Les logiciels embarqués redéfinissent les chaînes d'approvisionnement hardware pour plus d'agilité

La fabrication connaît une sorte de renaissance. Portée par une économie « intelligente » croissante, où les consommateurs attendent une satisfaction instantanée de type iTunes pour les besoins logiciels, les fabricants ont besoin d'agilité pour créer, configurer et réagir rapidement aux changements dans des délais très compressés et un paysage hautement concurrentiel.

Le modèle manufacturier traditionnel de longs délais de conception et production, de variantes de produits physiques et de chaînes d'approvisionnement complexes n'est plus tenable.

Les fabricants ont besoin de la capacité d'aller sur le marché plus vite avec des offres de produits différenciées, en contournant le processus de production physique.

Qu'ils fabriquent des voitures, dispositifs médicaux, biens de consommation ou autres ; ils doivent intégrer du logiciel dans leurs produits ou développer des applications autonomes qui alimentent le hardware, pour rendre leurs produits intelligents, facilement configurables, différenciés et monétisables.

Cela s'applique aussi à leur chaîne d'approvisionnement : les systèmes ERP (Enterprise Resource Planning) historiquement utilisés pour la planification, la production et la logistique sont inadaptés pour accommoder des produits qui vont de plus en plus sur le marché avec un modèle économique axé logiciel.

L'économie des dispositifs intelligents et de l'Internet des Objets repose sur un paradigme différent de création, empaquetage, configuration, monétisation et protection de la PI, qui repose fondamentalement sur la primauté de l'application, avec la gestion des licences et droits logiciels comme mécanisme qui monétise la valeur, suit les opportunités de vente additionnelle, et protège la PI du fabricant contre les pirates et hackers.

Dans ce modèle, le produit de la « chaîne d'approvisionnement » n'est pas un bien physique, mais une série de droits d'usage ou d'accès (appelés droits) qui sont réclamés, mis à jour et renouvelés au fil du temps. Ces droits, une fois achetés et réclamés, peuvent étendre et élargir la fonction et l'accès des dispositifs sous-jacents.

Le concept est similaire à un iPhone — dispositif physique, c'est-à-dire l'iPhone est la plateforme, pour laquelle des développeurs tiers écrivent des programmes logiciels pour étendre la fonctionnalité du dispositif pour l'utilisateur final.

Paradoxalement, c'est déjà un modèle courant dans l'automatisation industrielle, où une communauté de développeurs écrit des programmes pour le logiciel embarqué sur contrôleurs et dispositifs pour optimiser la fabrication d'autres biens physiques.

Les fabricants de hardware cherchant à devenir fabricants de biens intelligents doivent intégrer la gestion des licences et droits logiciels dans leurs opérations business.

La gestion des droits assure que les fonctions fournies par logiciel ou « droits » sont suivis, réclamés, mis à jour, renouvelés, déplacés et améliorés dans les limites des droits des utilisateurs ou privilèges achetés (souvent basés sur contrats de licence logicielle).

Les fonctions de gestion des droits ne doivent jamais être forcées dans la chaîne d'approvisionnement hardware ou le système ERP. Au lieu de cela, repenser certains processus métier (ex. processus « devis à encaissement » existants) pour intégrer un système de gestion des droits avec le système ERP est conseillé. Cela permettra aussi aux fabricants de fournir aux partenaires / clients un portail en libre-service pour réclamer et gérer leurs « droits ».

Voici comment fonctionne l'intégration entre la gestion des droits et les systèmes ERP :

- Suite à une commande client ou partenaire, une transaction financière est traitée dans le système ERP où les produits ou unités de gestion de stock (SKU) nécessitant un « droit » pour une fonctionnalité logicielle est finalisée.

- Cette information est transférée dans le système de gestion des droits via un flux de services web automatisé.

- Immédiatement, un « droit » est créé dans le système de gestion des droits basé sur les droits logiciels commandés.

- Le partenaire ou client est notifié (généralement par email) par le système de gestion des droits que ses droits logiciels sont prêts pour réclamation. Cette notification est souvent l'événement de reconnaissance de revenu quand le seul livrable est un droit. C'est l'équivalent logiciel du Franco à Bord.

- Le client peut alors s'enregistrer, télécharger le logiciel et activer les droits en le téléchargeant sur le portail en libre-service avec les identifiants appropriés, et acquérir les droits d'utilisation du produit. Alternativement, l'ensemble initial de droits peut être installé pendant le processus de fabrication.

- Le client ou partenaire peut ensuite revenir sur le portail en libre-service pour voir les droits, déplacer les droits entre dispositifs (si autorisé par la politique du fabricant), télécharger des mises à jour, ou ajouter des droits supplémentaires.

Pour que cette approche fonctionne harmonieusement, il est impératif que le fabricant ait mis en place les processus et la discipline pour packager son logiciel en unités commercialement valables, et assigner des numéros de pièce logiciels à ces unités.

En adoptant une telle approche, les fabricants peuvent réduire tangiblement les coûts de fabrication et gagner des marges bénéficiaires plus élevées. De plus, ils peuvent reconnaître le revenu instantanément, même si le logiciel n'est pas téléchargé par l'utilisateur.

Par exemple, les clients couverts par un contrat de maintenance actif peuvent se voir accorder l'accès aux nouvelles versions de produit via des mises à jour automatisées des biens numériques.

Les fabricants peuvent aussi soutenir simultanément plusieurs modèles de fabrication, distribution et revenus. En outre, cette approche permet de collecter plus d'informations sur qui est le client final, ainsi que leurs habitudes d'achat.

Critiquement, les fabricants de dispositifs numériques peuvent pérenniser leur activité en créant une plateforme scalable et extensible pour la livraison de droits numériques via une variété de méthodes incluant le Software as a Service, appliances virtuelles, contrats de licence entreprise ou tout autre modèle de revenus propriétaire.

Au rythme où l'Internet des Objets prend de l'ampleur, le « digital » est la seule voie pour les fabricants.