La fraude alimentaire s'aggrave, avertissent les groupes industriels

Pour de nombreuses entreprises alimentaires, les 16 derniers mois ont été l'une des périodes les plus difficiles qu'elles aient jamais connues. Même si les pires impacts de la pandémie de COVID-19 ont apparemment été surmontés dans de nombreuses régions, il faudra probablement plusieurs mois avant que les perturbations causées aux chaînes d'approvisionnement internationales puissent être pleinement atténuées.

Depuis le début de la pandémie, on craint beaucoup que les interruptions des processus de test de qualité réguliers et de la transparence de la chaîne d'approvisionnement n'entraînent un risque élevé de fraude alimentaire, un problème qui coûte déjà des milliards à l'industrie alimentaire mondiale chaque année. Par la suite, des rapports et des analyses récents de l'industrie ont confirmé ces soupçons :la pandémie a rendu l'industrie plus vulnérable à la fraude, et il est peu probable que ce problème disparaisse de si tôt.

Avec un retour aux normes et standards pré-pandémiques encore dans plusieurs mois, il est essentiel que les fabricants et les fournisseurs de produits alimentaires fassent preuve de vigilance et s'assurent qu'ils utilisent tous les outils et méthodes disponibles pour empêcher le problème de la fraude alimentaire de se propager. pire.

Risque accru

Pendant de nombreux mois, les acteurs de l'industrie ont craint que la pandémie ne crée des conditions favorables aux fraudeurs, en interrompant les processus réguliers de test et d'authentification des produits alimentaires, à un moment où les consommateurs soucieux de leur budget et inquiets seraient moins perspicaces quant à l'origine de leurs produits. nourriture.

De nouvelles recherches ont indiqué que ces préoccupations étaient en effet fondées sur des faits. En mars 2021, le Food Authenticity Network a travaillé avec Mérieux NutriSciences et le gouvernement britannique pour analyser plus de 45 000 alertes mondiales de sécurité alimentaire et de fraude enregistrées par la base de données Safety HUD, constatant que 90 autres incidents de fraude alimentaire ont été enregistrés au cours des six premiers mois de 2020 par rapport à la même période en 2019.

Le rapport a également montré que 22 pays avaient enregistré une augmentation du nombre d'incidents de fraude alimentaire, dont 14 pays qui n'avaient enregistré aucun incident de fraude alimentaire en 2019.

Pendant ce temps, un rapport d'octobre 2020 de Wageningen Food Safety Research aux Pays-Bas a fourni des preuves supplémentaires que la pandémie a exacerbé les vulnérabilités en matière de fraude alimentaire parmi les entreprises alimentaires européennes, notant que près de la moitié des facteurs de risque mesurés se sont aggravés au cours de la dernière année. Les chaînes d'approvisionnement de produits d'origine animale, tels que le poisson, la viande et le lait, se sont avérées les plus touchées, nombre de ces secteurs connaissant déjà un risque de fraude supérieur à la moyenne avant même la pandémie.

De plus, la société d'amélioration des affaires et de normes BSI a récemment publié son rapport annuel Supply Chain Risk Insights 2021, dans lequel elle a déclaré que la pandémie a entraîné une aggravation des vulnérabilités préexistantes mises en évidence dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire, ainsi que de prédire que les organisations " continuera d'être vulnérable à la fraude en 2021 et au-delà."

Transparence réduite, processus interrompus

Lors de l'évaluation des raisons pour lesquelles la question de la fraude alimentaire empire, bon nombre de ces rapports récents tirer une conclusion similaire:Covid-19 est ce qui rend plus difficile pour l'industrie de se concentrer la bonne quantité de ressources sur l'assurance qualité et les méthodes de tests rigoureux <. /P>

Wageningen a souligné les tendances suivantes en tant que facteurs contributifs clés de la récente augmentation des risques de fraude alimentaire :

• Réduction de la transparence, du contrôle et de la surveillance de la chaîne d'approvisionnement
• Approche à court terme de la planification de l'approvisionnement
• Capacités de test, d'échantillonnage et de surveillance réduites
• Déplacement des approvisionnements alimentaires vers des endroits plus à risque de fraude

Ce point de vue a été repris par l'analyse de BSI, qui a noté que de nombreuses économies de premier plan – dont l'Allemagne, la Belgique et les Pays-Bas – ont connu une baisse marquée de la détention de produits alimentaires dangereux lors de la propagation initiale de COVID-19. Combiné aux contraintes budgétaires existantes, cela a rendu difficile pour les régulateurs d'effectuer les contrôles de sécurité appropriés sur les aliments vendus sur ces marchés.

En effet, ce point de vue a récemment été démontré de première main par Wayne Anderson, directeur de la science et des normes alimentaires à la Food Safety Authority of Ireland (FSAI). Lors d'une session au Symposium européen de l'Association internationale pour la protection des aliments en avril 2021, il a noté que le régulateur avait été contraint de faire des compromis sur certaines normes pendant le verrouillage, en privilégiant « l'accent mis sur la sécurité des aliments plutôt que sur la conformité technique à la législation ». /P>

Anderson a noté que l'approche de la FSAI sur des questions telles que l'étiquetage d'origine a été assouplie par nécessité afin de se concentrer sur des questions de sécurité cruciales telles que l'étiquetage des allergènes, empêchant une diligence raisonnable et rendant la chaîne alimentaire du pays plus vulnérable à la fraude.

Vigilance renouvelée

À mesure que l'impact direct de la pandémie s'atténue, de nombreux membres de l'industrie espèrent que les normes pourront revenir à la normale au cours de la prochaine année. Cependant, la chaîne d'approvisionnement reste vulnérable à l'heure actuelle, et la situation peut changer rapidement si de nouveaux revers dans la riposte mondiale à la pandémie sont rencontrés.

Le rapport du BSI a déclaré :« Alors que la propagation du COVID-19 diminue en 2021, les ressources gouvernementales seront libérées pour reprendre les contrôles de sécurité alimentaire. Cependant, il est également probable que d'autres complications du virus, telles que de nouvelles souches pouvant entraîner des blocages supplémentaires, pourraient empêcher les pays de vérifier soigneusement les aliments. »

En tant que tel, il est recommandé à l'industrie dans son ensemble de suivre les conseils du Food Authenticity Network, qui a appelé les producteurs et les fournisseurs à « être extrêmement vigilants et à utiliser les mesures et outils de contrôle de l'authenticité des meilleures pratiques disponibles pour atténuer toute menace émergente potentielle. "

Dans un environnement comme celui-ci, investir dans des méthodes analytiques éprouvées telles que l'analyse des isotopes stables devient plus important que jamais. Ces outils industriels standardisés permettent aux producteurs d'évaluer les empreintes chimiques uniques de différents échantillons de produits alimentaires et de boissons pour obtenir une visibilité vitale sur leurs origines, leurs propriétés et leurs méthodes de production, ce qui permet de tirer des conclusions importantes sur leur qualité et leur authenticité.

En continuant à utiliser correctement ces méthodes, il est possible de déterminer si la véritable origine géographique d'un produit correspond à son étiquetage, ou s'il contient des additifs ou des produits chimiques illégaux pour diluer, gonfler ou modifier sa saveur. Grâce à ces informations, les fournisseurs pourront s'assurer que leurs clients peuvent avoir une confiance totale dans la providence et la qualité des produits qu'ils achètent.

La pandémie de COVID-19 a entraîné des difficultés sans précédent pour les entreprises tout au long de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, et il est clair que d'autres défis restent à relever avant de pouvoir revenir au statu quo. En réengageant les méthodes éprouvées de contrôle et d'assurance qualité, les entreprises joueront leur rôle pour atteindre cet objectif le plus tôt possible.

Mike Seed est responsable des ventes et des produits chez Elementar UK.