Pourquoi les consommateurs ne se soucient-ils pas davantage de la traite des êtres humains dans la chaîne d'approvisionnement ?

Cela fait 20 ans depuis l'adoption de la loi de 2000 sur la protection des victimes de la traite et de la violence. Pourtant, la sensibilisation du public à la traite des êtres humains dans les chaînes d'approvisionnement mondiales reste terriblement déficiente.

Selon une enquête nationale menée par SAP Ariba et SAP Fieldglass, 60% des consommateurs arrêteraient d'utiliser un produit s'ils savaient que la traite des êtres humains ou le travail forcé a été utilisé pour le créer. Cela laisse 40 % qui ne se soucient apparemment pas de cette question cruciale des droits de l'homme et de son impact sur ce qu'ils achètent. Ceci malgré les estimations de l'Organisation internationale du travail selon lesquelles 40 millions de personnes sont soumises à l'esclavage moderne, 25 millions sont soumises au travail forcé et 15 millions sont mariées de force.

Pourquoi cette apparente apathie chez un grand pourcentage de consommateurs ? Dans l'enquête SAP, 48% ont déclaré qu'ils ne savaient pas si les produits qu'ils achètent actuellement sont certifiés commerce équitable. Et 55 % pensent qu'ils ne disposent pas des informations dont ils ont besoin pour prendre une décision éclairée concernant l'achat de produits équitables.

(Dans le rayon verre à moitié plein, 51% des consommateurs interrogés ont déclaré qu'il était de la responsabilité des marques de s'assurer que le travail forcé n'était pas utilisé dans la fabrication de leurs produits. Et 53% ont exprimé une volonté de payer plus pour un produit s'il n'était pas ainsi entaché.)

L'enquête a porté sur 1 000 consommateurs basés aux États-Unis. Mais ce qui ressort de Padmini Ranganathan, vice-président mondial du risque et de la durabilité chez SAP Ariba et SAP Fieldglass, c'est leur sentiment qu'ils manquaient d'informations suffisantes pour régir leurs achats éthiques. Et cela met la responsabilité de leur ignorance à la porte de la partie B2B des chaînes d'approvisionnement.

Les fabricants de produits de consommation savent qu'ils doivent assumer davantage de responsabilités pour éliminer la traite des êtres humains. Ceux qui mènent la charge « cherchent à obtenir et à présenter plus d'informations à leur public », déclare Ranganathan. Pourtant, beaucoup échouent dans cet effort, frustrés par la complexité des chaînes d'approvisionnement mondiales et l'opacité des fournisseurs de niveau inférieur.

Les informations de base sur la manière dont les produits sont achetés et fabriqués doivent être enregistrées à chaque étape du processus. Ensuite, il doit être rendu public, soit sur le site Web du producteur, soit, de préférence, directement sur le produit lui-même.

Pour faire fonctionner un tel système, beaucoup de travail reste à faire du côté B2B, explique Ranganathan. Le problème est que de nombreuses chaînes d'approvisionnement ont été conçues pour la rapidité et l'efficacité, et si cela signifiait rogner sur la collecte de données sur les pratiques de travail dans l'usine, à la ferme ou à la mine, qu'il en soit ainsi. Tant de produits modernes ont une courte durée de conservation que les producteurs pensent qu'ils ne peuvent pas perdre un instant à les mettre sur le marché.

La recherche de l'efficacité a souvent entraîné la fragmentation des données et des processus « en morceaux de plus en plus petits », explique Ranganathan. Le résultat a été la perte ou l'indisponibilité de données clés sur le traitement des travailleurs. Qui savait si un champ de coton en Ouzbékistan employait des enfants ou si une mine en République démocratique du Congo était surveillée par des gangs armés ?

La technologie moderne élimine toutes les excuses pour l'ignorance, suggère Ranganathan. La possibilité de connecter tous les partenaires de la chaîne d'approvisionnement dans le cloud et de retracer la provenance des produits manufacturés jusqu'à leur origine existe aujourd'hui. Mais la mesure dans laquelle il est adopté par les fabricants et leurs nombreux niveaux de fournisseurs est une toute autre question.

Ranganathan a une opinion positive. « De plus en plus d'entreprises s'engagent à atteindre des plates-formes d'action et des objectifs », dit-elle. "Il ne suffit plus d'avoir une intention."

Les progrès varient selon l'industrie. Les industries de la mode et de la pêche ont longtemps fait les frais des violations des droits de l'homme et sont donc plus avancées que d'autres dans la prise de mesures correctives, a déclaré Ranganathan. Mais un remède mondial à la crise a été ralenti par l'absence d'un moyen standardisé unique de certification des produits du commerce équitable.

Une évaluation SAP des normes des droits de l'homme sur le marché a révélé plus de 2 000 organismes qui tentent de les définir. « C'est un problème », dit Ranganathan, ajoutant que les Nations Unies sont un point de départ prometteur. Au fil des ans, l'ONU a élaboré des traités et des codes de conduite dans des domaines tels que les travailleurs domestiques, les chaussures et le travail des enfants. Et de nombreuses ONG continuent de faire un travail précieux sur la question, tout comme les marques individuelles, même si leur nombre rend difficile l'établissement d'un cadre unique auquel tous peuvent souscrire.

En attendant, il appartient au secteur privé de formaliser les liens avec ses fournisseurs et de surveiller en permanence les pratiques de travail de ces derniers. « En tant qu'entreprise technologique, nous ne pouvons pas établir de normes », déclare Ranganathan. « Mais nous pouvons dire que ce sont les types de questions que vous devriez poser à vos fournisseurs. Il est également important que les informations reviennent à la décision d'approvisionnement. En outre, les entreprises doivent acquérir une compréhension approfondie des politiques gouvernementales locales où leurs produits sont fabriqués et les matières premières obtenues.

Il faut tenir compte des dépenses de ces efforts et de qui les supporte. « Si vous poussez constamment les fournisseurs à assumer les coûts tout en faisant baisser les prix, cela entraîne en soi des problèmes de main-d'œuvre », explique Ranganathan. Les reportages des médias regorgent d'histoires d'usines imposant des heures brutales et des heures supplémentaires afin de répondre aux exigences d'une marque ou d'un fabricant d'équipement d'origine.

Cela ne veut pas dire que les consommateurs n'ont aucune responsabilité de s'informer sur ce qu'il a fallu pour fabriquer les produits qu'ils achètent. Mais avant que cela ne se produise, les producteurs, les fournisseurs et les commerçants doivent en premier lieu mettre les informations pertinentes à disposition.