Nous avons besoin d'une technologie pour lutter contre les abus de main-d'œuvre dans les chaînes d'approvisionnement, selon une nouvelle étude

Les audits d'usine ne suffisent pas à eux seuls à empêcher les abus du travail dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. La technologie doit également être appliquée au problème.

C'est la conclusion d'un récent rapport du Monitor Institute de Deloitte LLP, une équipe de consultants qui travaille avec des entreprises privées et d'autres organisations pour résoudre les problèmes sociaux.

Le rapport « Outils de chaîne d'approvisionnement responsable :comprendre les opportunités du marché » identifie un énorme potentiel pour les outils technologiques qui s'attaquent au problème des chaînes d'approvisionnement éthiques. Cela place le marché de ces outils entre 889 et 2,7 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.

Sondant environ 25 entreprises privées, cabinets de conseil et prestataires de services à but non lucratif, le rapport se concentre sur quatre secteurs :l'habillement et les chaussures, l'alimentation et les boissons, l'hôtellerie et les technologies de l'information et des communications. Ils ont été choisis en fonction de leur niveau de risque relativement élevé de travail forcé ou d'abus du travail.

De nombreuses entreprises en sont venues à se fier aux audits comme principale méthode pour garantir le respect par les fabricants sous-traitants des codes de conduite éthique. Le problème est que de telles visites sur site ne produisent que des données « à un moment donné », selon Lisa Newman-Wise, responsable du Monitor Institute.

« Qu'elles soient annoncées ou non, elles ne donnent pas nécessairement une image précise », dit-elle. Les problèmes plus profonds qui ne font pas surface lors des audits incluent les frais de recrutement et le harcèlement sexuel ou la discrimination. De plus, les recommandations ultérieures des inspecteurs aboutissent souvent à des « solutions de pansement » qui ne parviennent pas à aller au cœur du problème.

Les pratiques de travail déloyales des fournisseurs de deuxième et troisième rang, dont les marques et les fabricants d'équipement d'origine ont peu ou pas de visibilité, sont encore plus difficiles à déceler.

La vitesse du commerce moderne, avec des fournisseurs et des profils de commandes en constante évolution, contribue davantage à l'opacité des chaînes d'approvisionnement mondiales à tous les niveaux, explique Newman-Wise. Le rapport cite une étude de 2017 menée par l'Economist Intelligence Unit, dans laquelle 49 % des dirigeants ont qualifié la complexité de la chaîne d'approvisionnement de « plus grand obstacle à la responsabilité ».

La technologie peut aider, selon les entreprises interrogées par les auteurs du rapport. Ils examinent une variété d'outils qui peuvent aborder l'évaluation des risques, la traçabilité des produits, l'approvisionnement éthique, le recrutement ethnique et l'engagement des travailleurs. Certaines des versions les plus prometteuses peuvent être mises en œuvre directement en usine, augmentant ainsi la quantité de données disponibles pour les marques et les équipementiers.

Un outil d'approvisionnement éthique moderne peut prendre la forme d'une plate-forme collaborative, rassemblant des données provenant de plusieurs sources pour permettre aux acheteurs de mieux comprendre où les biens peuvent être produits de manière durable. De telles solutions peuvent également être utilisées pour surveiller les pratiques d'achat, les droits du travail et le recrutement éthique. Certaines de ces informations peuvent provenir directement des travailleurs de l'usine, utilisant des appareils mobiles pour soumettre des commentaires de manière anonyme et en temps réel.

Le large éventail de la valeur marchande projetée du rapport pour de tels outils reflète leurs divers stades de développement, explique Newman-Wise. Pourtant, certaines options présentant le plus grand potentiel s'appuient sur la technologie existante, telles que les codes QR, les mégadonnées et l'apprentissage automatique.

Des outils plus avancés pour l'évaluation des risques offrent une capacité prédictive, basée sur des facteurs tels que la géographie. Le rapport identifie les outils d'évaluation des risques et de traçabilité des produits comme les domaines qui devraient connaître le taux de croissance le plus élevé au cours des cinq prochaines années.

Dans le même temps, le rapport reconnaît les obstacles potentiels à une large acceptation des outils technologiques pour garantir des chaînes d'approvisionnement éthiques. Les innovations doivent d'abord surmonter leur réputation « inconnue et non prouvée », disent les auteurs. Ils notent le scepticisme de certaines personnes interrogées quant à la capacité des outils tiers à s'adapter à diverses chaînes d'approvisionnement multinationales.

De plus, selon le rapport, la technologie à elle seule ne peut pas résoudre le problème. Elle doit s'accompagner d'un effort concerté de conduite du changement. Les entreprises doivent « obtenir l'adhésion et influencer les attitudes et les comportements, à la fois au niveau des dirigeants et sur le terrain ». En outre, ils devraient travailler avec des fondations ou des ONG pour sensibiliser d'autres entreprises, travailleurs, consommateurs, décideurs politiques et investisseurs aux droits du travail.

Comme toujours, les nouvelles technologies ont un prix. Newman-Wise dit que les auteurs du rapport se sont principalement entretenus avec de grandes entreprises qui possèdent les ressources nécessaires pour acquérir les outils. Néanmoins, les personnes interrogées étaient conscientes de la nécessité de cibler les investissements là où le plus grand impact est susceptible de se produire. La promesse de la technologie "doit être clairement expliquée aux parties prenantes, afin qu'elles comprennent [que] l'investissement en temps et en argent en vaut le coût", indique le rapport.

La prolifération des outils augmente le risque de « lassitude des pilotes » parmi les futurs adoptants, reconnaît le rapport. Newman-Wise dit qu'il est de la responsabilité des grandes entreprises « de tester ces outils et de les faire dépasser le stade pilote, afin que les petites entreprises puissent les adopter ».

Elle dit que les recommandations du rapport doivent être considérées comme une première étape vers l'identification de la combinaison idéale de technologie, d'audits et de changement de processus métier qui peut éliminer les abus de main-d'œuvre dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. Le rapport appelle à « des actions audacieuses et à la collaboration des entreprises acheteuses, des fournisseurs, des gouvernements nationaux, des communautés locales, des investisseurs et des consommateurs.

« Entre de bonnes mains, de nouveaux outils de chaîne d'approvisionnement socialement responsables peuvent fournir à ce réseau d'acteurs les données et les solutions supplémentaires nécessaires pour aider les travailleurs vulnérables », conclut le rapport.