Coronavirus :Considérations pour un plan de réponse d'urgence de la chaîne d'approvisionnement

Nous sommes en "territoire inconnu" avec le coronavirus, ou COVID-19, selon le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Le virus a été documenté dans plus de 70 pays et territoires à travers le monde - avec plus de 90 000 cas documentés - et est responsable de plus de 3 000 décès.

L'épicentre de la maladie est le centre manufacturier mondial de Wuhan, en Chine, un élément essentiel de la deuxième économie mondiale. La propagation continue à d'autres plaques tournantes importantes a un impact supplémentaire sur l'économie mondiale et les chaînes d'approvisionnement d'une manière jamais vue depuis l'épidémie de SRAS en 2003.

Les usines des régions touchées sont inactives ou fonctionnent en dessous de leur capacité. Parmi les autres facteurs de stress, citons l'impact croissant sur les voyages à l'étranger et au pays. Les Centers for Disease Control and Prevention ont émis des avertissements et des alertes concernant divers pays touchés et recommandent d'éviter tout voyage non essentiel en Chine, en Iran, en Corée du Sud et en Italie. De même, certaines restrictions de voyage ont été imposées par de nombreuses entreprises, y compris des constructeurs tels que General Motors, Ford Motor Company, Fiat Chrysler Automobiles, Volkswagen, Amazon, Twitter et Nike.

Compte tenu de la propagation du coronavirus et de son impact sur les fabricants des régions touchées, il existe une menace accrue de perturbation des chaînes d'approvisionnement mondiales de la fabrication dans de nombreuses sous-industries, notamment l'automobile, la technologie, l'énergie solaire, la mode et l'habillement, pour n'en nommer que quelques-unes. Les effets des maladies s'étendent bien au-delà des frontières de la Chine. Selon Fortune.com, 94% des fabricants Fortune 1000 subissent des perturbations à cause du coronavirus. Si les entreprises ne peuvent pas obtenir les composants nécessaires pour fabriquer des produits, la chaîne d'approvisionnement affectée s'arrête rapidement.

Alors que l'épidémie continue de se développer, les fabricants doivent envisager des mesures pour atténuer leurs risques et se préparer à la manière dont ils feront face aux pénuries de matériaux et autres perturbations. La première étape consiste à établir une équipe interdisciplinaire d'intervention en cas de crise qui travaillera ensemble pour identifier, évaluer et gérer le risque. L'équipe doit inclure, au minimum, du personnel commercial (ventes et achats), des opérations, de la qualité, des finances et du juridique. Un plan d'intervention efficace doit traiter au moins les éléments suivants :

Opérations de la chaîne d'approvisionnement . Lorsque l'équipe d'intervention identifie des matériaux et des pièces critiques, les entreprises doivent communiquer avec les fournisseurs concernant les stocks, les banques de pièces et l'intégration potentielle de fournisseurs alternatifs. Ils devraient également revoir leurs contrats d'achat et de fourniture pour déterminer quels droits et obligations de force majeure peuvent s'appliquer. Toute partie cherchant à invoquer des dispositions de force majeure dans son contrat doit généralement démontrer qu'il n'y a pas d'autre moyen d'exécution en vertu du contrat, car l'augmentation des coûts à elle seule ne suffira pas à prévaloir sur une réclamation de force majeure. Les entreprises doivent également évaluer, pour les clients présentant un plus grand risque de non-paiement (par exemple, un client final qui peut suspendre la production dans le cadre d'un certain programme en raison d'autres pièces ou d'une pénurie de main-d'œuvre), s'il faut appliquer les recours disponibles pour un vendeur de marchandises sous le Uniform Commercial Code, y compris les demandes d'assurance adéquate de paiement ou de modification des conditions de paiement.

Accords de fusion et d'acquisition . Les entreprises qui sont parties à des accords de fusion et acquisition définitifs doivent examiner toutes les clauses de changement défavorable important (MAC), ainsi que les déclarations et garanties, afin d'évaluer l'impact potentiel du coronavirus sur leurs transactions.

Exigences relatives aux rapports . Les sociétés ouvertes devraient examiner et faire des divulgations précises, dans les cas où les opérations commerciales affectées déclenchent une obligation de déclaration. Toutes les entreprises qui sont parties à des accords de crédit et à d'autres accords de financement doivent examiner les clauses MAC et les engagements financiers existants pour déterminer si des divulgations sont requises.

Assurance . Les entreprises doivent examiner les polices d'assurance pour déterminer la couverture possible en cas d'interruption des activités et se conformer à toutes les exigences de notification applicables.

Préoccupations liées à l'emploi . En vertu de la Loi sur la sécurité et la santé au travail (OSHA) et des lois d'État similaires, les employeurs ont le devoir et l'obligation généraux de fournir un environnement de travail sûr et sain, même lorsque le travail a lieu en dehors des locaux physiques de l'employeur. De plus, en vertu de ces lois sur la santé et la sécurité, les employeurs ne doivent pas placer leurs employés dans des situations susceptibles de causer des dommages physiques graves ou la mort. Cependant, il est également important de ne pas réagir de manière excessive en mettant en œuvre des interdictions généralisées et en prenant des décisions commerciales concernant les employés qui ne sont pas basées sur des réalités statistiques, car cela pourrait engager la responsabilité de l'employeur en vertu de lois interdisant la discrimination fondée sur le handicap (perçu ou réel) et l'origine nationale, entre autres.

En résumé, il est important que les fabricants prennent des mesures dès maintenant pour atténuer les risques pour leurs opérations de chaîne d'approvisionnement, ainsi que l'impact économique du coronavirus. Les fabricants prudents se prépareront - et ne paniqueront pas - pour obtenir le meilleur résultat.

Ann Marie Uetz est associée chez Foley &Lardner LLP.