En raison de l'épidémie de virus, les détaillants doivent également se préparer à sa fin

Aussi mauvaise que cela puisse paraître en ce moment, la situation est temporaire — et les détaillants doivent se préparer à l'afflux de la demande des consommateurs qui sera libéré par la reprise économique.

Bien sûr, il y a encore une crise du moment à surmonter. Une étude récente de la National Retail Federation a révélé que 40 % des membres du groupe connaissaient déjà des perturbations de la chaîne d'approvisionnement en raison d'arrêts de production en Chine, et 26 % prévoient de le faire. (Compte tenu des prédictions désastreuses sur l'état à court terme de l'économie, ces chiffres s'avéreront probablement faibles.)

Dans le même temps, la NRF prévoit une augmentation de 9,3 % d'une année sur l'autre des importations américaines en mai et de 9,6 % en juin. Nous entendons déjà parler d'usines chinoises qui se préparent à reprendre la production, alors que les cas de nouvelle infection diminuent dans ce pays.

Certes, tous les détaillants ne sont pas touchés de la même manière. De nombreux commerçants spécialisés et même certaines grandes chaînes de rayons ont fermé complètement, soit en raison d'une absence d'activité ou de directives des autorités locales.

En réponse, un nombre croissant de fabricants ont fermé des lignes, avec des estimations de trois à six mois avant qu'ils ne soient en mesure de revenir à la pleine production. L'ampleur des arrêts dans le monde est sans précédent, du moins pour quiconque n'a pas vécu la Grande Dépression des années 1930. "Je n'aurais jamais pu imaginer assister à un phénomène qui touche autant de secteurs", déclare Cyndi Lago, vice-présidente de la chaîne d'approvisionnement en Amérique du Nord chez Capgemini.

Les épiciers, quant à eux, restent pour la plupart ouverts, fournissant aux clients auto-mis en quarantaine des fournitures essentielles. Pourtant, le modèle économique du secteur pourrait changer d'une manière inaltérable. Avec autant de clients coincés à la maison, les achats d'épicerie en ligne sont à la hausse. Certains acheteurs découvrent qu'ils aiment la commodité de se faire livrer leurs achats, ou au moins de pouvoir récupérer une commande assemblée et payée en magasin.

« Je n'ai jamais voulu que mes courses soient sélectionnées en ligne », déclare Lago. "Maintenant, j'ai été obligé de les laisser faire ça pour moi, et ils ont fait un excellent travail. Je ne sais pas si je reviendrai un jour dans l'autre sens."

La crise actuelle pourrait bien transformer la façon dont de nombreuses personnes font leurs achats, à une vitesse que personne n'aurait pu prévoir. Contrairement aux changements précédents dans le comportement des acheteurs, dont beaucoup semblaient se produire au ralenti, "la perturbation se produit juste sous vos yeux, à un rythme que vous pouvez réellement voir", explique Lago.

Indépendamment de la manière et de l'endroit où les consommateurs choisissent d'acheter leurs produits, les détaillants doivent d'abord être en mesure de répondre au flux continu de produits entrants pour lesquels il n'y a pas de demande, au moins pendant un certain temps. Ensuite, ils devront se préparer à la poussée d'activité qui accompagnera une reprise. Dans les deux cas, dit Lago, cela signifie obtenir une meilleure maîtrise de l'emplacement de l'inventaire dans le système à un moment donné.

Il s'agit d'appliquer des analyses qui peuvent aider à hiérarchiser le placement et l'expédition des stocks. Lago compare la situation à des détaillants qui déterminent comment déployer des marchandises saisonnières en fonction de la demande réelle. Ce n'est que maintenant que le calcul concernera tous les produits.

Lorsque les entreprises commenceront à s'ouvrir, les vannes de la demande s'ouvriront également. Pourtant, cela ne se produira pas partout au même rythme. Les détaillants devront savoir quelles régions ont le plus besoin de produits, puis déterminer comment acheminer les marchandises vers ces emplacements. De toute façon, ils n'auront pas beaucoup de temps pour agir. «Ils devront réfléchir aux choses dans un robinet», explique Lago. « L'un tourne à plein régime et l'autre est complètement éteint. »

Mais des problèmes plus immédiats se profilent. Pour les épiceries, le plus grand défi en ce moment est de traiter les commandes assez rapidement. Les signaux des points de vente - en supposant qu'ils en disposent - doivent être traduits en commandes qui correspondent à la demande. Un client de Capgemini, un distributeur, peine à gérer le volume des commandes. "Essayer de les trouver est une énorme pression sur le système", explique Lago.

Pendant la crise actuelle et après, les détaillants sont susceptibles de subir de graves restrictions d'approvisionnement. Les ventes sont affectées par les limites imposées aux heures d'ouverture des magasins et aux délais de livraison. Les pénuries de main-d'œuvre restreignent encore davantage leur capacité à répondre aux besoins des clients.

Tout cela signifie que les fabricants, détaillants et distributeurs, quel que soit le type de produit, doivent créer des chaînes d'approvisionnement plus flexibles et transparentes pour répondre à la demande actuelle et future. Lago dit qu'une telle transparence doit s'étendre au-delà du propre inventaire d'une entreprise pour inclure celui des fournisseurs en amont.

Comment y parvenir ? Grâce à une combinaison de technologie et de changement de processus métier, dit Lago. Les détaillants et les fournisseurs doivent s'engager dans une collaboration plus étroite, en particulier dans le domaine du partage des données clés sur les marchandises en production, en transit et en stock, tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Des changements permanents pourraient également avoir lieu dans les modes d'approvisionnement, les détaillants s'appuyant davantage sur les fournisseurs locaux. Lago dit que le changement ajouterait de la flexibilité et de l'immédiateté aux efforts d'un magasin pour stocker des produits en fonction de la demande en constante évolution.

D'abord, cependant, les détaillants doivent survivre à la perturbation actuelle. Combien de temps cela durera est à deviner. "Il va y avoir un nouveau niveau de normalité avant qu'il ne revienne complètement là où il était", dit Lago. « J'espère que cela plaira et que nous pourrons réellement reprendre nos vies. »