Repenser les chaînes d'approvisionnement pharmaceutiques pourrait accélérer la distribution des vaccins dans les mois à venir

Alors que les États-Unis commencent à distribuer des millions des premières doses de vaccin COVID-19 cette semaine, une immense souche se profile pour la chaîne d'approvisionnement de l'industrie pharmaceutique – une souche qui n'est pas exactement conçue pour la vitesse et l'échelle. Le développement de médicaments est un processus complexe, avec de nombreux goulots d'étranglement politiques par conception. Cela ne se produit pas à « vitesse de distorsion » et ce n'est pas prévu.

Lorsque d'innombrables vies sont en jeu, les sociétés pharmaceutiques et la FDA doivent prendre les précautions appropriées pour garantir que tout vaccin potentiel contre le coronavirus est sûr et efficace. Dans le cas contraire, ils risquent de libérer un produit incomplet et non prouvé au nom de la victoire d'une course. Et franchement, il n'y a pas de « gagnant » dans cette course :elle a déjà été perdue en raison de l'échec des efforts d'atténuation au début de 2020.

Réimaginer la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique

Historiquement, l'industrie pharmaceutique a traité le débit comme une réflexion après coup. Les entreprises et leurs partenaires de la chaîne d'approvisionnement consacrent souvent une capacité limitée à la commercialisation des vaccins. Dans des circonstances normales, ils peuvent s'en tirer avec ce modèle et toujours voir des marges incroyables. Mais lorsqu'il sera temps d'augmenter la production de vaccins COVID-19, cette stratégie entraînera des goulots d'étranglement inacceptables.

Heureusement, l'industrie pharmaceutique a une chance de résoudre ce problème imminent. Pour ce faire, il pourrait prendre l'un des deux chemins. La première consisterait à repenser complètement sa chaîne d'approvisionnement et à augmenter sa capacité de distribution – une transformation qui prendrait probablement plusieurs mois, voire plusieurs années, car les chaînes d'approvisionnement ne sont pas conçues pour des ajustements rapides. De plus, les aspects économiques de cette option en font un investissement médiocre. Construire de nouveaux pipelines de livraison pour un déploiement de vaccin à court terme serait similaire à la construction de nouveaux villages et stades avant d'accueillir les Jeux olympiques. Une fois l'événement terminé, le pays hôte n'a plus besoin de ces bâtiments coûteux.

La meilleure voie nécessite une collaboration au sein de la communauté mondiale de la chaîne d'approvisionnement. Une fois que l'industrie pharmaceutique aura épuisé sa capacité existante, elle devrait utiliser la capacité excédentaire de la chaîne d'approvisionnement dans d'autres industries. Dans les années 1950, une approche collaborative similaire a aidé à éradiquer la polio. Aujourd'hui, les chaînes d'approvisionnement des entreprises et de l'armée sont exponentiellement plus puissantes et plus étendues. En outre, des entreprises comme Pepsi, Coca-Cola, Unilever, Shell, PG&E et BHP ont construit certaines des chaînes d'approvisionnement les plus étendues au monde. Ces sociétés pourraient être des acteurs majeurs dans le conditionnement et la livraison de vaccins COVID-19 au plus grand nombre de personnes dans les plus brefs délais.

Les fabricants de verre, les fournisseurs de la chaîne du froid et les fabricants de plastique pourraient également contribuer à la cause. Dans la course au vaccin, il y a eu une augmentation sans précédent de la demande de glace carbonique et de flacons en verre. Travailler avec des fournisseurs uniques dans ces domaines peut créer des goulots d'étranglement, de sorte que les sociétés pharmaceutiques doivent plutôt s'associer avec au moins deux distributeurs pour s'assurer que la concurrence permet le débit et la vitesse de livraison. Ils doivent également travailler en étroite collaboration avec leurs équipes de modélisation de la demande pour comprendre comment faire correspondre la capacité de fabrication à la demande locale et mondiale. Enfin, ils doivent concevoir des configurations avec leurs unités d'emballage pour s'assurer que l'emballage n'est jamais le goulot d'étranglement de l'atelier de fabrication.

La collaboration intersectorielle est essentielle

L'industrie pharmaceutique est confrontée à une situation de chaîne d'approvisionnement incroyable et sans précédent. La demande des clients a créé un vide :le produit n'est pas encore disponible, mais est essentiellement déjà « épuisé ». Ce serait une raison de se réjouir dans la plupart des contextes d'affaires, mais les enjeux sont ici différents. Plus tôt le vaccin contre le coronavirus sera distribué, plus vite cette crise mondiale prendra fin.

L'élan sur les vaccins dans les semaines à venir va bientôt s'arrêter si d'autres industries ne se lancent pas dans l'action. En travaillant ensemble, la communauté de la chaîne d'approvisionnement pourrait finalement économiser des milliards de dollars à l'économie mondiale et éviter des millions de décès. Les entreprises dotées de réseaux de chaîne d'approvisionnement étendus doivent immédiatement commencer à identifier les domaines dans lesquels elles disposent d'une capacité supplémentaire pour gérer les débordements de l'industrie pharmaceutique.

La santé physique et économique de notre planète est en jeu. La collaboration est la clé d'une distribution rapide, sûre et efficace des vaccins contre la COVID-19.

Ali Hasan R. est cofondateur et PDG de À travers h Put Inc ., un développeur de logiciels basés sur l'intelligence artificielle pour la gestion de la chaîne d'approvisionnement.