Révolutionner la fabrication : RA et IIoT autonomisent les travailleurs et boostent l'efficacité

Les travailleurs industriels d'aujourd'hui sont capables de voir et faire des choses qui auraient été impossibles il y a juste une décennie. La réalité augmentée (RA), une technologie digitale innovante, améliore à la fois ce que les gens peuvent voir et comment ils peuvent utiliser cette information additionnelle pour accomplir des tâches spécifiques. Et elle n'aurait pas pu arriver à meilleur moment.

Le niveau de concurrence dans le secteur manufacturier s'est grandement intensifié, s'étendant à l'échelle mondiale et piloté par des impératifs de réduction des coûts, raccourcissement des délais, et amélioration du contrôle qualité. L'amélioration de la productivité, l'optimisation des processus, et le retour sur investissement maximal sont devenus les mots d'ordre de la production industrielle mondiale. Et les volumes de débit sont aujourd'hui à des niveaux historiques.

Soutenir ces niveaux de production nécessite beaucoup de pièces mobiles, littéralement et figurativement. L'un des plus critiques est le besoin de minimiser les temps d'arrêt non planifiés des machines de production, dont beaucoup sont maintenant contrôlées numériquement, ayant depuis longtemps remplacé l'équipement électromécanique traditionnel de plancher d'usine.

Toutes les machines, qu'elles soient électroniques ou mécaniques, nécessitent de la maintenance. Suivre les conditions constamment changeantes de cet équipement, ainsi que les problèmes affectant les matériaux, inventaires, qualité de production, et sécurité physique, est un énorme défi. Pour rester au top, un nombre croissant d'entreprises équipent leurs installations de fabrication avec un assortiment de capteurs à distance, caméras, robots, compteurs, et contrôles. Et tous sont connectés par internet les uns aux autres, ainsi qu'à des stations de surveillance centralisées. Collectivement, ces dispositifs constituent l'internet industriel des objets (IIoT), et sont au cœur des usines de fabrication digitalement activées émergentes.

En même temps, la sophistication de l'équipement nécessite souvent des techniciens avec une formation spécialisée pour configurer, diagnostiquer, maintenir, et réparer — une capacité qui n'est pas largement disponible dans la main-d'œuvre d'aujourd'hui. Bien que les opérateurs de machines soient généralement capables de gérer les problèmes de routine et de rapporter d'autres problèmes à leurs équipes de support technique, ils ne sont généralement pas censés connaître chaque détail technique de leur équipement. Mais avec les conseils de spécialistes, ils peuvent actionner les bons leviers ou ajuster les paramètres appropriés pour résoudre les problèmes eux-mêmes.

C'est là que la RA intervient. Elle permet aux techniciens experts, même à des milliers de kilomètres, d'aider les travailleurs à résoudre les problèmes de machines, amplifiant le pouvoir du personnel local pour créer de la vraie valeur.

Comment fonctionne la réalité augmentée

La RA commence par un utilisateur regardant des images à l'écran. Elles peuvent provenir soit d'un dispositif IIoT local, soit de leur propre caméra portable. Mais ce qu'ils voient sur leur écran — qui pourrait être sur un téléphone, tablette, PC, ou même lunettes intelligentes — est augmenté avec de l'information visuelle additionnelle. Ces nouvelles données pourraient être superposées depuis un ordinateur, affichant des graphiques pertinents ou mettant en évidence certains éléments d'intérêt dans la zone de visualisation pour qu'ils puissent être plus rapidement et facilement identifiés par la personne sur site.

Alternativement, quelque chose mis en évidence à l'écran pourrait provenir hors site, fournissant un guidage à distance à la personne sur la scène en, par exemple, dessinant un cercle autour de l'objet d'intérêt. De telles images sont normalement accompagnées par une communication vocale entre les lieux connectés, permettant aux gens des deux côtés de parler de ce qu'ils font en temps réel.

Par exemple, si le fabricant d'une fraiseuse a un client qui a besoin d'installer un foret laser spécialisé, en utilisant une application RA, l'entreprise peut exploiter ses techniciens experts pour guider ce client à travers le processus sans envoyer quelqu'un sur site. Bien sûr, beaucoup de fils, interrupteurs, et ports se ressemblent beaucoup, et il serait facile pour un opérateur de machine de se confondre, se frustrer, et faire des erreurs. Mais avec les applications RA, un client peut tenir son smartphone ou tablette vers le dispositif et fournir à l'expert technique à distance un flux vidéo en direct, montrant la configuration exacte en question. Ce technicien peut alors dessiner des cercles, ajouter des flèches, ou des annotations textuelles autour de l'image pour spécifier les pièces et guider le client sur site à travers la séquence d'étapes, tout depuis un ordinateur distant. Pour s'assurer que l'élément mis en évidence reste en vue, le flux vidéo peut être mis en pause pour geler l'image, afin que les gens des deux côtés de la connexion puissent examiner et discuter ses détails techniques.

Inspections, maintenance et formation à distance

Des inspections qualifiées de travaux de maintenance planifiés, réparations, ou diagnostics de dépannage, même s'ils sont à l'autre bout du monde, peuvent être menées par des experts certifiés depuis un emplacement central sans besoin de visites sur site. Il n'y a pas besoin d'attendre qu'une panne se produise. Les anomalies peuvent être détectées par les capteurs IIoT et réparées proactivement, minimisant les temps d'arrêt non planifiés. La même plateforme RA connectée à distance utilisée pour les inspections et réparations peut aussi devenir la base pour d'autres initiatives à haute valeur, comme la formation.

Une entreprise du Tennessee vend et entretient des systèmes de bâtiment en utilisant la RA pour aider ses techniciens de terrain avec les installations et réparations. En donnant un support expert depuis un emplacement central en temps réel, l'entreprise économise plus de 500 $ par mois par technicien en coûts de main-d'œuvre et de déplacement — un retour sur investissement de 20:1 sur son investissement en technologie RA.

En conséquence, la RA et l'IIoT deviennent des technologies mainstream. Une enquête 2017 commanditée par PricewaterhouseCoopers a trouvé que 28 % des entreprises manufacturières étudiées utilisaient déjà des stratégies pour la visualisation améliorée et l'automatisation, telles que les applications mobiles et la réalité virtuelle ou augmentée, bien que seulement 12 % étaient entrées dans des déploiements extensifs. Dans cinq ans, ce nombre est projeté à croître à 62 %. À travers toutes les industries, les revenus IoT sont projetés à dépasser 500 milliards de dollars dès 2021, impliquant plus de 35 milliards de terminaux intelligents et connectés.

Alors que les early adopters ont pavé la voie, d'autres réalisent maintenant qu'ils doivent agir vite ou risquer de rater l'avantage concurrentiel énorme que le couplage de l'IIoT avec la RA offre maintenant. À mesure qu'ils s'y mettent, la promesse extraordinaire d'une économie digitalement transformée deviendra une réalité tangible.

Alfredo Patron est vice-président exécutif du développement commercial chez TeamViewer.