Maintenir l'efficacité manufacturière à travers la crise du COVID-19

L'un des impacts immédiats de la crise du COVID-19 a été un déclin rapide des niveaux de production et de l'efficacité manufacturière, déclenchant des craintes que toute la chaîne d'approvisionnement ne s'effondre.

Maintenant, des mois après le début de la pandémie, ces craintes ne se sont pas matérialisées. Pourtant, les fabricants luttent encore pour s'adapter. Il reste dangereux dans de nombreuses parties du monde — et surtout aux États-Unis — pour les usines d'accueillir un nombre normal de travailleurs sans considérations spéciales. Équipements de protection individuelle (EPI) additionnels, politiques de distanciation sociale et ventilation améliorée sont devenus la norme.

Les fabricants font face à un certain nombre de défis connexes aussi, incluant pénuries de matériaux, chocs de demande et absentéisme des travailleurs en hausse.

Il apparaît maintenant que le pire retombée business de la crise sera sous la forme de chaînes d'approvisionnement continuellement tendues. Les matériaux pourraient rester en stock bas, ou notablement plus difficiles à sourcer que d'habitude. La logistique et l'expédition pourraient être similaires affectées, alors que les entreprises dans la supply chain s'adaptent à travailler en sécurité pendant la pandémie.

En Europe, la production industrielle à travers tous les secteurs était en baisse significative en juin, selon des données d'Eurostat. Bien que la production ait quelque peu récupéré de sa chute initiale en mars et avril, avec des prédictions de croissance continue pour le reste de cette année, l'industrie manufacturière européenne n'a connu rien de proche d'une récupération complète.

Les niveaux de production semblent similaires aux États-Unis. Malgré des gains majeurs de 3,8 % et 7,2 % en mai et juin, la productivité restait 11,1 % en dessous des niveaux de février. Une grande partie de cette croissance était due à des chiffres améliorés de l'industrie auto ; avec les constructeurs automobiles exclus, les gains de productivité n'étaient que de 3,9 % en juin.

Alors que de plus amples croissance est prévue, les fabricants ne sont pas optimistes sur comment l'industrie se portera pour le reste de l'année. Globalement, les dépenses d'affaires sont susceptibles d'être en baisse, signifiant que les fabricants investiront moins dans l'expansion et les nouveaux équipements.

La récession actuelle et les niveaux réduits de dépenses de consommation ont déjà impacté les fabricants. Cela continuera probablement de les affecter pour le reste de la crise, et à travers la récupération économique, qui pourrait prendre presque n'importe quelle forme.

Les économistes ont peu de confiance sur quand on peut s'attendre à une récupération économique complète. Les données de la reprise eurozone précoce suggèrent qu'une reprise rapide, « en V », pourrait être hors de question si les économies américaine et globale suivent un pattern similaire.

Les fabricants et professionnels de la supply chain pourraient avoir besoin de se préparer pour que les conditions actuelles soient durables.

La nouvelle technologie et les pratiques d'affaires qui l'accompagnent pourraient être la réponse pour les fabricants qui veulent revenir à des niveaux normaux de productivité plus vite que la concurrence.

L'absentéisme des travailleurs en hausse, combiné à une production réduite dans les usines pratiquant la distanciation sociale, a rendu la technologie d'économie de main-d'œuvre plus importante que jamais.

La technologie Industrie 4.0 permet le travail à distance et l'observation d'équipements essentiels, ainsi qu'une utilisation accrue de robots et flottes liées à l'internet industriel des objets (IIoT).

La nouvelle technologie IoT peut aussi aider les propriétaires d'usines à faire respecter les politiques de distanciation sociale et suivre le mouvement des travailleurs sur site. Les systèmes de traçage de contacts digitaux permettent aux fabricants de rester au top de la propagation potentielle du COVID-19 dans leurs usines.

Le traçage de contacts est un outil inestimable pour les entreprises cherchant à arrêter la propagation du virus parmi le personnel. Avec les bonnes politiques et informations recueillies depuis des wearables connectés IoT, les superviseurs peuvent renvoyer les travailleurs exposés chez eux, prévenant ainsi un individu d'en infecter beaucoup.

À cause de la valeur de cette technologie, certains observateurs de l'industrie prédisent une transformation digitale rapide de l'industrie manufacturière sur la prochaine année et demie. Cependant, il n'est pas clair si l'impact actuel du COVID-19 accélère l'adoption de l'Industrie 4.0, ou la met en pause. De nombreux propriétaires d'usines, face à une demande instable et une efficacité réduite, pourraient se retenir d'investissements en capital significatifs. Alors que les niveaux de productivité commencent à s'améliorer, ils pourraient devenir plus à l'aise pour investir dans cette technologie, bien que des solutions plus complexes et transformatives puissent rester hors de portée.

La crise du COVID-19 devrait s'étendre bien dans le futur. Même une fois un vaccin développé, il pourrait y avoir une longue période de récupération, dans laquelle la demande reste basse et les chaînes d'approvisionnement instables.

Les fabricants cherchant à s'adapter au moment actuel ont une large gamme d'options. La nouvelle technologie comme les capteurs IoT permettent une gestion améliorée des travailleurs et des opérations à distance, et pourraient aider les usines à augmenter leur efficacité en toute sécurité.

Emily Drinks est une extension de l'équipe marketing de Cherry's Industrial Equipment Corp.