Nouvelle étude Deloitte : la technologie est essentielle pour éradiquer les abus du travail dans les chaînes d'approvisionnement mondiales

Les audits d'usine à eux seuls ne suffisent pas à prévenir les abus du travail dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. La technologie doit également être appliquée au problème.

C'est la conclusion d'un rapport récent du Monitor Institute de Deloitte LLP, une équipe de conseil qui travaille avec des entreprises privées et d'autres organisations pour aborder les questions sociales.

Le rapport, « Responsible Supply Chain Tools: Understanding the Market Opportunity », identifie un énorme potentiel pour les outils technologiques qui s'attaquent au problème des chaînes d'approvisionnement éthiques. Il estime le marché de ces outils entre 889 millions et 2,7 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.

En interrogeant environ 25 entreprises privées, cabinets de conseil et prestataires de services à but non lucratif, le rapport se concentre sur quatre industries : l'habillement et la chaussure, l'alimentation et les boissons, l'hôtellerie, et les technologies de l'information et de la communication. Elles ont été choisies en fonction de leur niveau de risque relativement élevé de travail forcé ou d'abus du travail.

De nombreuses entreprises en sont venues à compter sur les audits comme méthode principale pour garantir le respect par les fabricants sous-traitants des codes de conduite éthiques. Le problème est que de telles visites sur site ne produisent que des données « à un instant T », selon Lisa Newman-Wise, gestionnaire au Monitor Institute.

« Qu'ils soient annoncés ou inopinés, ils ne donnent pas nécessairement une image précise », dit-elle. Les problèmes plus profonds qui ne font pas surface lors des audits incluent les frais de recrutement et le harcèlement sexuel ou la discrimination. De plus, les recommandations ultérieures des inspecteurs aboutissent souvent à des « solutions pansement » qui n'atteignent pas le cœur du problème.

Même plus difficiles à découvrir sont les pratiques de travail déloyales par les fournisseurs de deuxième et troisième niveau, dont les marques et les fabricants d'équipement d'origine ont peu ou pas de visibilité.

La vitesse du commerce moderne, avec des fournisseurs et des profils de commande en flux constant, contribue davantage à l'opacité des chaînes d'approvisionnement mondiales à tous les niveaux, dit Newman-Wise. Le rapport cite une étude de 2017 menée par l'Economist Intelligence Unit, dans laquelle 49 % des dirigeants ont nommé la complexité de la chaîne d'approvisionnement comme « le plus grand obstacle à la responsabilité ».

La technologie peut aider, selon les entreprises interrogées par les auteurs du rapport. Elles examinent une variété d'outils qui peuvent répondre à l'évaluation des risques, la traçabilité des produits, l'approvisionnement éthique, le recrutement éthique et l'engagement des travailleurs. Certaines des versions les plus prometteuses peuvent être mises en œuvre directement à l'usine, augmentant la quantité de données disponibles pour les marques et les OEM.

Un outil moderne d'approvisionnement éthique peut prendre la forme d'une plateforme collaborative, rassemblant des données de multiples sources pour donner aux acheteurs une meilleure compréhension de l'endroit où les biens peuvent être produits durablement. De telles solutions peuvent également être utilisées pour surveiller les pratiques d'achat, les droits du travail et le recrutement éthique. Une partie de ces informations peut provenir directement des travailleurs sur le plancher de l'usine, utilisant des appareils mobiles pour soumettre des commentaires anonymement et en temps réel.

La large gamme de valeur marchande projetée pour de tels outils reflète leurs divers stades de développement, dit Newman-Wise. Pourtant, certaines options avec le plus grand potentiel s'appuient sur des technologies existantes, telles que les codes QR, le big data et l'apprentissage automatique.

Des outils plus avancés pour l'évaluation des risques offrent une capacité prédictive, basée sur des facteurs tels que la géographie. Le rapport identifie les outils d'évaluation des risques et de traçabilité des produits comme ceux qui devraient connaître le taux de croissance le plus élevé au cours des cinq prochaines années.

En même temps, le rapport reconnaît les obstacles potentiels à l'acceptation large des outils technologiques pour garantir des chaînes d'approvisionnement éthiques. Les innovations doivent d'abord surmonter leur réputation « inconnue et non prouvée », disent les auteurs. Ils notent le scepticisme de certains interrogés quant à la capacité des outils tiers à s'étendre à travers des chaînes d'approvisionnement diverses et multinationales.

De plus, le rapport dit, la technologie par elle-même ne peut pas résoudre le problème. Elle doit être accompagnée d'un effort concerté de gestion du changement. Les entreprises doivent « obtenir l'adhésion et influencer les attitudes et comportements, tant au niveau de la direction que sur le terrain. » En outre, elles devraient travailler avec des fondations ou des ONG pour augmenter la sensibilisation aux droits du travail parmi d'autres entreprises, travailleurs, consommateurs, décideurs politiques et investisseurs.

Comme toujours, la nouvelle technologie a un coût. Newman-Wise dit que les auteurs du rapport ont principalement parlé avec de grandes entreprises qui possèdent les ressources nécessaires pour acquérir les outils. Pourtant, il y avait une conscience parmi les interrogés de la nécessité de cibler les investissements là où l'impact le plus grand est susceptible de se produire. La promesse de la technologie « doit être rendue claire aux parties prenantes, pour qu'elles comprennent [que] l'investissement en temps et en argent vaut le coût », dit le rapport.

La prolifération d'outils soulève le risque de « fatigue des pilotes » parmi les adoptants potentiels, reconnaît le rapport. Newman-Wise dit qu'il est de la responsabilité des grandes entreprises « de tester ces outils et de les amener au-delà du stade pilote, pour que les petites entreprises puissent les adopter. »

Elle dit que les recommandations du rapport devraient être vues comme une première étape vers l'identification du mélange idéal de technologie, d'audits et de changement de processus métier qui peut éliminer les abus du travail dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. Le rapport appelle à « une action audacieuse et une collaboration de la part des entreprises acheteuses, des fournisseurs, des gouvernements nationaux, des communautés locales, des investisseurs et des consommateurs. »

« Entre les bonnes mains, de nouveaux outils de chaîne d'approvisionnement socialement responsables peuvent fournir à ce réseau d'acteurs les données et solutions supplémentaires nécessaires pour aider les travailleurs vulnérables », conclut le rapport.