Naviguer la pandémie : les détaillants doivent se préparer à la hausse de la demande post-COVID

Autant les choses puissent sembler mauvaises en ce moment, la situation est temporaire — et les détaillants doivent être prêts pour le déluge de la demande des consommateurs qui sera libéré par la reprise économique.

Bien sûr, il y a encore une crise du moment à traverser. Une étude récente de la National Retail Federation a révélé que 40 % des membres du groupe subissaient déjà des perturbations de supply chain dues aux arrêts de production en Chine, avec 26 % de plus s'attendant à en subir. (Compte tenu des prédictions désastreuses sur l'état de l'économie à court terme, ces chiffres se révéleront probablement bas.)

En même temps, la NRF prévoit une augmentation de 9,3 % d'une année sur l'autre des importations américaines en mai, et 9,6 % en juin. Déjà, nous entendons parler d'usines chinoises qui se préparent à reprendre la production, alors que les cas de nouvelle infection diminuent dans ce pays.

Pour être sûr, tous les détaillants ne sont pas touchés de la même manière. De nombreux commerçants spécialisés et même certaines grandes chaînes de grands magasins ont complètement fermé, soit en raison d'une absence d'activité, soit par directives des autorités locales.

En réponse, un nombre croissant de fabricants ont arrêté leurs lignes, avec des estimations de trois à six mois avant qu'ils ne puissent revenir à pleine production. L'échelle des arrêts dans le monde est sans précédent, du moins pour quiconque n'a pas vécu la Grande Dépression des années 1930. « Je n'aurais jamais pu imaginer voir un phénomène qui frappe tant d'industries », dit Cyndi Lago, vice-présidente de la supply chain Amérique du Nord chez le cabinet de conseil Capgemini.

Les épiciers, d'autre part, restent majoritairement ouverts, fournissant aux clients auto-quarantainés des fournitures essentielles. Pourtant, le modèle d'affaires du secteur pourrait changer d'une manière inaltérable. Avec tant de clients coincés à la maison, les achats d'épicerie en ligne sont en hausse. Certains acheteurs découvrent qu'ils aiment la commodité de se faire livrer leurs achats, ou du moins de pouvoir récupérer une commande assemblée et payée au magasin.

« Je n'ai jamais voulu faire mes courses en ligne », dit Lago. « Maintenant, j'ai été forcée de les laisser faire pour moi, et ils ont fait un excellent travail. Je ne sais pas si je reviendrai jamais à l'ancienne façon. »

La crise actuelle pourrait bien transformer la façon dont beaucoup de gens font leurs achats, à une vitesse que personne n'aurait pu prédire. Contrairement aux changements précédents dans le comportement des acheteurs, dont beaucoup semblaient se produire au ralenti, « la disruption se passe juste devant vos yeux, à un rythme que vous pouvez réellement voir », dit Lago.

Quoi qu'il en soit de la façon et de l'endroit où les consommateurs choisissent d'acheter leurs biens, les détaillants doivent d'abord pouvoir accommoder le flux continu de produits entrants pour lesquels il n'y a pas de demande, du moins pour un moment. Ensuite, ils devront se préparer pour la vague d'activité qui accompagnera une reprise. Dans les deux cas, dit Lago, cela signifie avoir une meilleure maîtrise de l'endroit où se trouve l'inventaire dans le système à tout moment.

Il s'agit d'appliquer des analyses qui peuvent aider à prioriser le placement et l'expédition des stocks. Lago compare la situation aux détaillants qui essaient de comprendre comment déployer les marchandises saisonnières en ligne avec la demande réelle — seulement maintenant le calcul impliquera tous les produits.

Quand les entreprises commenceront à ouvrir, les vannes de la demande s'ouvriront. Pourtant, cela n'arrivera pas partout au même rythme. Les détaillants devront savoir quelles régions ont le plus besoin de produits, puis déterminer comment acheminer les marchandises vers ces endroits. En tout cas, ils n'auront pas beaucoup de temps pour agir. « Ils devront penser aux choses dans un robinet », dit Lago. « L'un tourne à plein régime, et l'autre est complètement fermé. »

Mais des problèmes plus immédiats se profilent. Pour les épiceries, le plus grand défi en ce moment est de traiter les commandes assez rapidement. Les signaux point de vente — en supposant qu'ils les aient — doivent être traduits en commandes qui correspondent à la demande. Un client Capgemini, un distributeur, lutte juste pour faire face au volume de commandes. « Essayer de les approvisionner est une énorme contrainte pour le système », dit Lago.

Pendant la crise actuelle et après, les détaillants sont susceptibles de subir de sévères contraintes d'approvisionnement. Les ventes sont affectées par les limites imposées aux heures d'ouverture et aux délais de livraison. Les pénuries de main-d'œuvre restreignent davantage leur capacité à répondre aux besoins des clients.

Tout cela signifie que les fabricants, détaillants et distributeurs, quel que soit le type de produit, doivent créer des supply chains plus flexibles et transparentes pour répondre à la demande actuelle et future. Lago dit qu'une telle transparence doit s'étendre au-delà de l'inventaire propre de l'entreprise pour inclure celui des fournisseurs en amont.

Comment y parvenir ? Par une combinaison de technologie et de changement de processus métier, dit Lago. Les détaillants et fournisseurs doivent s'engager dans une collaboration plus étroite, surtout dans le domaine du partage de données clés sur les biens en production, en transit et en stock, tout au long de la supply chain.

Un changement permanent pourrait également avoir lieu dans les schémas d'approvisionnement, les détaillants en venant à dépendre davantage des fournisseurs locaux. Lago dit que ce changement ajouterait de la flexibilité et de l'immédiateté aux efforts d'un magasin pour stocker les produits en ligne avec une demande en constante évolution.

D'abord, cependant, les détaillants doivent survivre à la perturbation actuelle. Combien de temps elle durera est la question de n'importe qui. « Il y aura un nouveau niveau de normalité avant que cela ne revienne complètement à ce qu'il était », dit Lago. « Espérons que cela se stabilise, et que nous pourrons réellement commencer à récupérer nos vies. »