Éviter la surprotection : utiliser en sécurité la protection auditive dans les lieux de travail bruyants

Cet article de blog a été initialement publié sur le blog 3M Safety Now & Next le 20 novembre 2019 et peut être consulté ici. Il est republié avec permission.

Des personnes dans de nombreux types d'industries travaillent dans des environnements bruyants où elles doivent porter des dispositifs de protection auditive (DPA). Porter des DPA est crucial pour faire face aux niveaux de bruit dangereux et aider à protéger l'audition d'un individu. Cependant, dans le cadre d'une évaluation des risques, il est aussi important de considérer comment les DPA peuvent affecter la capacité des travailleurs à entendre les sons importants nécessaires pour faire leur travail en sécurité et productivement, car selon la situation, une réduction de bruit excessive pourrait avoir des conséquences négatives.

Une étude de 2018 menée par Sayler et al. pour Alcoa US a examiné deux installations de fabrication de métaux aux États-Unis et a « … démontré qu'un large pourcentage (84 %) de notre population active était surprotégée… »ⁱ Quand les travailleurs sont surprotégés, ils peuvent avoir des difficultés à comprendre leurs collègues et à entendre d'autres sons importants dans leur environnement. En conséquence, les travailleurs peuvent être tentés d'enlever leurs DPA pour mieux entendre, ce qui, malheureusement, les laisserait exposés au bruit dangereux. Si ce scénario vous semble familier, peut-être est-il temps de considérer d'autres solutions DPA qui peuvent à la fois aider à protéger les travailleurs du bruit dangereux et minimiser le potentiel de surprotection.

Facteurs contribuant à la surprotection

La possibilité de surprotection est souvent négligée. La surprotection se produit quand les DPA réduisent les sons bien en dessous de ce qui est considéré comme dangereux et empêchent le porteur de détecter des sons ou de comprendre la parole qui sont critiques pour effectuer leur travail et le faire en sécurité. Pensez-y comme porter des lunettes de soleil à l'intérieur ; c'est plus de protection que nécessaire et peut trop diminuer le sens. Une norme de l'Association canadienne de normalisation (CSA Z94.2-14)ⁱⁱ liste une plage d'exposition protégée optimale de 75-80 dBA, tandis que le British Standards Institute (BS EN 458:2016)ⁱⁱⁱ et d'autres membres de l'Union européenne ont recommandé une exposition protégée cible entre 70-80 dBA.

De nombreux employeurs errent souvent du côté de la prudence. Pensant que plus c'est mieux, ils ne fournissent que des DPA avec l'indice de réduction de bruit (NRR) le plus élevé disponible. Certaines entreprises « déclassent », ou réduisent, le NRR d'un certain pourcentage pour aider à assurer une protection adéquate pour leur population de travailleurs exposés au bruit. L'utilisation exclusive de la moyenne pondérée dans le temps (TWA) pour déterminer la quantité de protection auditive peut simplifier à l'excès la variabilité et le caractère de l'environnement sonore sur la durée d'un quart de travail. Enfin, les responsables sécurité peuvent ne pas être au courant ou ne pas prendre en compte les besoins d'audibilité des travailleurs. Tous ces facteurs peuvent aboutir à des situations où les travailleurs utilisent des DPA qui fournissent plus de protection que nécessaire pour un environnement particulier et peuvent mener à une surprotection des travailleurs.

Défis associés à la surprotection

Quand ils sont surprotégés, la capacité du travailleur à comprendre la parole, entendre les sons importants de fonctionnement des équipements, et/ou entendre les signaux d'alerte critiques peut être significativement impactée. Cela peut réduire la productivité des travailleurs, ou pire, créer d'autres risques de sécurité. Si les travailleurs ne peuvent pas entendre clairement les sons importants associés à leur travail, une conséquence non intentionnelle peut être qu'ils sont tentés d'ajuster intentionnellement mal leurs protecteurs auditifs ou de les enlever complètement. Porter des DPA de manière inappropriée ou inconstante, même pour une courte période, peut être dangereux et pourrait mener à un risque plus élevé de perte auditive permanente induite par le bruit (NIHL).

De plus, les travailleurs malentendants peuvent être particulièrement désavantagés quand ils utilisent une protection auditive car l'atténuation ajoutée peut réduire davantage leur capacité à détecter les sons et comprendre la parole. Il est critique pour les personnes avec une perte auditive de protéger leur audition résiduelle tout en équilibrant leur besoin d'être connectées à leur environnement.

L'importance des tests d'ajustement (fit testing)

Comment les employeurs et responsables sécurité savent-ils si les travailleurs sont surprotégés ? Une façon de faire une évaluation est de faire des tests d'ajustement aux travailleurs. En commençant par des DPA dont les NRR calculent une atténuation suffisante pour le bruit du lieu de travail, c'est la première étape. Ensuite, les tests d'ajustement peuvent être utilisés pour :

• Obtenir un Indice d'Atténuation Personnel (PAR) pour chaque travailleur
• S'assurer que chaque travailleur peut obtenir un ajustement initial correct et une utilisation correcte^iv
• Identifier les DPA appropriés pour chaque travailleur basé sur les expositions au bruit, les niveaux de protection attendus, et l'anatomie du conduit auditif du travailleur
• Observer et aider à optimiser la technique d'ajustement de chaque personne
• Former et motiver les employés sur l'utilisation et l'ajustement corrects des DPA
• Valider et documenter que le DPA est approprié pour les dangers/exposition au bruit

En faisant des tests d'ajustement, un PAR peut être obtenu pour chaque travailleur pour chaque DPA particulier. En utilisant le PAR et l'exposition au bruit du travailleur, un DPA approprié peut être sélectionné parmi la variété de DPA offerts. Cela fournit aussi une opportunité précieuse d'enseigner aux travailleurs les dangers du bruit et l'importance d'utiliser correctement les DPA.

Ce point est renforcé dans l'étude de Sayler et al. mentionnée précédemment qui conclut : « Une sélection soignée des DPA est nécessaire pour minimiser les cas de surprotection des travailleurs dans les environnements de bruit professionnel faible et modéré. L'utilisation de tests d'ajustement dans les programmes de conservation de l'audition pour évaluer le PAR est recommandée pour éviter la surprotection de l'exposition au bruit tout en minimisant les cas de sous-atténuation. »^iv

Dans une étude différente, la rentabilité des programmes de conservation de l'audition a été évaluée et une conclusion a été que des dépenses plus élevées en formation et tests d'ajustement étaient un prédicteur significatif de taux plus faibles de décalages de seuil standard (STS).^v Cela suggère que les responsables sécurité peuvent aider à réduire la perte auditive induite par le bruit (NIHL) et les coûts à long terme en incorporant les tests d'ajustement dans leur programme de conservation de l'audition. (Découvrez l'histoire du programme de conservation de l'audition de Christine Diestler.)

L'impact bénéfique des tests d'ajustement est aussi mis en évidence dans une étude d'Alcoa Australia en 2006 qui a rapporté la mise en œuvre de 12 initiatives pour améliorer la conservation de l'audition dans leurs installations minières. Ils ont surveillé les résultats pendant sept ans et ont conclu que les améliorations dans les nombres de décalages de 10 dB corrigés pour l'âge (moyennés à 2, 3, 4 kHz) étaient attribuables à l'amélioration de l'éducation et des tests d'ajustement.^v

Les normes et orientations réglementaires concernant les tests d'ajustement augmentent. L'OSHA a reconnu les tests d'ajustement comme une bonne pratique et soutient l'utilisation des tests d'ajustement pour démontrer un ajustement initial correct ainsi que la formation sur l'utilisation et l'entretien des protecteurs auditifs.^vi Et une norme volontaire (ANSI/ASA S12.71-2018)^vii publiée en 2018 spécifie les exigences de performance pour les systèmes de tests d'ajustement.

À mesure que les tests d'ajustement deviennent plus courants, la sensibilisation et la préoccupation de fournir la quantité appropriée de protection sont susceptibles d'augmenter, amenant ainsi les employeurs et responsables sécurité à examiner de plus près leurs solutions DPA pour évaluer l'adéquation, la pertinence et l'audibilité.

Solutions auditives avancées pour adresser la surprotection

Les responsables sécurité devraient considérer des DPA qui s'alignent sur les expositions au bruit des travailleurs pour aider à assurer des niveaux d'exposition protégés optimaux. Des DPA à faible atténuation peuvent être plus appropriés pour les travailleurs exposés à des niveaux de bruit plus faibles. Des DPA qui ont une atténuation plate ou uniforme pourraient être considérés pour aider à améliorer l'audibilité du travailleur.

Une autre façon d'aider à atténuer la surprotection est d'utiliser des solutions de protection auditive qui comportent des capacités d'écoute environnementale. Ces produits DPA avancés permettent aux sons de passer à travers le DPA quand c'est calme mais fournissent une protection quand c'est bruyant. Ces solutions sont bénéfiques quand les travailleurs sont exposés à un bruit intermittent ou se déplacent entre zones bruyantes et calmes car l'atténuation s'ajuste automatiquement avec le niveau de bruit. Ces DPA avancés peuvent aussi être particulièrement avantageux pour les personnes avec des déficiences auditives car non seulement ils aident à fournir une protection contre le bruit, ils peuvent rendre plus facile d'entendre les sons critiques dans leur environnement.

La technologie d'écoute environnementale de certaines de ces solutions auditives permet au son de passer à travers le protecteur auditique quand il est calme, mais une fois que le son augmente au-dessus de 82 dBA, la technologie compresse le son, le limitant à 82 dBA. Par exemple, si un travailleur est dans une zone où le son est de 90 dBA, la solution de protection auditive compressera le bruit à 82 dBA, fournissant ainsi 8 décibels de réduction de bruit (quand correctement ajusté et utilisé). Dans des niveaux de bruit modérés, la solution de protection auditive aide à minimiser la surprotection car la quantité d'atténuation fournie au travailleur est proportionnelle au niveau de bruit. Si le bruit monte à un niveau extrême ou si la solution de protection auditive est éteinte, elle fonctionnera simplement comme un protecteur auditif passif. Les solutions de protection auditive avec capacités d'écoute environnementale aident à fournir une quantité de protection auto-ajustable et seulement quand c'est nécessaire. C'est une protection auditive intelligente qui s'ajuste automatiquement basée sur le niveau de bruit.

En validant la protection avec les tests d'ajustement et en considérant les besoins d'audibilité, les responsables sécurité peuvent aider à protéger l'audition de leurs travailleurs tout en améliorant la capacité des travailleurs à communiquer et entendre les sons importants nécessaires pour travailler en sécurité et productivement. Finalement, si les travailleurs reçoivent une quantité de réduction de bruit appropriée pour leur environnement, ils peuvent être encore plus motivés à porter leurs DPA de façon continue et constante.

Pour en savoir plus sur ces solutions auditives avancées, contactez 3M pour assistance aujourd'hui.

Cet article de blog a été initialement publié sur le blog 3M Safety Now & Next. Cet article et d'autres peuvent être consultés sur 3m.com/safetynow.

ⁱK Sayler, Stephanie & Rabinowitz, Peter & Galusha, Deron & Sun, Kan & L Neitzel, Richard. (2018). « Hearing Protector Attenuation and Noise Exposure Among Metal Manufacturing Workers. » Ear and hearing. 40. 10.1097/AUD.0000000000000650.
ⁱⁱCSA Z94.2-14. Hearing protection devices – Performance, selection, care, and use. (2014-12-01)
ⁱⁱⁱBS EN 458:2016. Hearing protectors. Recommendations for selection, use, care and maintenance. (2016-03-31)
^ivSayler, SK, Rabinowitz, PM, Cantley, LF, Galusha, D, and RL Neitzel (2018). « Costs and Effectiveness of Hearing Conservation Programs at 14 US Metal Manufacturing Facilities, » Int. J. Audiol. 57, S3-S11.
^vOSHA Letter of Interpretation: « Ear plug personal fit-testing systems that measure real-time noise reduction » https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2017-10-20
^viDonoghue, AM, Frisch, N, Dixon-Ernst, C, Chesson, BJ, and Cullen, MR (2015). « Hearing conservation in the primary aluminum industry, » Occup. Med. doi»1093/occmed/kqv168
^viiANSI/ASA S12.71-2018. American National Standard Performance Criteria for Systems that Estimate the Attenuation of Passive Hearing Protectors for Individual Users