Nous sommes au bord d'une percée majeure dans la visibilité de la supply chain

Imaginez si vous aviez une information totale, en temps réel, sur l'état de votre santé physique et mentale. Vous marcheriez avec des données constamment mises à jour sur tous vos signes vitaux, analyses sanguines continues, mesures de stress, alerté sur tout signe précoce de cancer ou infections.

D'une certaine façon, nous ne sommes pas à des millions de kilomètres de cette notion — nous avons des scanners corporels complets, des Fitbits qui mesurent nos pas, des moniteurs de gym qui lisent nos battements cardiaques, et plus. Mais imaginez si absolument tout ce que vous vouliez savoir sur votre santé était disponible en continu, pleinement et en temps réel. Que feriez-vous ?

Vous corrigeriez les problèmes existants ou imminents. Vous changeriez vos habitudes et votre style de vie pour adresser des risques et problèmes spécifiques. Au lieu d'arrêter l'alcool ou de devenir végan avec l'espoir vague que cela ferait du bien, vous sauriez exactement quoi cibler, et vous reposeriez (relativement) tranquille sur le reste.

Un scénario similaire existe dans la visibilité de la chaîne d'approvisionnement. Les activités de supply chain sont plus instrumentées et mesurées que jamais. Les données de point de vente suivent exactement combien de chemises noires taille M ont été vendues hier, puis se mêlent à la technologie de gestion de stock pour générer des prédictions de demande qui déclenchent alors la production de plus (ou moins). Les rendements qualité des machines sur une ligne d'usine sont constamment mesurés. Les appareils IoT signifient que les équipements et actifs peuvent rendre compte de leur bien-être comme jamais auparavant.

Nous manquons encore l'idéal, cependant, où toutes les pièces mobiles multiples d'une chaîne d'approvisionnement sont visibles, en détail, tout le temps, immédiatement. Si nous pouvissions l'atteindre, nous pourrions faire les mêmes mouvements intelligents que nous pourrions faire avec notre santé — anticiper un risque ici ; tailler le gras là ; éteindre un problème avant qu'il ne devienne un problème. Pendant ce temps, nous n'aurions pas à perdre du temps et de l'anxiété à surveiller des choses qui vont très bien.

Pensée intéressante, oui ? C'est une perspective merveilleuse, c'est sûr. Et, en fait, c'est plus proche de la réalité que jamais. En fait, c'est plus proche que vous ne pourriez le penser.

La situation actuelle est que nous avons une information fantastiquement précise disponible rapidement sur toutes sortes de choses dans la chaîne d'approvisionnement, mais ces nœuds de collecte de données sont comme des projecteurs étroitement focalisés sur une scène autrement sombre. Les points lumineux incluent les usines, centres de distribution et magasins, mais il est beaucoup plus dur d'obtenir de bonne information sur les marchandises en mouvement. Quand un chargement de ces chemises noires en M est mis sur un camion ou, encore plus, un navire, les choses deviennent sombres. Il y a toutes sortes de discontinuité dans les données essentielles pour mieux gérer la chaîne d'approvisionnement.

Alors que l'information sur les marchandises en transit devient souvent disponible, éventuellement, les données historiques ne vous mènent que jusqu'à un certain point. Nous vivons dans un monde volatile, avec des facteurs constamment changeants qui impactent la chaîne d'approvisionnement. Ce que mes collègues et moi avons essayé d'atteindre est une série de capacités technologiques qui équivaut à une solution permettant aux praticiens de la supply chain de voir la localisation, la trajectoire et l'historique de n'importe quoi et tout en mouvement — une vraie visibilité totale.

La technologie qui permet de faire cela — appareils connectés capables de combiner des méthodologies de positionnement basées sur le cellulaire, le réseau et le satellite — n'est pas particulièrement nouvelle ; ce qui est nouveau, c'est qu'elle est abordable et peut opérer sans source d'alimentation externe pour des périodes beaucoup plus longues qu'avant, en utilisant les réseaux traditionnels (2G, 3G) mais aussi les nouveaux canaux de connectivité montants comme NB-IoT, Sigfox, LoRa. Maintenant, vous pouvez attacher un dispositif de suivi coûtant moins de 50 $ qui tire une puissance minimale d'une batterie à ce que vous choisissez. L'appareil, à son tour, alimente un flux constant d'informations vers notre plateforme, similaire au sang fournissant tous les indicateurs de santé pour votre corps. Avec cette solution, vous pouvez voir la localisation de vos biens en ligne, hors ligne et de modalité en modalité, n'importe où, n'importe quand pendant toute la durée du voyage. Un tel flux continu d'information aide à réagir quand un retard arrive ou un événement non planifié survient, notifiant le reste de la chaîne pour minimiser la perturbation. Pour la première fois, nous transformons les demandes de visibilité track-and-trace en un Service.

Disons que vous avez une boîte de brosses à dents faite au Brésil, destinée à un Walmart dans la banlieue de Chicago. Nous pouvons tracker cette boîte de l'usine à un camion à un bateau, retour sur un camion, au centre de distribution et finalement au quai de réception chez Walmart, à tout moment et en temps réel.

Dans le passé, ce n'était pas une proposition attractive, parce que les brosses à dents sont un article à faible marge (donc un tracker cher une extravagance), et Walmart n'était pas trop pointilleux sur quand leurs brosses à dents arrivaient. Maintenant, non seulement les dispositifs de suivi sont abordables pour un article aussi humble qu'une boîte de brosses à dents ; Walmart dicte des fenêtres de livraison de plus en plus serrées, avec des amendes levées sur le fournisseur s'ils livrent en retard ou même en avance.

Dans un autre scénario, la boîte de brosses à dents est expédiée vers une petite boutique à Jakarta et prendra la dernière étape de son voyage sur un tuk-tuk à trois roues. Dans ce cas, être capable de la tracker en temps réel est important pour que vous puissiez être sûr sans rapport tiers que vous avez la bonne quantité de produit au bon endroit, évitant le besoin d'inventaire redondant.

Ce sont deux exemples radicalement différents, tous deux tirés de l'expérience réelle. Les deux montrent comment avoir un accès continu au statut temps réel de vos biens, à ce haut niveau d'exactitude, prévient de multiples coûts.

Nous ne sommes pas encore au nirvana, cependant. La manière dont toutes ces merveilleuses données temps réel, tout-le-temps, sont consommées par un humain est cruciale. Actuellement, une grande partie des données de visibilité disponibles se trouve dans de multiples systèmes éparpillés partout dans l'entreprise et au-delà, dans les mains de partenaires de supply chain répartis sur des fuseaux horaires, langues et continents, et donc difficiles à collationner.

Les données doivent être digérées et utilisées intelligemment en un seul endroit. Elles ont aussi besoin de contexte. C'est inutile de savoir que mon cholestérol est à 200 à moins que je sache ce qu'il était la semaine dernière, et ce qu'il devrait être. Par le même token, un logiciel de gestion de stock pourrait être réglé pour déclencher une alerte si le cycle produit est plus de 20 jours, mais il se pourrait bien que n'importe quoi sous 30 soit en fait okay, ou que la bonne valeur right now soit sept jours parce que c'est la saison de pointe. Tout doit être comparé à un plan, sinon toutes les données du monde sont virtuellement inutiles.

Ce que nous créons, via des dispositifs de suivi intelligents et abordables mariés aux capacités d'une plateforme de données intelligente, est une supply chain auto-guérissante. Maintenant, vous avez la capacité de corriger, réagir, et tamponner votre supply chain, à la fois réactivement et proactivement. Vous pouvez augmenter l'inventaire quand la demande est plus haute que prévu. Vous pouvez ajuster les routes quand il y a une grève dans un port ou une mousson dans un site de fabrication. Vous pouvez ajuster votre utilisation des transporteurs à la volée pour répondre aux fluctuations de capacité de camionnage. Le plus important de tout, vous pouvez amortir la volatilité dans votre supply chain en anticipant et répondant aux problèmes qui comptent vraiment. Au-dessus de tout cela, en utilisant les données historiques collectées, votre efficacité de planification augmente dramatiquement, réduisant ces tampons hautement chers utilisés pour prévenir l'insatisfaction client.

Si seulement gérer constamment et intelligemment notre santé était aussi proche d'être possible.

Angel Mendez est chief operating officer chez HERE Technologies.