Avancer : comment les véhicules autonomes restent sur la voie du succès

Il y a eu un embouteillage virtuel de marques automobiles et d'autres géants de la tech annonçant leurs dernières initiatives de voitures autonomes au récent Consumer Electronics Show à Las Vegas, avec tout le monde, de BMW à Hyundai, annonçant qu'ils investissaient massivement dans la technologie des véhicules sans conducteur. BMW se concentre sur l'automatisation de chaque aspect de l'expérience de conduite en incorporant Alexa, l'assistant numérique d'Amazon, dans ses véhicules pour qu'un conducteur puisse faire du shopping, réserver un restaurant ou même réserver un vol en déplacement. Tandis que Hyundai vise l'accessibilité en réduisant la puissance de calcul et en utilisant des capteurs moins chers pour faire fonctionner ses véhicules, ouvrant ainsi la technologie au grand public. En tant que tel, l'avenir des véhicules autonomes est plus proche que vous ne le pensez.

Les véhicules qu'on ne rêvait autrefois que dans des blockbusters futuristes deviennent maintenant une réalité. Pendant l'Autumn Statement du UK, le Chancelier Philip Hammond a annoncé 390 millions £ investis dans le développement de véhicules autonomes d'ici la fin du parlement actuel. Bien que les plans pour tester des camions autonomes en Grande-Bretagne aient récemment stagné, des essais de tels véhicules sont déjà en place dans d'autres pays européens. Par exemple, en Allemagne, les tests pour des camions liés électroniquement en convoi, avec un véhicule de tête conduit par un humain définissant le rythme et la route, ont déjà commencé. Une telle technologie a la capacité de révolutionner la façon dont de nombreuses industries opèrent, cependant, les implications de sécurité et de sûreté doivent être adressées avant qu'ils ne soient lâchés sur nos routes.

Au début de 2016, un des Lexus SUV de la flotte de Google est entré en collision avec un bus en Californie. Un incident encore plus tragique s'est produit quelques mois plus tard, quand le premier décès signalé s'est produit dans une Tesla Model S en mode « Autopilot ». De même, les véhicules autonomes d'Uber ont été vus griller des feux rouges, évitant de justesse des piétons traversant la route. Tous ont soulevé d'importantes questions sur la sécurité des véhicules autonomes.

De tels incidents soulignent le besoin d'assurance qualité tout au long du développement produit, à partir du point de concept, jusqu'au véhicule quittant la ligne de production. Bien que les bureaux de presse des concernés aient été rapides pour blâmer l'erreur humaine pour ces incidents, ils servent de rappels nets. Les fabricants doivent assumer la responsabilité de la sécurité et s'assurer que les systèmes logiciels critiques fonctionnent comme ils le devraient avant d'être mis à la disposition du public.

Un autre problème bien médiatisé est le problème des véhicules « piratables ». Des inquiétudes ont été soulevées concernant la cybersécurité alors que les véhicules deviennent plus connectés, particulièrement de la part du FBI. La menace d'attaques « over-the-internet » sur les voitures et camions est maintenant bien réelle. Il y a déjà eu un certain nombre de « hacks de démonstration » comme celui bien médiatisé sur Jeep en 2015 où des pirates ont pris le contrôle sans fil et envoyé des commandes à travers le système de divertissement de la voiture.

Alors que les véhicules deviennent de plus en plus dépendants de la connectivité internet, il est crucial que les innovations rendues possibles par la technologie automatisée n'agissent pas comme un point d'entrée pour les cybercriminels aux intentions malveillantes.

Les véhicules autonomes auront un impact plus large sur le UK au-delà de nos routes. Pour les gens qui gagnent leur vie en conduisant, les effets de cette nouvelle technologie seront palpables. Typiquement, les robots et la technologie automatisée ont été utilisés pour combler les emplois que les humains ne veulent pas faire. Des activités dangereuses comme le déminage étaient parmi les premières à avoir été confiées à des robots. De même, des tâches banales comme le travail répétitif en chaîne de montage d'usine ont longtemps été reprises par la technologie robotique. À l'ère de l'intelligence artificielle (IA) et de l'automatisation, l'impact des pertes d'emplois sera ressenti le plus sévèrement dans le secteur des services. Il a été prédit que jusqu'à 30 % des emplois seront perdus à cause de l'IA. Alors que les véhicules sans conducteur deviennent la norme, l'impact évident sera sur les conducteurs, qu'il s'agisse de livreurs ou de chauffeurs de taxi, car ces rôles deviendront obsolètes à cause de l'essor des véhicules sans conducteur.

Ces changements sociétaux et industriels radicaux accéléreront le besoin de reconversion d'un pourcentage significatif de la population. Ironiquement, l'IA et l'automatisation peuvent être la réponse pour résoudre le chômage potentiel et la pénurie de compétences que la digitalisation présentera.

Conserver la confiance des consommateurs vis-à-vis des véhicules autonomes est impératif. Pour ce faire, une assurance qualité continue, des tests logiciels tout au long et l'adoption d'une approche software-first sont essentielles, l'échec pourrait voir les véhicules autonomes relégués à la casse de l'histoire automobile. Les entreprises qui traitaient traditionnellement de la fabrication matérielle doivent maintenant devenir des pionnières du logiciel. En retour, cela fournira des opportunités pour ceux affectés par l'automatisation d'aider à façonner l'avenir de la technologie même qui les a mis au chômage.

Dik Vos est CEO chez SQS.