Comment la pandémie transformera définitivement les stratégies d'approvisionnement

En ce qui concerne les stratégies mondiales de fabrication et d'approvisionnement, la pandémie de coronavirus a amplifié et accéléré un certain nombre de tendances qui étaient déjà bien en cours avant qu'elle ne commence.

Depuis plusieurs années, les fabricants d'équipement d'origine (OEM) reconsidèrent leur forte dépendance à l'égard de la production en Chine et dans d'autres pays asiatiques avec une main-d'œuvre à faible coût. L'impulsion initiale était de nature purement économique :les taux de salaire dans les usines chinoises étaient en hausse, alors que les taux de rotation montaient en flèche et qu'il devenait de plus en plus difficile de maintenir une main-d'œuvre stable.

Puis vint une grave catastrophe naturelle qui a brisé les lignes d'approvisionnement et éveillé les acheteurs aux risques liés à l'implantation de la production si loin du consommateur final. Fabricants, distributeurs et détaillants se sont retrouvés à inverser au moins en partie la tendance à la minimisation des stocks de sécurité afin d'assurer un flux de produit ininterrompu. Les solutions provisoires telles que l'accélération des commandes par fret aérien ne remplacent pas une base d'approvisionnement plus stable et plus diversifiée.

Les entreprises qui ont choisi d'ignorer ces premières leçons ont reçu un rappel brutal lorsque la pandémie a frappé au début de cette année. Les fermetures d'usines en Chine et ailleurs ont mis un terme temporaire à l'expédition de marchandises, dont beaucoup sont de nature critique. Les faiblesses sous-jacentes des stratégies d'approvisionnement « juste à temps » à faible inventaire ont été mises à nu aux yeux de tous.

La nature même du développement et de la réalisation des produits a également subi des changements radicaux au cours de la dernière décennie. Dans une tentative désespérée de répondre à l'évolution des goûts des consommateurs, les fabricants et les détaillants ont commencé à réduire les cycles de vie des produits et à proposer des variations exhaustives sur les marques préférées. La prolifération des SKU, à la fois dans les magasins physiques et en ligne, était endémique. Le nom du jeu était la personnalisation, mais il ne pouvait pas être joué avec des usines à l'ancienne conçues pour produire des produits en vrac et situées à des milliers de kilomètres des marchés finaux.

« Au cours des cinq à 10 dernières années, nous avons constaté une plus grande volatilité de la demande, une personnalisation et un besoin de flexibilité dans les chaînes d'approvisionnement », déclare Rob Bodor, vice-président et directeur général pour les Amériques chez Protolabs, spécialiste de l'impression 3D. et les techniques de fabrication numérique. « Maintenant, ajoutez un choc mondial comme cette pandémie, et cela amplifie l’amplitude de cela. Il est donc d'autant plus urgent pour les équipementiers de trouver des bases d'approvisionnement qui peuvent être agiles et s'adapter à cette volatilité. »

Pour les fabricants d'aujourd'hui essayant de suivre le rythme des demandes du marché, la douleur commence par la prévision - ou, pour être plus précis, l'échec de celle-ci. La demande à l'ère de COVID-19 est très différente de celle de six mois à nouveau, et Bodor dit que certains de ses clients ont dû réorganiser complètement leurs chaînes d'approvisionnement en réponse.

Il ne s'agit pas d'abandonner les stratégies juste-à-temps, mais de les peaufiner en fonction des technologies de fabrication actuelles. La fabrication numérique peut produire des pièces personnalisées en une journée à peine, note Bodor, évitant ainsi le besoin de stocks de sécurité importants. « Nous pouvons transformer très rapidement des matières premières en produits finis », ajoute-t-il. "Nous n'avons pas à puiser dans les stocks d'articles semi-finis pour produire le résultat final."

En conséquence, Protolabs a pu se tourner vers la fabrication d'articles essentiels tels que des écrans faciaux, des kits de test moléculaire, des ventilateurs et des respirateurs. Les quantités commandées peuvent aller de millions à un seul article.

Cela dit, la pandémie a affecté les stratégies d'approvisionnement, tendant peut-être vers une plus grande production aux États-Unis. Mais ce n'est pas seulement à cause de COVID-19; la guerre commerciale entre les États-Unis et les tarifs élevés qui en résultent sur les importations en provenance de Chine ont également contribué à la décision de ramener au moins une partie de la fabrication au pays.

La numérisation permet à Protolabs d'exécuter les commandes entièrement sur une base intra-régionale. Elle gère huit usines aux États-Unis pour des clients américains, représentant environ 75 % de son activité, et fait de même pour des comptes en Europe et au Japon. Il aide également les fabricants OEM à fabriquer en Chine avec le prototypage ; outillage de pont; problèmes d'alignement ; maintenance, réparation et exploitation (MRO) et applications en fin de vie.

L'impression 3D joue déjà un rôle majeur en aidant les fabricants à devenir plus réactifs aux marchés de consommation tout en maintenant les stocks de production bas. Bodor dit que l'utilisation de cette technique a augmenté à deux chiffres, parallèlement à des tâches telles que la modélisation, l'usinage et la fabrication de tôles.

Avec le temps, la pandémie de coronavirus s'estompera, mais bon nombre des changements qu'elle a entraînés dans les stratégies de fabrication et d'approvisionnement seront probablement permanents. Tous les employés qui ont été contraints de travailler à domicile ne retourneront pas sur des lieux de travail partagés, ce qui rendra le personnel domestique plus viable pour au moins certaines tâches. (Dans tous les cas, l'automatisation dans l'usine promet de continuer à réduire la taille de la main-d'œuvre humaine, quel que soit l'emplacement.) La flexibilité dans le déploiement de la main-d'œuvre sera essentielle, dit Bodor, car les fabricants ajustent continuellement l'équilibre entre les humains et les machines tout au long de l'approvisionnement. chaîne.

A court terme, il s'agit d'assurer la sécurité des salariés qui restent sur la ligne de production. Les exigences de plusieurs organismes de réglementation doivent être respectées, et la formation aux bonnes pratiques de santé et de sécurité est tout aussi essentielle. Pour sa part, Protolabs a pu maintenir les niveaux de production tout en respectant les règles de distanciation sociale, d'utilisation d'équipements de protection, de nettoyage constant des zones à fort trafic et en permettant à des centaines d'employés de bureau de travailler à domicile. Dans les usines, qu'elles soient offshore ou nationales, les exigences de l'ère post-pandémique ne seront pas moins difficiles à satisfaire.