Enseignements clés des détaillants implémentant des centres de micro-fulfillment

Les détaillants à volume élevé et fréquence d'achat sont confrontés aujourd'hui au défi de déterminer comment soutenir au mieux la dépendance croissante de leurs clients vis-à-vis du commerce électronique. Avec la croissance survenue en 2020 et qui se poursuit aujourd'hui, les processus de fulfillment manuels au niveau du magasin perturbent de plus en plus les acheteurs en magasin, exacerbent les pénuries de main-d'œuvre, et ne parviennent pas à fournir la vitesse attendue pendant les périodes de commande populaires.

Certains grossistes à volume élevé ont déjà abordé les limites du fulfillment manuel en magasin grâce au déploiement de centres de micro-fulfillment (MFC) qui automatisent les processus de fulfillment plus près des clients. Leur expérience peut non seulement fournir des leçons pour d'autres grossistes mais aussi pour les détaillants envisageant des MFC.

Trois modèles

Les MFC d'aujourd'hui se déclinent en tailles variées et prennent de multiples formes, y compris en magasin, hub-and-spoke et dark store. À mesure que la stratégie a évolué, chaque approche a affiché certains avantages et certains défis.

Dans le modèle hub-and-spoke, les détaillants peuvent tirer parti des économies d'échelle pour déployer des systèmes d'automatisation plus grands qui soutiennent plusieurs magasins, mais une couche supplémentaire de transport peut être nécessaire pour acheminer les commandes vers le magasin de détail pour la finalisation et le retrait/livraison. Alternativement, le hub peut livrer directement aux clients, mais cela nécessite de dupliquer l'offre complète en magasin dans le MFC ou de limiter la sélection de produits offerte aux acheteurs en ligne.

Le modèle en magasin permet aux détaillants de tirer parti des services et de l'inventaire en magasin pour fournir la même largeur de produits aux acheteurs en ligne et en magasin. Le défi ici est souvent de dégager suffisamment d'espace dans les installations existantes pour soutenir l'automatisation en magasin.

Bien que les systèmes d'automatisation du dernier kilomètre d'aujourd'hui offrent une excellente densité de stockage, peu de magasins ont 10 000 pieds carrés d'espace de vente au détail inutilisés. Ils doivent soit comprimer l'inventaire existant, soit fixer l'automatisation à l'arrière du magasin par une expansion physique. Les dark stores résolvent le problème d'espace en convertissant tout le magasin en centre de fulfillment qui soutient le retrait et la livraison à domicile mais sacrifie l'achat en magasin.

La décision de l'emplacement du MFC n'est qu'une de celles qui doivent être prises alors que les détaillants dépassent le fulfillment manuel au niveau du magasin. Ils doivent également évaluer la gamme de systèmes d'automatisation disponibles en fonction de leur vitesse et densité ; s'assurer que le logiciel du système de contrôle a la capacité de soutenir les exigences distinctes d'un environnement MFC ; et déterminer quels produits iront dans l'automatisation, lesquels seront prélevés manuellement dans le MFC, et lesquels seront prélevés des rayons du magasin.

Bien qu'il y ait beaucoup à naviguer, certains adopteurs précoces trouvent le succès en soutenant l'épicerie en ligne via les MFC. Mais leur succès a exposé un problème supplémentaire qui doit être adressé pour qu'ils puissent étendre leur utilisation des MFC : l'impact du MFC sur le centre de distribution principal (DC).

Effet en amont

C'est facile à voir a posteriori, mais ce problème a été presque complètement négligé dans les diverses discussions de l'industrie sur les MFC. La réalité est que non seulement les MFC imposent de nouvelles demandes au DC, mais les changements dans le DC peuvent rationaliser les processus au sein du MFC et améliorer son efficacité.

Les calendriers de réapprovisionnement sont un exemple des effets en amont du MFC sur le DC. Que se passe-t-il pour des calendriers soigneusement calculés quand les grossistes ajoutent un MFC à un magasin, particulièrement si ce MFC sert de hub pour plusieurs magasins ? Le MFC peut augmenter le volume d'affaires qu'un magasin fait chaque semaine, étirant les inventaires pour les produits à rotation rapide au-delà de la zone de confort. Ou, que se passe-t-il si le MFC n'a pas l'espace adéquat pour décomposer les palettes traditionnellement expédiées au magasin ? La palettisation en caisses mixtes au DC pourrait-elle faire gagner du temps et de l'espace à travers chaque MFC du réseau ?

Bien que les meilleures pratiques émergent, il n'y a pas de solution standard à ce défi. L'effet en amont des MFC variera en fonction de plusieurs facteurs, y compris la taille des magasins, l'architecture du réseau de distribution et l'espace disponible dans le MFC. Mais voici quelques-unes des mesures que les grossistes prennent aujourd'hui pour mieux harmoniser les opérations DC et MFC.

• Amélioration des processus de manutention des cartons. Un changement qui peut améliorer la gestion des stocks et éviter d'encombrer le précieux espace au sol du MFC est l'expédition de palettes à caisses mixtes construites au DC en fonction des besoins d'un MFC particulier. Cela peut nécessiter certains changements de processus ou, pour les opérations à plus grande échelle, l'ajout de nouvelles technologies de manutention de cartons comme les navettes de caisses et les palettiseurs robotiques.

Ces technologies peuvent augmenter l'efficacité à travers le réseau MFC en expansion ainsi que simplifier la création de palettes prêtes pour les allées pour un réapprovisionnement plus efficace des rayons du magasin. Alors que les détaillants évaluent l'impact potentiel des palettes à caisses mixtes sur le DC, il peut être bénéfique de travailler avec un partenaire d'automatisation ayant à la fois une expérience et des solutions MFC et grand DC.

• Déplacer le déballage. Les changements au DC peuvent-ils rationaliser les processus de réapprovisionnement au MFC ? Une solution explorée consiste à remplir des bacs ou des unités de transport de taille de bac au DC et à expédier ces bacs « pré-chargés » au MFC, où ils peuvent être entrés dans le système d'automatisation sans manipulation supplémentaire. Cela élimine le déballage et le tri requis dans les MFC à espace limité et permet d'employer les économies d'échelle dans le réapprovisionnement de plusieurs MFC.
• Aligner la capacité avec le réapprovisionnement. Dimensionner le système d'automatisation pour contenir trois jours d'inventaire peut être une bonne stratégie à moins que l'inventaire pour le système d'automatisation ne soit livré dans le cadre de l'expédition de réapprovisionnement du magasin qui se produit sur un cycle de quatre jours. Dans ce cas, les détaillants peuvent se battre continuellement contre les pénuries de produits à rotation rapide dans le MFC. Un système d'automatisation à haute densité peut fournir la flexibilité d'augmenter l'inventaire dans l'espace actuel pour que les cycles de réapprovisionnement et d'inventaire d'automatisation soient alignés.

Non seulement les MFC représentent une expansion physique du réseau de distribution, ils représentent l'ouverture d'un nouveau canal que le DC en amont doit soutenir. Là où d'autres détaillants omnicanal ont dû s'adapter pour soutenir les expéditions directes au client, le DC soutenant les MFC doit s'adapter pour soutenir les expéditions directes au MFC, qui peuvent sembler très différentes des expéditions de réapprovisionnement traditionnelles du magasin.

En fin de compte, la solution à ce défi nécessite un changement d'état d'esprit, passant de la pensée des MFC comme des silos à les considérer comme faisant partie du réseau de distribution. Si vous évaluez la faisabilité des MFC, travaillez avec votre partenaire de système d'automatisation pour adopter une approche holistique de la planification qui inclut le DC. Cela vous positionnera pour obtenir plus de valeur de votre investissement MFC et vous permettra d'étendre efficacement le réseau MFC quand vous serez prêt.

Robert Nilsson est vice-président des ventes et du conseil pour les biens de consommation chez Swisslog Americas.