Naviguer les défis post-pandémie : sur quoi les fabricants devraient se concentrer ensuite

Les six dirigeants manufacturiers participant à une conversation virtuelle le 25 septembre 2020 ont passé une grande partie du temps à discuter de ce qui vient après que la pandémie se soit calmée.

Cette session de la « National Conversation with Manufacturers » était la neuvième dans une série de 11 panels virtuels avec des leaders de petits et moyens fabricants (PMM) organisés par le Hollings Manufacturing Extension Partnership du National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). Les dirigeants réunis pour la discussion représentaient des entreprises allant de 900 employés à seulement six. La discussion incluait les points de vue de la startup et de l'établissement demi-siècle, ainsi que les perspectives de leadership de l'entreprise cotée en bourse et de l'entreprise détenue par les employés.

Impacts initiaux

Certains des fabricants que nous avons interviewés sont entrés en 2020 en anticipant une année record ; d'autres avaient hérité des troubles des industries qu'ils servaient. Les fabricteurs disparates partageaient un mars de folie, où ils ont fouillé pour trouver l'information pour garder leurs travailleurs en sécurité, se sont déménés pour retravailler les lignes de production pour permettre la distanciation physique et ont lutté avec ce que l'un a décrit comme « l'équivalent industriel de l'accumulation de papier toilette ». L'un a ressenti l'impact sobre du COVID-19 quand quelques travailleurs ont été testés positifs pour la maladie et que toute la ligne de production a dû être mise en quarantaine pendant deux semaines. Un autre a lutté avec les effets de la peur généralisée alors qu'un grand segment de travailleurs restait loin du travail. Les participants ont décrit comment ils ont réduit les heures et les avantages, et l'un a partagé comment ils avaient à contrecœur réduit des emplois.

Les participants ont souligné l'importance d'être transparent avec le personnel et visible en temps de crise. « Je devais juste m'assurer absolument que le leadership était sur site », a dit un fabricant, qui a expliqué que les travailleurs de production ne pouvaient pas être demandés de faire ce que les gestionnaires ne feraient pas. « Chaque jour, il devait y avoir de nouveaux messages positifs et appropriés pour la main-d'œuvre pour faire passer tout le monde parce que c'était fou. » Ils ont apprécié les précautions que les travailleurs prenaient, pas seulement sur le lieu de travail mais à la maison aussi. Cet engagement les a aidés à traverser les premières semaines chaotiques de la pandémie de COVID-19.

Au-delà du mode crise

Bien que les préoccupations concernant le virus et la récession économique qui l'accompagne persistent, les participants étaient sortis du mode crise des premières semaines. Certains avaient déjà vu les affaires rebondir fortement ; d'autres espéraient encore un rebond. Mais tous regardaient vers l'avenir, concentrés sur les investissements dans les personnes, l'équipement et les logiciels de gestion qui les positionneraient pour profiter des opportunités de l'autre côté de la crise.

Leur intérêt pour ce qui vient pour leurs propres opérations s'étendait à ce qui vient pour la fabrication dans son ensemble. Le MEP National Network^TM, ont-ils dit, pourrait être la ressource de confiance les aidant, eux et d'autres PMM, à passer à la prochaine étape du cycle économique et de leur développement commercial. Faciliter des relations mutuellement bénéfiques entre fabricants, les connecter à des ressources, plaider pour les fabricants sur des « levées lourdes de conformité » coûteuses, comme la certification en cybersécurité, sont quelques recommandations pour avancer vers la prochaine étape. Un autre besoin important, sur lequel ils étaient d'accord, est d'aider les PMM à adopter ou résister aux changements epochaux des Services de technologie de fabrication avancée (AMTS)/Industrie 4.0. À mesure que des machines plus avancées et numériquement connectées sont prédites pour continuer à remodeler le plancher d'usine, les fabricants, en particulier les PMM, font face à des menaces à la fois de l'échec à investir dans des technologies qui leur permettent de rester compétitifs et d'investir dans des technologies qui ne correspondent pas à leurs besoins.

« J'ai peur, si ce n'est pas bien fait, que nous pousserons des technologies vers les petites et moyennes entreprises avec l'espoir que cette technologie les rendra magiquement meilleures dans ce qu'elles font », a dit un participant. « Nous devons nous assurer de ne pas perdre le focus sur la bonne conception de processus et des stratégies opérationnelles et organisationnelles solides. »

Ils ont dit que l'AMTS/Industrie 4.0 sonne bien sorti de la boîte, mais se demandaient s'il fonctionnerait correctement dans l'environnement dans lequel ils le mettraient. Les participants étaient d'accord que de telles machines avancées « nécessitent beaucoup de connaissances et de savoir-faire et de maintenance et d'entretien, surtout que la technologie change si vite qu'on ne peut pas juste la configurer et l'oublier. »

En termes de vision d'intelligence artificielle, de planification prédictive de la demande, de robotique faisant fonctionner des parties de l'usine, un dirigeant manufacturier participant a demandé : « Qui va avoir le capital et l'équipe sur site pour être capable de faire même ce type de travail ? » Au lieu de cela, comme l'a suggéré un participant, les insights du Réseau pourraient être précieux pour aider les PMM à transitionner vers l'AMTS/Industrie 4.0 d'une manière appropriée pour leur entreprise.

Le MEP National Network est là pour aider les fabricants américains à travers ces temps sans précédent. Nous sommes là pour continuer notre mission de renforcer et d'autonomiser les fabricants américains et notre mission est maintenant plus importante que jamais. Contactez votre centre MEP local pour apprendre comment vous pouvez réussir dans un monde en changement.