Les robots vont-ils détruire l'économie du gig ?

Beaucoup craignent que l'économie des concerts tant vantée ne soit qu'un tremplin vers une époque où tous ces travaux seront effectués par des robots. Mais ne dites pas ça à Brett Helling.

Il n'est pas surprenant que Helling rejette cette vision sombre de l'avenir, étant donné qu'il est le fondateur de Gigworker.com, une ressource d'informations sur les opportunités d'économie de concert et les problèmes connexes. Même ainsi, il est catégorique sur le fait que bon nombre des tâches exécutées aujourd'hui par les travailleurs de chair et de sang continueront d'être effectuées de la même manière dans un avenir prévisible.

« Avec l'essor de la robotique », déclare Helling, « les emplois ne seront pas autant perdus, car de nouveaux emplois seront créés, et cela signifie que les indépendants auront la majorité des emplois créés. »

Il considère la technologie comme un complément à l'effort humain, et non comme un substitut. Les rédacteurs indépendants, par exemple, peuvent utiliser des logiciels basés sur l'intelligence artificielle pour améliorer leur travail. Et les travailleurs qui sont obligés de confier des tâches répétitives à des machines pourraient théoriquement être recyclés pour entreprendre des tâches plus difficiles.

Helling reconnaît la menace qui pèse sur les conducteurs qui peuplent le secteur en plein essor du covoiturage. Les véhicules autonomes, bien qu'ils ne soient pas aussi avancés que leurs créateurs le prétendent, finiront par prendre en charge la tâche de livrer de nombreux articles commandés en ligne, que ce soit sous la forme de véhicules de tourisme, de camionnettes, de drones ou de robots de trottoir.

L'automatisation a eu un impact énorme dans l'entrepôt, où les robots semblent parfaitement adaptés à l'entrée et à la préparation de routine. Mais même Amazon, avec son engagement envers la technologie, a continué à utiliser des humains côte à côte avec des robots dans ses centres de distribution géants. « Un robot peut récupérer des articles sur les étagères, mais la personne travaillant dans l'entrepôt peut être plus efficace pour trier et emballer », explique Helling. "C'est un exemple où les travailleurs de l'économie de gig peuvent utiliser la technologie pour devenir plus efficaces."

L'automatisation ouvrira une multitude de nouvelles opportunités pour les humains dans le domaine du support technique, pense-t-il. Les applications et les robots peuvent prendre en charge des tâches banales telles que la saisie de données et la manipulation de feuilles de calcul. Mais les humains seront toujours nécessaires pour faire la programmation.

"Si vous comprenez comment fonctionnent les systèmes", déclare Helling, "vous allez être très demandé par l'entreprise."

Que ces emplois de niveau supérieur soient occupés par des travailleurs de concert ou des employés à temps plein est une toute autre question. Helling pense que ce sera un mélange des deux. Les entreprises Fortune 500 avec de gros budgets informatiques embaucheront probablement des programmeurs et du personnel de support à temps plein. Mais les petites entreprises sont susceptibles d'adopter le modèle «fractionnel», en s'appuyant sur des travailleurs à temps partiel pour effectuer certaines tâches de base telles que la comptabilité. "Cela conduit à beaucoup d'efficacité pour les entreprises qui font cela", déclare Helling.

La double approche de l'embauche soulève une autre question clé dans l'économie moderne :comment intégrer les travailleurs permanents aux travailleurs à temps partiel. Ironiquement, Helling a lui-même vécu le dilemme, ayant rencontré la résistance de ses employés à temps plein lorsqu'on leur a demandé de travailler sur un projet avec des entrepreneurs indépendants. Certains employés permanents considéraient ce dernier comme une menace pour leur poste.

Une grande partie du travail effectué aujourd'hui nécessite peu de compétences développées, ce qui entraîne des taux de roulement élevés et une faible sécurité d'emploi. L'inverse est vrai lorsqu'un niveau d'expertise plus élevé est requis, comme en programmation.

"Dans des rôles plus créatifs et techniquement compétents, il y a beaucoup de sécurité d'emploi et une tonne de demande", dit Helling. Souvent, ces personnes peuvent dicter où et à quelle fréquence elles travaillent. "Ce sont eux qui vont faire le mieux dans cette économie des concerts."

Les travailleurs de concert les plus qualifiés sont plus susceptibles de travailler à temps plein – du moins c'est ce que dit la théorie. Les entreprises dépendantes des concerts telles que Uber et Lyft ont été conçues comme des opportunités pour les personnes qui ont déjà un emploi et qui souhaitent gagner de l'argent supplémentaire en parallèle. Ce qui s'est passé, c'est que de nombreux conducteurs soi-disant participatifs en sont venus à compter sur le travail comme leur seule source de revenus. Ainsi, lorsque l'automatisation arrivera sous la forme de voitures autonomes, ce seront eux qui ressentiront le plus la douleur.

Un autre nuage qui pèse sur l'économie des petits boulots est un mouvement de rassemblement pour réguler l'industrie, obligeant les entreprises qui dépendent fortement d'entrepreneurs indépendants à les embaucher à temps plein, avec des avantages. La nouvelle loi californienne AB 5 a envoyé des ondes de choc dans le monde des concerts, certains travailleurs étant reconnaissants d'avoir obtenu un poste à temps plein, et d'autres déterminés à conserver leur statut d'indépendant, quel que soit le nombre d'heures qu'ils consacrent à un seul employeur. Les ramifications juridiques de l'AB 5 en ce qui concerne l'industrie du camionnage sont actuellement débattues devant les tribunaux. Helling l'appelle « une menace existentielle pour l'économie des concerts dans son ensemble ».

Néanmoins, il reste optimiste quant à l'avenir de l'économie des concerts, avec des humains faisant le travail. « Cela se résume à la perception et à la résistance au changement », dit-il. "Cela va libérer la liberté et la flexibilité pour les masses."