Comment l'adaptabilité manufacturière est devenue critique pendant la pandémie de COVID-19

Au cours des dernières semaines, les entreprises manufacturières se sont reconverties pour produire des ventilateurs et des masques afin d'aider les établissements médicaux confrontés à une grave pénurie d'équipement. Fabriquer des dispositifs complexes comme des ventilateurs n'est pas une manœuvre simple, bien sûr, alors qu'est-ce qu'il faut pour être adaptable face à une crise ?

La pandémie de COVID-19 a créé de majeurs défis pour chaque industrie à travers le monde, et a exposé les vulnérabilités dans la chaîne d'approvisionnement nationale et sa dépendance risquée vis-à-vis d'autres pays.

Quand des États comme New York ont projeté un besoin critique de ventilateurs pour traiter les patients COVID-19, la chaîne d'approvisionnement pour les composants de ventilateurs — et la capacité de fabriquer de nouvelles pièces — était bien en deçà de la demande.

Pendant ce temps, les hôpitaux et maisons de retraite ont signalé que les fournitures d'équipements de protection individuelle (EPI) — tels que blouses, écrans faciaux et masques — étaient rapidement épuisées.

En réponse à ces demandes critiques, les entreprises manufacturières ont bondi pour combler les lacunes. De nombreux ateliers d'usinage américains se sont depuis engagés à convertir leurs processus de fabrication et équipements pour produire des pièces et composants pour ventilateurs, EPI et autres équipements essentiels.

Qu'est-ce qu'il faut pour qu'un atelier manufacturier pivote rapidement pour répondre à une nouvelle demande du marché ? Keith Mudge, vice-président des ventes pour les Amériques chez Kennametal, note que les ateliers de mécanique générale sont déjà très habitués à changer de composants pour fabriquer ce qui leur arrive, donc ils ont tendance à être flexibles et capables de faire les changements requis assez rapidement.

Les ateliers habitués à la fabrication de gros volumes, faisant la même pièce encore et encore, ou fabriquant des équipements spécialisés, pourraient trouver la transition un peu plus difficile, ajoute-t-il.

« Beaucoup de nos clients veulent faire partie de la solution, donc ils essaient de prendre l'équipement existant et de le rééquiper pour aller dans la fabrication médicale ou autre fabrication essentielle », dit Mudge.

Communication, flexibilité et automatisation dans la fabrication

Jason Ray, PDG et co-fondateur de Paperless Parts, une startup logicielle basée à Boston axée sur le secteur manufacturier, estime que la chaîne d'approvisionnement brisée actuelle peut présenter une bonne opportunité pour les ateliers cherchant à pénétrer de nouveaux marchés.

Ray souligne que pour pivoter avec succès, les ateliers doivent améliorer leurs communications avec les clients potentiels en rendant leurs capacités techniques claires sur leurs sites web et en laissant les acteurs de l'industrie savoir qu'ils cherchent activement de nouveaux contrats.

Il souligne également l'importance de comprendre le coût d'opportunité et le besoin de répondre rapidement.

« Supposons que vous ayez un grand OEM qui achète des pièces pour fabriquer des ventilateurs avec une partie de leur chaîne d'approvisionnement venant de Chine et qu'ils ne peuvent plus obtenir ces composants », dit-il.

« Avec une ligne d'assemblage à l'arrêt en attente d'une pièce, même si cette pièce ne coûte que 1 $, cela pourrait représenter des dizaines de milliers de dollars de productivité perdue », ajoute-t-il. « C'est ce que les gens vivent en ce moment du côté acheteur, et c'est ce que les ateliers peuvent exploiter. »

Ray conseille aux ateliers de faire savoir aux acheteurs qu'ils peuvent livrer des pièces rapidement — disons, juste les 50 premiers composants — pour que la production ne soit pas bloquée en attendant une commande complète.

« Communiquer ces choses aux acheteurs potentiels est crucial, car chaque minute qui passe leur coûte de l'argent », dit-il.

Dans ce climat de haute pression, un atelier qui veut soumissionner pour un travail de pièces de ventilateur a besoin de réponses de ses fournisseurs rapidement.

« Beaucoup d'ateliers oublient que c'est un partenariat que vous établissez avec ce devis », dit Ray. « S'il faut cinq jours pour répondre à un devis, comment peuvent-ils s'attendre à ce que vous soyez capable de renvoyer ces pièces en temps voulu ? »

Aide pour les ateliers cherchant à changer de cap vers la fabrication essentielle

Les ateliers cherchant à changer de cap pour fournir des pièces pour la fabrication essentielle peuvent trouver de l'aide à plusieurs endroits.

Depuis le début de la pandémie et l'appel pour les ventilateurs et autres équipements essentiels, Kennametal a établi une nouvelle page de Support Commercial et Application en Ligne par laquelle l'entreprise a pu aider de nombreux ateliers à pivoter vers la fabrication de pièces de ventilateurs, ainsi que quelques moules d'injection (voir encadré).

« Si un atelier fait une conversion complète de la production d'un composant à quelque chose qu'ils n'ont jamais fait auparavant, nos ingénieurs de solutions avancées peuvent aider avec tout le processus pour fournir une solution complète », dit Mudge.

Les clients peuvent télécharger les plans de pièces sur le portail et obtenir un retour rapide et un support prioritaire pour les projets de fabrication essentielle.

Mudge dit qu'il a le plus de succès quand il aide les clients à pivoter quand il peut former une équipe collaborative avec eux — pas seulement en appliquant les outils, mais aussi en s'assurant qu'ils ont la qualité de pièce, le temps de cycle et les coûts globaux qui leur permettront d'atteindre la rentabilité.

« Une fois que nous avons une bonne compréhension des critères du travail, nous pouvons développer leur processus, sélectionner l'outillage, fournir les plages d'application, les vitesses et les avances, et livrer un paquet complet au client, qui peut le prendre et aller directement en production », ajoute-t-il.

Obtenir des résultats positifs d'un pivot vers la fabrication essentielle

Mudge pointe vers un client qui a obtenu des résultats positifs d'un pivot de fabrication.

L'entreprise en question produisait des composants automobiles et voulait commencer à fabriquer des composants de ventilateurs, et a donc demandé de l'aide pour mettre en place des solutions d'usinage.

« Nous avons été capables de rassembler rapidement une équipe de nos solutions d'ingénierie avancée, d'ingénierie de projet, de fabrication et d'ingénieurs produit, et de travailler en collaboration pour obtenir une solution recommandée pour le client en 24 heures », dit Mudge.

« Ensuite, une fois qu'ils ont accepté l'approche, nous avons été capables de fournir plusieurs outils pour le travail, y compris des fraises en bout personnalisées et standard, les expédiant au client dans la semaine, et ils fabriquent des pièces maintenant », ajoute-t-il.

Mudge dit qu'il est vraiment fier de la vitesse avec laquelle ses clients ont répondu au besoin critique de la nation en pièces médicales.

« Nos employés sont super excités et fiers de soutenir ces efforts de pivotement de la fabrication pour soutenir la lutte contre le COVID-19 », dit-il.

Pivoter pour combattre la crise du COVID-19

Face à l'une des crises les plus significatives de la mémoire vivante, les entreprises découvrent que l'adaptabilité est la clé de leur survie.

Beaucoup dans l'industrie manufacturière ont pivoté leurs opérations pour créer des équipements de protection individuelle, ou des pièces pour ventilateurs.

Participez à notre sondage pour découvrir comment vous vous comparez aux autres ateliers.

Comment votre atelier a-t-il pivoté ses efforts de fabrication pendant la pandémie ?

Quelles mesures avez-vous prises pour vous adapter à ces temps difficiles ? Quelles situations uniques avez-vous rencontrées ?