Agir maintenant pour prévenir la prochaine crise logistique

La menace croissante du coronavirus a créé un risque sérieux pour les supply chains, alors que les fabricants et détaillants font face à la possibilité que les fournisseurs arrêtent la production, et qu'ils ne puissent pas reconstituer les stocks épuisés.

Selon le rapport Logistics Manager's Index pour février, les prix du transport et les niveaux de stocks prennent un virage négatif, et nous pouvons nous attendre à ce que les indices des mois à venir continuent ce schéma à la baisse. C'est le moment de revisiter ou créer une stratégie immobilière qui soutient une stratégie supply chain globale à long terme, pour que quand cette pandémie sera maîtrisée, vous soyez en avance sur le jeu.

De nombreuses entreprises diversifient les sources d'où elles approvisionnent les composants ou produits finis pour être moins dépendantes de la production chinoise, mais c'est un processus lent. Il faut du temps pour retravailler la logistique et les routes de transport, et construire des capacités de fulfillment alternatives pour accommoder les changements. De plus, les entreprises doivent anticiper de nouvelles restrictions de mouvement.

Quand la pandémie se terminera, le problème ne s'arrêtera pas. Un retour à la normalité verrait encore une vague de mouvements de conteneurs, créant un besoin de capacité de déconteneurisation supplémentaire.

La plupart des secteurs ressentent déjà un impact, y compris les produits pharmaceutiques, pour lesquels la Chine fournit de nombreux précurseurs de médicaments, et l'industrie de la mode, où la production pour la saison automne devrait s'intensifier maintenant, mais est à l'arrêt. De plus, toute industrie dépendante de composants électroniques est affectée, comme dans le cas d'Apple et Samsung retardant la livraison de téléphones mobiles aux consommateurs. Il y a déjà des inquiétudes sur la disponibilité des biens pour le marché de Noël 2020.

La production n'est pas le seul problème ; l'expédition l'est aussi. Il y a des rapports d'embouteillages s'accumulant sur le fleuve Yangtsé ; le fret aérien hors de Chine est en baisse, et les opérateurs de navires sont réticents à visiter les ports chinois à cause de la perspective d'une épidémie virale sur de grands porte-conteneurs minimalement équipés. Éviter la Chine réduit aussi le service aux ports intermédiaires, comme Singapour. Pendant ce temps, les conteneurs vides sont bloqués aux mauvais endroits.

Les entreprises font ce qu'elles peuvent pour atténuer les risques de perturbation. Il est trop tard pour commencer à stocker des biens chinois, mais les entreprises peuvent charger des commandes sur des fournisseurs alternatifs, particulièrement ceux situés dans d'autres pays d'Extrême-Orient qui pourraient être à plus grand risque du virus tout en ayant des stocks similaires bloqués dans les ports. Même des sources plus proches de chez soi ne peuvent pas être considérées sûres. Les entreprises pourraient envisager d'avancer les commandes, même auprès de fournisseurs dans des zones actuellement non affectées, avant que les prix mondiaux n'augmentent. Inversement, les acheteurs de biens dont les prix sont largement déterminés par les marchés des métaux et autres peuvent voir des opportunités d'exploiter les prix des matières premières déprimés.

La situation conduit aussi à l'accumulation de produits non finis dans les usines d'assemblage qui attendent des composants de l'étranger. Un fabricant dont la production est ralentie ou arrêtée par l'absence d'un composant a encore d'autres pièces qui arrivent. Elles devront être stockées, et la sécurité sera un problème.

Il y a peu de doute qu'il y aura un autre événement « falaise » à la fin de l'année — comme l'élection présidentielle — qui impactera les stratégies d'import-export en raison de changements réglementaires commerciaux. La probabilité que les stocks s'accumulent à différents points de distribution dans la supply chain ajoutera de la pression aux engagements de livraison en un à deux jours, donc il n'est que raisonnable de commencer à définir des arrangements de contingence. Pourtant, l'espace d'entreposage dans les zones de livraison du dernier kilomètre est déjà à un niveau historiquement bas pour de nombreuses villes densément peuplées, comme New York et Los Angeles.

La pandémie de coronavirus menace un ralentissement logistique et du transport. Il est trop tôt pour quantifier l'impact total sur la production, mais concevoir des plans de secours est un must. Les entreprises doivent s'attendre à ce que les changements de fournisseurs temporaires deviennent permanents, évaluer les espaces d'entrepôt et de fulfillment actuels, et prendre des décisions décisives. Certains de ces palliatifs temporaires deviendront permanents. Une bonne planification immobilière permettra aux entreprises d'être flexibles et de maintenir les opérations en mouvement en temps de crise.

Adam Petrillo est senior managing director et responsable des services industriels chez Savills.