Gérer la haute saison du transport maritime à l'ère du COVID-19 : nouvelles tendances de la demande et adaptations

Dans le monde de la logistique, la préparation de la haute saison pour le fret aérien et maritime consiste habituellement à analyser, comprendre et suivre les schémas de demande historiques. Mais cette année, l'incertitude liée au COVID-19 change la donne.

Des secteurs aux dynamiques inhabituelles

Comme on pouvait s'y attendre, les services aériens et maritimes doivent s'adapter à une demande plus forte pendant la haute saison. Cependant, de nombreux secteurs connaissent des changements inhabituels dans les tendances typiques d'offre et de demande.

Certaines industries, comme la santé et les produits en papier, ont vu leur demande augmenter au-delà des niveaux normaux, même en période de pointe. D'autres, comme la restauration et le commerce de détail, luttent pour survivre face aux confinements et aux exigences de distanciation sociale. Tout cela fait de cette haute saison une période pour le moins atypique.

Importations en baisse, comportements incertains

Les importations de biens de consommation en provenance d'Asie ont chuté à un niveau historiquement bas en mars, les détaillants ayant réduit leurs commandes en raison des incertitudes de la demande et d'un arrêt temporaire de la fabrication. Même avec la réouverture des États et des entreprises pendant l'été, la recrudescence des cas de COVID-19 et le retour des restrictions ont contraint de nombreux importateurs à revoir leurs habitudes de commande.

Les comportements de dépenses des consommateurs restent incertains. Avec la poursuite de l'escalade des cas, de nombreux États maintiennent des restrictions sur les normes sociales. Il est donc difficile de prévoir les dépenses réelles et, par conséquent, le niveau de stocks à maintenir. Le changement de comportement des consommateurs affecte de multiples secteurs, de la hausse de la demande pour les articles de bricolage à la baisse des besoins en vêtements formels.

Fret aérien : un marché volatile

Le marché aérien a été, et restera, volatile. Les chargeurs doivent s'attendre à des changements dynamiques semaine après semaine. Les options d'affrètement et de cargo continueront d'offrir des solutions pertinentes pour les grands projets et les expéditions aux exigences de transit renforcées.

Côté capacité, attendez-vous à une réduction globale d'une année sur l'autre, les compagnies continuant de limiter la capacité passagers et de retirer les flottes d'avions gros-porteurs plus anciens. La demande, elle, restera forte, portée par la combinaison d'une consommation accrue, d'un besoin resurgent d'équipements de protection individuelle (EPI) et de lancements technologiques prévus. La nécessité d'acheminer vaccins et dispositifs médicaux associés maintiendra une forte pression sur le fret aérien.

Transport maritime : une résilience éprouvée

L'industrie du conteneur maritime est en transformation depuis la faillite de Hanjin Shipping en 2017. Les dernières années ont apporté des changements significatifs, et 2020 ne fait pas exception.

Consolidations des transporteurs, guerres tarifaires, tourments économiques et COVID-19 ont tous pesé sur le transport maritime. Face à ces défis, l'industrie a démontré sa résilience.

Face aux incertitudes du COVID-19, les transporteurs ont retiré une capacité significative du marché, alignant l'offre sur une demande mondiale en baisse. En proposant moins de capacité, ils ont empêché les taux de fret de s'effondrer. Les consolidations par fusions-acquisitions se poursuivent, permettant une exploitation plus efficace et une réduction des coûts, une tendance qui devrait se maintenir.

Planification des capacités : la clé de la réussite

Avec la réduction des capacités aérienne et maritime et une demande accrue pour les EPI, la capacité n'est pas toujours disponible. Quelques points sont à considérer dans cet environnement.

Si regarder vers l'avenir et planifier n'est jamais facile, les importateurs capables de prévoir plus précisément en tireront profit : meilleur accès aux capacités et gestion des stocks plus fluide.

Le respect des horaires est crucial, mais la fiabilité des plannings est au plus bas, les transporteurs ajustant leurs capacités. Rester flexible permet de faire avancer les produits selon les premières options disponibles.

Alors que les tarifs du fret aérien augmentent sous l'effet de la demande d'EPI, examinez attentivement toutes vos options accélérées. Les services maritimes LCL (groupage) et FCL (conteneur complet) offrent aussi des options rapides. Il y a un moment pour le transport aérien : savoir quels envois nécessitent vraiment sa vitesse et lesquels peuvent utiliser le maritime permet de maîtriser son budget.

Toute cette perturbation a provoqué une congestion importante dans les terminaux maritimes. Attendez-vous à des pénuries de châssis, de chauffeurs et de services de drayage, ainsi qu'à des réaffectations de capacité ferroviaire pour le transport intérieur des conteneurs. Des entrepôts entiers ferment même suite à des cas positifs de COVID-19. La flexibilité est essentielle pour naviguer ces ralentissements.

Si vous choisissez un mode plus lent pour des raisons budgétaires ou à cause de la congestion portuaire, explorez des moyens alternatifs de gagner du temps dans votre chaîne d'approvisionnement. Des services comme le pick-and-pack ou des stratégies de distribution créatives comme le direct-to-store peuvent remettre vos délais sur les rails.

Qu'il s'agisse de réduction de capacité aérienne ou maritime, ou de défis de gestion des stocks, il est clair que les chaînes d'approvisionnement subissent une forte pression aujourd'hui. Une planification et des prévisions proactives peuvent faire une grande différence dans l'approche de la haute saison, même en pleine pandémie mondiale. Rester flexible et s'adapter rapidement est la clé du succès. Enfin, travaillez avec un prestataire capable de répondre de manière fiable à tous vos besoins logistiques et technologiques, aujourd'hui et demain.

Sri Laxmana est vice-président des services maritimes mondiaux, et Matt Castle est vice-président des produits et services de fret aérien, chez C.H. Robinson.