La conscience de la chaîne d'approvisionnement s'envole dans les grandes entreprises américaines

S'appuyant sur les rapports annuels des entreprises du S&P 500, les mentions de « supply chain » ont crû de près de 30 % au cours des cinq dernières années.

Les entreprises ont réalisé à quel point leurs chaînes d'approvisionnement sont devenues complexes, et les défis associés à cette complexité. En réponse, voici quelques tendances clés qui ont émergé — et comment la pandémie de coronavirus pourrait les affecter.

Complexité de la chaîne d'approvisionnement

Plus de 50 entreprises ont décrit leurs chaînes d'approvisionnement comme « complexes » dans leurs rapports annuels depuis 2015. Elles attribuent coûts accrus, ventes perdues et mouvement de produits plus lent à une hausse de la complexité de la supply chain. Par exemple, le fabricant de produits de beauté Coty Inc. reconnaît que « puisque notre chaîne d'approvisionnement est complexe, nous pouvons faire face à des obstacles opérationnels et des défis de réputation avec nos clients et actionnaires. »

Hanesbrands Inc. a une « chaîne d'approvisionnement et réseau de distribution global complexe qui soutient notre capacité à fournir nos produits à nos clients de manière constante », écrit l'entreprise. Micron Technology Inc., fabricant de solutions de mémoire et stockage, a élargi son portefeuille produits ces dernières années, une action qui « augmente aussi la complexité de nos opérations de fabrication et de chaîne d'approvisionnement. »

Certaines entreprises ont pris une autre voie. En acquérant des entreprises, The Coca-Cola Company admet qu'elle pourrait ne pas être en mesure de gérer les complexités supplémentaires impliquées, et pourrait plutôt « chercher à gérer les entreprises acquises de manière plus indépendante, moins intégrée. »

Certains ont capitalisé sur l'augmentation de la complexité en développant de nouveaux produits et services. Dans le rapport annuel 2016 de Verizon, l'entreprise a annoncé avoir développé des solutions Internet des objets « qui répondent aux besoins clés du marché pour... les entreprises pharmaceutiques et autres avec des chaînes d'approvisionnement complexes. »

Beaucoup de ces discussions découlent des exigences de déclaration sur les minerais de conflit dans le Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act de 2010. La section 1502 exigeait des entreprises de déclarer si du tantale, étain, tungstène ou or utilisé dans leurs produits ou processus de fabrication provenait de la République démocratique du Congo (RDC). L'extraction de ces quatre minerais est censée financer des groupes armés dans la région.

En enquêtant sur l'existence de ces minerais, les entreprises ont commencé à comprendre la complexité de leurs chaînes d'approvisionnement. Bien que Dodd-Frank ait été adopté en 2010, il prévoyait une période de grâce jusqu'en 2014, moment où les entreprises seraient tenues de déclarer leur contenu en minerais de conflit.

L'une des préoccupations les plus courantes dans les rapports annuels depuis 2015 a été la protection de la réputation de marque. Selon Harley-Davidson Inc., « La chaîne d'approvisionnement de l'entreprise est complexe, et si elle n'est pas en mesure de déterminer la source et la chaîne de traçabilité pour tous les minerais de conflit... alors l'entreprise peut faire face à des défis de réputation avec clients, investisseurs ou autres. »

Quand un minerai est trouvé provenir de la RDC, changer de fournisseur n'est pas une mince affaire. Motorola Solutions Inc. note qu'il y a un « bassin limité de fournisseurs qui peuvent fournir des composants et pièces vérifiables sans conflit de la RDC. »

La réponse : la simplification

De nombreuses entreprises ont réagi à l'augmentation de la complexité de la chaîne d'approvisionnement par un plan de simplification.

Ecolab Inc., fournisseur de produits d'eau et d'hygiène, a réduit « les sites d'usines, centres de distribution et installations redondantes » pour rationaliser et simplifier sa supply chain. D'autres ont concentré leurs efforts de simplification sur le début de la chaîne. Oracle Corp. a réduit « le nombre de partenaires de fabrication tiers et le nombre de sites où ces fabricants tiers construisent nos produits matériels. »

Quelques entreprises ont poursuivi agressivement une stratégie de simplification, lançant une initiative à l'échelle de l'entreprise à cet effet. Ces programmes reçoivent plus de visibilité à travers l'organisation, et l'attention de la direction supérieure.

En 2018, Kimberly-Clark a lancé son Programme de Restructuration Globale, visant à « rationaliser et simplifier notre chaîne d'approvisionnement de fabrication et organisation overhead. » L'entreprise s'attend à ce que le programme « rende notre structure d'organisation overhead et notre chaîne d'approvisionnement de fabrication moins complexes et plus efficaces. »

Newell Brands a lancé le Projet Renouvellement en 2011, « pour réduire la complexité de l'organisation et augmenter l'investissement dans les plateformes de croissance les plus significatives au sein de l'entreprise. » En 2014, il a étendu le programme en « rationalisant davantage sa fonction supply chain » et « réduisant la complexité opérationnelle et de fabrication. »

En 2012, Colgate-Palmolive Co. a initié un Programme Global de Croissance et d'Efficacité. Comme Newell Brands, Colgate-Palmolive a étendu son programme en 2014 pour inclure des hubs commerciaux et « optimiser la chaîne d'approvisionnement et les installations mondiales. »

Le fabricant de snacks Mondelēz International Inc. a le programme de simplification le plus aptement nommé : Simplify to Grow. Son objectif principal est de « réduire notre structure de coûts opérationnels dans notre chaîne d'approvisionnement et nos coûts overhead. » L'entreprise mentionne le programme 40 fois dans son rapport annuel 2019, le désignant non seulement comme un programme de simplification, mais aussi comme un programme qui augmentera la rentabilité.

D'autres actions vers l'objectif de simplification incluent la réduction du nombre de fournisseurs, l'élimination de sites redondants, la réduction de la complexité de fabrication, et la rationalisation de la chaîne d'approvisionnement.

Secteurs non traditionnels

La conscience de la supply chain gagne du terrain dans des secteurs où elle était moins prévalente, comme les services financiers, les services publics et l'immobilier. Les entreprises du S&P 500 dans ces secteurs n'avaient que 42 mentions de supply chain en 2015, mais ce nombre a crû de 71 % pour atteindre 72 mentions en 2019.

L'entreprise financière Charles Schwab Corp. n'a fait aucune mention de supply chain dans ses rapports annuels avant 2019. Mais dans le rapport 2019, des « efficacités améliorées de la chaîne d'approvisionnement » ont été citées comme l'un des facteurs ayant contribué à l'amélioration des dollars de bénéfice brut de l'entreprise.

L'entreprise de services publics Alliant Energy Corp. a utilisé des acquisitions pour améliorer sa « valeur de transport pour les clients, en ajoutant des capacités de solutions de chaîne d'approvisionnement personnalisées à leur portefeuille d'offres de services. »

Le géant de l'immobilier et des terres forestières Weyerhaeuser Co. n'a fait aucune mention de supply chain dans son rapport annuel 2015, mais a mentionné le terme six fois dans son rapport 2019. Vanter son expertise en chaîne d'approvisionnement, Weyerhaeuser a souligné que « nous utilisons notre échelle, infrastructure et expertise en supply chain pour fournir un approvisionnement fiable et constant à nos clients. » Quand l'entreprise a listé ses stratégies concurrentielles dans son rapport annuel 2019, le premier des cinq points était « continuer à capitaliser sur notre échelle d'opérations, sylviculture, expertise en supply chain et pratiques de durabilité. »

Impact précoce du COVID-19

La période de cette recherche se termine avec les rapports annuels 2019 des entreprises du S&P 500. Puisque près de 90 % ont clos leur exercice fiscal au plus tard le 31 décembre 2019, la plupart n'ont fait aucune mention du COVID-19.

Quelques-unes ont pu inclure des commentaires sur la pandémie entre la fin de l'exercice fiscal de l'entreprise et la publication du rapport annuel. Celles qui ont publié leurs rapports début 2020 ont exprimé moins de préoccupations concernant l'impact du COVID-19 sur leurs chaînes d'approvisionnement.

Dans le rapport annuel de Dollar General publié le 31 janvier 2020, l'entreprise a déclaré que « nous n'anticipons pas que les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, connues ou vécues à ce jour suite à l'épidémie de COVID-19, soient susceptibles d'avoir un impact matériel sur nos résultats financiers en 2020. » AT&T a dit n'avoir « pas connu de perturbations de notre chaîne d'approvisionnement en combinés sans fil due à l'épidémie de coronavirus en Chine, mais nous continuons à surveiller la situation. »

En revanche, Sealed Air Corporation a noté l'interconnectivité de sa chaîne d'approvisionnement mondiale, et a dit croire que « l'impact du COVID-19 pourrait s'étendre au-delà de la région Asie-Pacifique. »

Le ton était bien différent pour les entreprises qui ont clos leur exercice 2019 début 2020, et publié leurs rapports annuels en mars et avril 2020.

Selon Microchip Technology Inc., « La pandémie de COVID-19 en cours a entraîné une réduction globale de l'activité économique en affectant négativement la production. » NetApp Inc., fournisseur de systèmes et services pour la gestion de données, a confirmé que « la pandémie de COVID-19 a, et nous nous attendons à ce qu'elle continue à, affecter négativement notre entreprise de diverses manières. »

Les futurs rapports annuels 2020 auront certainement des discussions considérables sur l'impact du COVID-19 sur les chaînes d'approvisionnement des entreprises.

Le domaine de la supply chain continue de croître, et gagne du terrain dans des secteurs où il était rarement considéré. Les entreprises réalisent à quel point leur chaîne d'approvisionnement est complexe, et ont réagi avec des programmes de simplification à l'échelle de l'entreprise. Cependant, ces ajustements à l'avenir pourraient être encore plus drastiques, alors que les chaînes d'approvisionnement s'adaptent et se transforment en réponse à la pandémie mondiale.

Mark Kosfeld est directeur associé de l'Institut de Gestion de la Chaîne d'Approvisionnement à l'Université du Wisconsin-Milwaukee.