Il est temps de résoudre le cauchemar logistique à venir

La menace croissante du coronavirus a créé un risque sérieux pour les chaînes d'approvisionnement, car les fabricants et les détaillants sont confrontés à la possibilité que les fournisseurs arrêtent la production et qu'ils ne soient pas en mesure de reconstituer les stocks épuisés.

Selon le rapport d'indice du responsable de la logistique pour février, les prix du transport et les niveaux de stocks prennent une tournure négative, et nous pouvons nous attendre à ce que les indices des mois à venir poursuivront cette tendance à la baisse. Il est maintenant temps de revoir ou de créer une stratégie immobilière qui soutient une stratégie globale de chaîne d'approvisionnement à long terme, de sorte que lorsque cette pandémie est maîtrisée, vous êtes en avance sur le jeu.

De nombreuses entreprises diversifient leurs sources d'approvisionnement en composants ou en produits finis pour être moins dépendantes de la production chinoise, mais c'est un processus lent. Il faut du temps pour retravailler la logistique et les itinéraires de transport, et créer des capacités d'exécution alternatives pour s'adapter aux changements. De plus, les entreprises doivent anticiper de nouvelles restrictions de mouvement.

À la fin de la pandémie, le problème ne le sera plus. Un retour à la normale entraînerait toujours une augmentation des mouvements de conteneurs, créant une exigence de capacité de dépotage supplémentaire.

La plupart des secteurs ressentent déjà un impact, notamment les produits pharmaceutiques, pour lesquels la Chine fournit de nombreux précurseurs de drogues, et l'industrie de la mode, où la production pour la saison de la mode automnale devrait s'accélérer en ce moment, mais est au point mort. En outre, toute industrie dépendante des composants électroniques est touchée, comme dans le cas d'Apple et de Samsung qui retardent la livraison des téléphones portables aux consommateurs. Il y a déjà des inquiétudes quant à la disponibilité des marchandises pour le marché de Noël 2020.

La production n'est pas le seul problème; l'expédition est également affectée. Il y a des rapports d'arriérés qui s'accumulent sur le fleuve Yangtze; le fret aérien en provenance de Chine est en baisse et les exploitants de navires ne souhaitent pas visiter les ports chinois en raison de la perspective d'une épidémie virale sur des porte-conteneurs de grande taille mais peu habités. Éviter la Chine réduit également le service aux ports intermédiaires, comme Singapour. Pendant ce temps, des conteneurs vides sont bloqués aux mauvais endroits.

Les entreprises font ce qu'elles peuvent pour atténuer les risques de perturbation. Il est trop tard pour commencer à stocker des produits chinois, mais les entreprises peuvent charger des commandes auprès de fournisseurs alternatifs, en particulier lorsque ceux situés dans d'autres pays d'Extrême-Orient pourraient être plus exposés au virus tout en ayant des stocks similaires conservés dans les ports. Même les sources plus proches de la maison ne peuvent pas être considérées comme sûres. Les entreprises pourraient envisager de passer des commandes, même auprès de fournisseurs dans des zones actuellement non affectées, avant que les prix mondiaux n'augmentent. À l'inverse, les acheteurs de biens dont les prix sont largement déterminés par les métaux et d'autres marchés peuvent voir des opportunités d'exploiter les prix déprimés des matières premières.

La situation conduit également au stockage de produits non finis dans les usines d'assemblage qui attendent des composants de l'étranger. Un fabricant dont la production est ralentie ou arrêtée par l'absence d'un composant a encore d'autres pièces à venir. Elles devront être stockées, et la sécurité sera un problème.

Il ne fait aucun doute qu'il y aura un autre événement "au bord de la falaise" à la fin de l'année - comme l'élection présidentielle - qui aura un impact sur les stratégies d'import-export en raison des changements de réglementation commerciale. La probabilité que les stocks s'accumulent à différents points de distribution de la chaîne d'approvisionnement augmentera la pression sur les engagements de livraison d'un à deux jours, il est donc logique de commencer à définir des dispositions d'urgence. Pourtant, l'espace d'entrepôt dans les zones de livraison du dernier kilomètre est déjà à un niveau historiquement bas pour de nombreuses villes densément peuplées, comme New York et Los Angeles.

La pandémie de coronavirus menace un ralentissement de la logistique et des transports. Il est trop tôt pour quantifier l'impact total sur la production, mais l'élaboration de plans de sauvegarde est indispensable. Les entreprises doivent s'attendre à ce que les changements de fournisseurs temporaires deviennent permanents, évaluer les espaces actuels d'entreposage et de traitement des commandes et apporter des changements décisifs. Certains de ces palliatifs temporaires deviendront permanents. Une bonne planification immobilière permettra aux entreprises d'être flexibles et de maintenir leurs opérations en temps de crise.

Adam Petrillo est directeur général principal et responsable des services industriels chez Savills.