COVID-19 : stratégies clés pour un plan de réponse d'urgence efficace de la chaîne d'approvisionnement

Nous sommes en « territoire inconnu » avec le coronavirus, ou COVID-19, selon le Directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Le virus a été documenté dans plus de 70 pays et territoires à travers le monde — avec plus de 90 000 cas documentés — et est responsable de plus de 3 000 décès.

L'épicentre de la maladie est le centre de fabrication mondial de Wuhan, en Chine, une partie critique de la deuxième économie mondiale. La propagation continue vers d'autres grands hubs impacte davantage l'économie mondiale et les chaînes d'approvisionnement d'une manière inédite depuis l'épidémie de SRAS en 2003.

Les usines dans les régions affectées sont à l'arrêt ou fonctionnent en dessous de leur capacité. Des facteurs de stress supplémentaires incluent l'impact croissant sur les voyages tant étrangers que domestiques. Les CDC ont émis des avertissements et alertes concernant divers pays affectés, et recommandent d'éviter tout voyage non essentiel vers la Chine, l'Iran, la Corée du Sud et l'Italie. De même, certaines restrictions de voyage ont été imposées par de nombreuses entreprises, dont des fabricants comme General Motors, Ford Motor Company, Fiat Chrysler Automobiles, Volkswagen, Amazon, Twitter et Nike.

Compte tenu de la propagation du coronavirus et de son impact sur les fabricants dans les régions affectées, il existe une menace accrue de perturbation des chaînes d'approvisionnement manufacturières mondiales dans de nombreux sous-secteurs, notamment l'automobile, la technologie, le solaire, la mode et l'habillement, pour n'en citer que quelques-uns. Les effets de la maladie s'étendent bien au-delà des frontières de la Chine. Selon Fortune.com, 94 % des fabricants du Fortune 1000 subissent des perturbations en raison du coronavirus. Si les entreprises ne peuvent pas obtenir les composants nécessaires pour fabriquer des produits, la supply chain affectée s'arrête rapidement.

Alors que l'épidémie continue de se développer, les fabricants devraient envisager des actions pour atténuer leur risque et se préparer à la façon dont ils géreront les pénuries de matériaux et autres perturbations. La première étape est d'établir une équipe de réponse à la crise interdisciplinaire qui travaillera ensemble pour identifier, évaluer et gérer le risque. L'équipe devrait inclure, au minimum, du personnel des domaines commercial (ventes et achats), opérations, qualité, finance et juridique. Un plan de réponse efficace devrait aborder au moins les points suivants :

Opérations de la chaîne d'approvisionnement

Lorsque l'équipe de réponse identifie les matériaux et pièces critiques, les entreprises devraient communiquer avec les fournisseurs concernant les stocks, les banques de pièces et l'intégration potentielle de fournisseurs alternatifs. Elles devraient également examiner leurs contrats d'achat et d'approvisionnement pour déterminer quels droits et obligations de force majeure peuvent s'appliquer. Toute partie cherchant à invoquer des dispositions de force majeure dans son contrat doit généralement démontrer qu'il n'existe pas de moyens alternatifs pour exécuter le contrat, car la seule augmentation des coûts ne suffira pas à prévaloir sur une réclamation de force majeure. Les entreprises devraient également évaluer, pour les clients présentant un risque plus élevé de non-paiement (par exemple, un client final qui pourrait suspendre la production sous un certain programme en raison d'autres pénuries de pièces ou de main-d'œuvre), s'il faut appliquer les recours disponibles pour un vendeur de biens sous le Uniform Commercial Code, y compris les demandes d'assurance adéquate de paiement ou un changement des conditions de paiement.

Accords de fusions et acquisitions

Les entreprises parties à des accords définitifs de fusion-acquisition devraient examiner les clauses de changement défavorable matériel (MAC) ainsi que les déclarations et garanties, pour évaluer l'impact potentiel du coronavirus sur leurs transactions.

Exigences de reporting

Les sociétés cotées devraient examiner et faire des divulgations précises, dans les cas où les opérations affectées déclenchent une obligation de reporting. Toutes les entreprises parties à des accords de crédit et autres arrangements de financement devraient examiner les clauses MAC existantes et les covenants financiers pour déterminer si des divulgations sont requises.

Assurance

Les entreprises devraient examiner les polices d'assurance pour déterminer la couverture possible en cas de perturbation d'activité, et se conformer à toutes les exigences de notification applicables.

Préoccupations liées à l'emploi

Sous l'Occupational Safety and Health Act (OSHA) et lois d'État similaires, les employeurs ont l'obligation générale de fournir un environnement de travail sûr et sain, même lorsque le travail se déroule en dehors des locaux physiques de l'employeur. De plus, sous ces lois de santé et sécurité, les employeurs ne doivent pas placer leurs employés dans des situations susceptibles de causer des dommages physiques graves ou la mort. Cependant, il est également important de ne pas surréagir en mettant en place des interdictions généralisées et en prenant des décisions d'affaires sur les employés qui ne sont pas basées sur des réalités statistiques, car cela pourrait exposer l'employeur à une responsabilité sous les lois interdisant la discrimination basée sur le handicap (réel ou perçu) et l'origine nationale, entre autres.

En résumé, il est important pour les fabricants de prendre des mesures maintenant pour atténuer le risque pour leurs opérations de supply chain, ainsi que l'impact économique du coronavirus. Les fabricants prudents se préparent — et ne paniquent pas — pour obtenir le meilleur résultat.

Ann Marie Uetz est associée chez Foley & Lardner LLP.