Pénurie de main-d'œuvre, besoin de vitesse :pourquoi les robots se multiplient dans l'entrepôt

L'impact de la pandémie sur l'industrie des entrepôts aura des effets durables sur le secteur industriel. Des préoccupations concernant la sécurité des travailleurs à la précipitation pour faire face à l'augmentation des commandes du commerce électronique, le besoin d'une automatisation accrue des entrepôts est devenu évident.

Considérée au départ comme des technologies « early adopters » uniquement abordables pour les géants du commerce électronique, la robotique est désormais considérée comme un courant dominant et son utilisation et sa popularité devraient augmenter. La technologie continue de s'améliorer et les coûts ont baissé, rendant la robotique et d'autres systèmes d'automatisation à la portée même des petites et moyennes entreprises.

Le kilomètre supplémentaire

Même avant l'essor récent du commerce électronique, travailler dans un entrepôt a longtemps été un travail physiquement exigeant. Dans certaines opérations d'entreposage, il n'est pas rare que les travailleurs parcourent des kilomètres par jour pour ramasser des produits. La productivité de la main-d'œuvre est une priorité dans les opérations d'entreposage, c'est pourquoi les systèmes d'automatisation « de la marchandise à la personne » ont du sens.

D'ici 2023, la demande devrait quadrupler pour ces systèmes. Une des raisons :les préparateurs de commandes passent fréquemment 70 à 75 % de leur temps en déplacement. Un système de marchandises à personne peut réduire ou éliminer ces déplacements, permettant à la personne de se concentrer à 100 % de son temps sur le travail productif, et avec un système de marchandises à personne correctement mis en œuvre, la productivité peut tripler, permettant à une personne de faire le travail de trois.

La croissance du commerce électronique a accru la pression sur la main-d'œuvre. Aujourd'hui, les opérations d'exécution directe au consommateur peuvent nécessiter jusqu'à 10 fois plus d'employés pour prélever, emballer et expédier individuellement les marchandises. Attirer et retenir des travailleurs qualifiés reste l'un des plus grands défis de la chaîne d'approvisionnement.

Une étude réalisée l'année dernière par l'Université d'Auburn a révélé que 80 % des professionnels de la chaîne d'approvisionnement considéraient l'attraction et la rétention de la main-d'œuvre comme une priorité absolue. Les salaires d'entrepôt augmentent également. Pour certaines entreprises, les solutions robotiques pourraient offrir un meilleur retour sur investissement.

Besoin de vitesse

Les Millennials sont les moins patients en ce qui concerne les obstacles à la vitesse par rapport à leurs homologues générationnels. Soixante-cinq pour cent d'entre eux déclarent que les longs délais d'attente pour le ramassage ou la livraison ont eu un impact négatif sur leur expérience d'achat, selon un sondage auprès des consommateurs de Big Red Rooster, une société d'expérience de marque appartenant à la société de services immobiliers Jones Lang LaSalle Inc. (JLL ).

D'ici 2030, l'exécution le jour suivant et le jour même sera la principale exigence des clients, ont déclaré 80 % des répondants à l'enquête de l'Université d'Auburn. Le segment de l'épicerie en ligne s'agrandit également pour livrer en quelques heures. L'épicerie en ligne a été l'un des segments du commerce électronique à la croissance la plus rapide et devrait atteindre 100 milliards de dollars de ventes d'ici 2022 selon la Food Industry Association (FMI). La preuve de cette demande se reflète également dans la croissance de 118% des ventes numériques de Kroger Co. au quatrième trimestre, selon un rapport de JLL.

Kroger et le britannique Ocado Group Plc, qui a ouvert le premier des 20 centres de distribution entièrement automatisés en avril 2021, utiliseront l'intelligence artificielle, des robots avec des bacs et un système de contrôle exclusif pour prélever et emballer les livraisons. L'adoption de la robotique et des systèmes d'automatisation pourrait contribuer à faire de ces attentes des consommateurs une réalité.

Réduire les risques

Assurer le bien-être d'un employé, en particulier dans un environnement de distribution compétitif et au rythme rapide, est un facteur de succès essentiel. Les travailleurs courent un plus grand risque de blessure lorsqu'ils sont fatigués de travailler de longues heures ou d'effectuer continuellement des tâches répétitives et physiquement exigeantes. Sans surprise, ces activités sont exactement ce à quoi les robots excellent et désirent.

La société de robotique Boston Dynamics a créé une machine appelée « Stretch », qui est capable de déplacer 800 boîtes par heure dans l'entrepôt et peut potentiellement être utilisée pour décharger des camions, retirer des caisses de palettes et transférer des cartons vers des convoyeurs. Cela a été motivé par la nécessité de gérer les opérations à grande vitesse ainsi que d'atténuer le coût croissant de la main-d'œuvre.

80 % des professionnels de la chaîne d'approvisionnement s'attendent à ce que leur entreprise investisse davantage dans l'automatisation au cours des 10 prochaines années, et 88 % déclarent qu'ils dépendront davantage de l'automatisation et de la robotique dans un avenir proche.

Les nouvelles technologies et la démographie continuent de transformer l'industrie, poussant les attentes à de nouveaux niveaux. Du point de vue de la chaîne d'approvisionnement, la pandémie mondiale a mis un énorme projecteur sur la gestion des risques avec un accent particulier sur les personnes. En ce qui concerne la main-d'œuvre, bien que la robotique et l'automatisation n'élimineront jamais le besoin d'employés qualifiés, elles peuvent certainement aider à atténuer le risque.

Les absorptions nettes atteignant un niveau record de 85,6 millions de pieds carrés au premier trimestre 2021 renforcent la pression persistante sur la chaîne d'approvisionnement et le besoin croissant d'une solution dans le secteur de la logistique et de la distribution, selon JLL's U.S. Industrial Q1 Outlook. La volonté de gérer l'afflux de colis incitera davantage d'entreprises de commerce électronique à envisager la robotique et l'automatisation.

Rich Thompson est directeur international et dirige le conseil en solutions de chaîne d'approvisionnement et de logistique chez JLL.