Pourquoi 40 % des consommateurs ignorent encore la traite des êtres humains dans les chaînes d'approvisionnement

Il y a 20 ans que la loi sur la protection des victimes de la traite et de la violence de 2000 a été adoptée. Pourtant, la sensibilisation du public à la traite des êtres humains dans les chaînes d'approvisionnement mondiales reste cruellement déficiente.

Selon une enquête nationale de SAP Ariba et SAP Fieldglass, 60 % des consommateurs arrêteraient d'utiliser un produit s'ils savaient que la traite des êtres humains ou le travail forcé a été utilisé pour le créer. Cela laisse 40 % qui semblent ne pas se soucier de cette question cruciale des droits de l'homme, et de son impact sur ce qu'ils achètent. Cela malgré les estimations de l'Organisation internationale du travail selon lesquelles 40 millions de personnes sont soumises à l'esclavage moderne, 25 millions au travail forcé et 15 millions au mariage forcé.

Pourquoi cette apparente apathie parmi un grand pourcentage de consommateurs ? Dans l'enquête SAP, 48 % ont dit ne pas être sûrs si les produits qu'ils achètent actuellement sont certifiés Fair Trade. Et 55 % pensent manquer les informations nécessaires pour prendre une décision éclairée sur l'achat de produits équitables.

(Côté verre à moitié plein, 51 % des consommateurs interrogés ont dit que c'était la responsabilité des marques de s'assurer que le travail forcé n'était pas utilisé dans la fabrication de leurs produits. Et 53 % ont exprimé leur volonté de payer plus pour un produit s'il n'était pas ainsi entaché.)

L'enquête a porté sur 1 000 consommateurs basés aux États-Unis. Mais ce qui ressort pour Padmini Ranganathan, vice-présidente mondiale du risque et de la durabilité chez SAP Ariba et SAP Fieldglass, c'est leur sentiment de manquer d'informations suffisantes pour gouverner leurs achats éthiquement motivés. Et cela place la responsabilité de leur ignorance au pas de la partie B2B des chaînes d'approvisionnement.

Les fabricants de produits de consommation savent qu'ils doivent assumer plus de responsabilité pour éliminer la traite des êtres humains. Ceux qui mènent la charge « cherchent à dériver et présenter plus d'informations à leur public », dit Ranganathan. Pourtant, beaucoup échouent à cet effort, frustrés par la complexité des chaînes d'approvisionnement mondiales et l'opacité des fournisseurs de sous-niveaux.

Les informations de base sur la façon dont les produits sont sourcés et fabriqués doivent être enregistrées à chaque étape. Ensuite, elles doivent être rendues publiques, soit sur le site web du producteur, soit, de préférence, directement sur le produit lui-même.

Pour faire fonctionner un tel système, beaucoup de travail reste à faire du côté B2B, dit Ranganathan. Le problème est que de nombreuses chaînes d'approvisionnement ont été conçues pour la vitesse et l'efficacité, et si cela signifiait couper les coins ronds sur la collecte de données sur les pratiques de travail en usine, à la ferme ou à la mine, tant pis. Tant de produits modernes ont des cycles de vie courts que les producteurs estiment ne pas pouvoir perdre un instant pour les mettre sur le marché.

La poussée pour l'efficacité a souvent entraîné la fragmentation des données et des processus « en morceaux de plus en plus petits », dit Ranganathan. Le résultat a été la perte ou l'indisponibilité de données clés sur le traitement des travailleurs. Qui savait si un champ de coton en Ouzbékistan employait du travail d'enfants, ou une mine en République démocratique du Congo était supervisée par des gangs armés ?

La technologie moderne élimine toutes les excuses pour l'ignorance, suggère Ranganathan. La capacité de connecter tous les partenaires de la chaîne d'approvisionnement dans le cloud, et de tracer la provenance des biens manufacturés jusqu'à leur origine, existe aujourd'hui. Mais le degré auquel elle est adoptée par les fabricants et leurs nombreux niveaux de fournisseurs est une tout autre question.

Ranganathan prend une vue positive. « De plus en plus d'entreprises s'engagent à atteindre des plateformes d'action et des objectifs », dit-elle. « Il ne suffit plus d'avoir simplement une intention. »

Les progrès varient selon l'industrie. Les industries de la mode et de la pêche ont longtemps supporté le plus gros des violations des droits de l'homme, et sont donc plus avancées que d'autres dans la prise de mesures correctives, dit Ranganathan. Mais un remède mondial à la crise a été ralenti par l'absence d'un seul moyen standardisé de certifier les produits du commerce équitable.

Une évaluation SAP des normes de droits de l'homme sur le marché a révélé plus de 2 000 organismes qui tentent de les définir. « C'est un problème », dit Ranganathan, ajoutant que les Nations Unies sont un endroit prometteur pour commencer. Au fil des ans, l'ONU a développé des traités et codes de conduite dans des domaines tels que les travailleurs domestiques, la chaussure, et le travail des enfants. Et de nombreuses ONG continuent de faire un travail précieux sur la question, tout comme des marques individuelles, bien que leur nombre rende difficile de s'accorder sur un cadre unique auquel tous puissent souscrire.

Pendant ce temps, il incombe au secteur privé de formaliser les liens avec leurs fournisseurs et de surveiller ces derniers sur une base continue. « En tant qu'entreprise technologique, nous ne pouvons pas créer des normes », dit Ranganathan. « Mais nous pouvons dire que ce sont les types de questions que vous devriez poser à vos fournisseurs. Il est aussi important que l'information remonte jusqu'à la décision de sourcing. » De plus, les entreprises doivent acquérir une compréhension approfondie des politiques gouvernementales locales où leurs produits sont fabriqués et les matières premières sourcées.

Il faut prévoir la dépense de tels efforts, et qui la supporte. « Si vous poussez constamment les fournisseurs à assumer le coût tout en faisant baisser les prix, cela conduit en soi à des problèmes de travail », dit Ranganathan. Les rapports médiatiques regorgent d'histoires d'usines imposant des heures brutales et des heures supplémentaires pour répondre aux exigences d'une marque ou d'un fabricant d'équipement d'origine.

Ce n'est pas pour dire que les consommateurs n'ont aucune responsabilité à s'éduquer sur ce qu'il a fallu pour fabriquer les produits qu'ils achètent. Mais avant que cela puisse arriver, les producteurs, fournisseurs et marketeurs doivent rendre l'information pertinente disponible en premier lieu.