L'opportunité du COVID-19 : Renforcer l'industrie manufacturière américaine pour plus de résilience

Il existe un vieil adage du conseil : si vous voulez savoir où sont les rochers dans le ruisseau, baissez le niveau de l'eau. Cela s'est vérifié lors de la crise financière de 2008, lorsque le « niveau d'eau » abaissé de l'activité économique déprimée a révélé des montants insoutenables d'effet de levier financier et de fraude dans les titres hypothécaires.

L'épidémie de COVID-19 en 2020 a mis en lumière les carences de la relation manufacturière entre les États-Unis et la Chine. Les conséquences ont été des délais d'approvisionnement longs et une incapacité à répondre au besoin d'équipements médicaux et de produits pharmaceutiques essentiels.

Le côté positif de cette crise est la prise de conscience par presque toutes les entreprises aujourd'hui de la nécessité de chaînes de fabrication et d'approvisionnement plus agiles, réactives et autonomes. Le modèle de fabrication chinois a été, et continue d'être, une trappe dangereuse par laquelle notre mode de vie pourrait s'effondrer. Dans de nombreuses situations, la Chine a siphonné le capital intellectuel des entreprises occidentales, vendant des biens de qualité similaire aux produits nationaux américains pour moins que le coût des matières premières. De plus, les entreprises américaines attirées en Chine par la main-d'œuvre bon marché ont dû céder 51 % de leur propriété à une entité chinoise ayant un accès total à la propriété intellectuelle de l'entreprise, y compris les systèmes de fabrication, les conceptions et les brevets. Le gouvernement chinois a ciblé des industries clés telles que l'acier, les équipements de télécommunications et, plus récemment, les produits pharmaceutiques et de protection médicale. Le coût est principalement sous-tendu par des subventions du gouvernement chinois. En conséquence, les producteurs américains ne peuvent plus se permettre de rester en activité.

Le COVID-19 constitue le plus grand signal d'alarme pour les fabricants américains depuis la Seconde Guerre mondiale. Ils arrivent à plusieurs constats clés, notamment :

• Les longs délais dans les chaînes d'approvisionnement manufacturières constituent un handicap sévère. Les produits en demande constante, tels que les téléphones mobiles, ont des cycles de vie courts qui nécessitent une mesure de réponse active et un équilibrage minutieux de l'approvisionnement.
• La propriété intellectuelle qui a pris des décennies à se développer a été expédiée en Chine dans l'espoir que le pays finirait par se démocratiser, une stratégie qui a échoué.
• Dans un monde de demande non-linéaire, le coût total, et pas seulement le prix de la main-d'œuvre, est ce qui compte.

Il est temps de ramener la fabrication aux États-Unis. La solution réside dans la fabrication différée, également appelée assemblage reporté, pilotée par une capacité de planification des ventes et des opérations (S&OP) entièrement conçue. La réflexion et l'ingénierie basées sur le S&OP peuvent créer un processus permettant aux entreprises de maintenir la demande et l'offre en équilibre, tout en satisfaisant pleinement les exigences des clients.

Commencez par une approche de politique et de conception définie par une nomenclature générée par le S&OP. Dans ce modèle, l'assemblage final du produit est effectué aux États-Unis. Cela procure d'énormes avantages sous forme d'emplois américains, d'opportunités de mentorat des compétences manufacturières, de protection de la propriété intellectuelle, et d'agilité dans l'adéquation offre-demande, tout en livrant des produits à faible coût là où c'est approprié.

Illustration : l'entreprise de plats cuisinés à domicile

Voici une illustration tirée de l'activité croissante de la cuisine à domicile. Kim souhaite prendre ses 10 meilleures recettes italiennes et les produire en quantité comme entreprise commerciale. Depuis des années, sa famille et ses amis s'extasient sur sa collection de recettes du Nord de l'Italie, chacune semblant unique. Kim sait toutefois que presque tous ses ingrédients « secrets » sont les mêmes ou similaires d'un plat à l'autre. Ce qu'elle ne sait pas, c'est lequel se vendra le mieux. En femme d'affaires avisée, Kim veut que le marché (ses clients) décide.

Son fils Sam, qui vient d'obtenir un diplôme d'ingénieur avec une mineure en marketing, suggère une technique apprise dans l'un de ses cours de planification de fabrication. Selon ce plan, Kim attendra de faire la cuisson et le mélange final jusqu'à l'arrivée des commandes de la semaine. Elle conservera les ingrédients, qui sont identiques à 90 %, sous forme semi-finie. Le résultat sera des plats plus frais, pour lesquels elle pourra facturer plus cher que pour des produits précuits. En ne gardant qu'un nombre limité de matières en stock, elle pourra acheter moins d'ingrédients bruts et atteindre des délais plus courts, en commandant les viandes périssables lorsque les commandes sont finalisées pour la semaine.

En résumé, Kim peut honorer plus de commandes, facturer une prime pour la fraîcheur, et réduire le gaspillage de matières premières. Son approche produit également un grand avantage environnemental, sous forme de réduction de la génération de CO2 et de moins de produits périmés ou obsolètes à éliminer.

Un modèle applicable à presque tous les produits à valeur réelle

Ce modèle de fabrication différée pourrait être le coup de fouet opérationnel pour l'industrie américaine, la solution à un problème qu'elle ne réalisait pas avoir avant la pandémie de COVID-19. Il s'applique à presque tous les produits qui ont une vraie valeur — en particulier ceux qui nécessitent des ajustements relativement mineurs pour répondre aux besoins des clients. Qu'il s'agisse d'aliments, de pièces automobiles, de produits médicaux, de meubles ou d'équipements de télécommunications, les producteurs américains peuvent configurer leurs chaînes d'approvisionnement pour effectuer l'assemblage final aux États-Unis.

Cette capacité peut être déployée immédiatement, et avec un soutien fédéral gouvernemental par le haut pourrait donner aux États-Unis l'avantage dans la prochaine phase de ce qui est devenu l'équivalent d'une partie d'échecs 3D avec la Chine. Les avantages potentiels incluent :

• Une baisse de 50 % ou plus du fonds de roulement, tout en augmentant simultanément les ventes et les taux de service ;
• Protection du capital intellectuel, y compris les conceptions et processus de fabrication propriétaires ;
• Capacité à lancer des produits avec un gaspillage minimal et à mieux les gérer jusqu'à la fin de vie ;
• Amélioration de l'agilité globale de la chaîne d'approvisionnement, avec une meilleure adéquation de la demande et de l'offre ;
• Amélioration de la sécurité nationale, avec un accès garanti aux fournitures médicales, équipements de protection et autres types d'équipements militaires sensibles ou essentiels ;
• Réduction des déchets et de la pollution environnementale ; et
• Utilisation plus efficace des ports, de la logistique, du transport et de l'emballage.

Les dirigeants d'entreprises, citoyens, consommateurs et leaders politiques doivent agir sur ce message maintenant. Il n'y a pas de perdant dans cette approche, mais elle exige réflexion, planification et un niveau de synchronisation beaucoup plus élevé entre les entités indépendantes en production et distribution à travers le réseau de la chaîne d'approvisionnement.

Les États-Unis peuvent continuer à bénéficier d'une fabrication externalisée correctement conçue, mais d'une manière qui crée des emplois, des carrières, de la création de richesse et des produits mieux adaptés aux besoins des consommateurs. Nous détenons toutes les cartes : la demande, la source de consommation, et les idées pour de nouveaux produits. Mais nous avons échoué à encourager un modèle opérationnel qui protège nos intérêts.

De plus, les responsables gouvernementaux peuvent embrasser la libre entreprise, mais fournir la base pour des emplois sécurisés de la classe moyenne. Avec des incitations gouvernementales appropriées, la fabrication différée peut battre les États prédateurs à leur propre jeu.

Jon Kirkegaard est fondateur et président de DCRA Inc. et DCRA Technologies, un fournisseur de conseil en planification des ventes et des opérations et de chaîne d'approvisionnement.