocalisation est réelle, ont-ils dit. Les perturbations dans la chaîne d'approvisionnement ont révélé que « l'approvisionnement exclusif à l'étranger est un problème risqué ».

Les fabricants, en particulier ceux dont les ressources sont limitées, auront besoin d'aide pour évaluer les gains potentiels des opérations intégrées numériquement. Le vaste réseau national du MEP pourrait prendre l'initiative de les guider tout au long de la transition potentiellement transformatrice de l'Industrie 4.0 des connexions de machine à machine et des processus numérisés. Un cadre de fabrication a déclaré clairement :« Montrez-nous les avantages de l'Industrie 4.0… et aidez-nous ensuite à la mettre en œuvre. »

Le réseau national MEP est là pour aider les fabricants américains à traverser cette période sans précédent. Nous sommes ici pour poursuivre notre mission de renforcer et d'autonomiser les fabricants américains et notre mission est maintenant plus importante que jamais. Connectez-vous avec votre centre MEP local pour savoir comment réussir dans un monde en évolution.