Avons-nous vraiment besoin de l'esclavage pour réduire notre dépendance aux combustibles fossiles ?

L'énergie solaire est l'une des plus grandes priorités du mouvement mondial pour la durabilité. En mars, Heliogen, soutenu par Bill Gates, a annoncé la création de la première mine à énergie solaire aux États-Unis. Le jour de la Terre, Greta Thunberg a témoigné devant le Congrès des dangers de l'industrie des combustibles fossiles.

Mais si vous saviez que les panneaux solaires que vous étiez sur le point d'installer sur votre maison ou le siège de votre entreprise étaient fabriqués avec du travail d'esclave, les achèteriez-vous quand même ? À quel moment est-il acceptable de négliger les droits de l'homme au nom d'une planète plus durable ? Quel est le nombre acceptable de travailleurs exploités ? 1 000 ? 100 ? Avons-nous vraiment besoin de choisir entre les gens et la planète ?

Environ la moitié de l'offre mondiale de polysilicium, un ingrédient clé dans la fabrication de panneaux solaires, peut être attribuée de manière plausible aux camps d'internement du Xinjiang, en Chine, qui abritent plus d'un million de Ouïghours, un groupe minoritaire musulman. Mais nous n'avons pas réellement à choisir entre la durabilité et les droits de l'homme. Nous avons juste besoin de plus de transparence dans nos chaînes d'approvisionnement.

L'éthique de la chaîne d'approvisionnement doit faire partie de notre dialogue quotidien. Comme Martin Luther King Jr. l'a dit, l'arc de l'univers moral est long, mais il se penche en réalité vers la justice. C'est juste que de temps en temps, la main invisible du marché doit tendre la main et saisir cet arc pour le plier de quelques degrés. Le marché peut résoudre des problèmes comme celui-ci, si nous l'aidons.

La Corée du Sud, par exemple, accélère la production éthique de panneaux solaires en réponse aux abus au Xinjiang. Il a même poussé l'innovation encore plus loin en créant des panneaux transparents qui ressemblent à des fenêtres.

Parmi les 40 millions de personnes qui, selon les estimations, vivent dans des conditions de travail forcé dans le monde, bon nombre sont des enfants. De nombreux hashtags circulent sur les réseaux sociaux autour du plan du président Biden pour « reconstruire en mieux ». Mais nous allons devoir #buildbackdifferent si nous voulons protéger des enfants comme les 44 enfants victimes de la traite enfermés dans une usine de bijoux en Inde avant d'être secourus par la Mission internationale de justice en septembre. La pandémie a érodé des années de progrès contre l'extrême pauvreté et le travail des enfants. En avril, l'UNICEF a averti que 800 millions d'enfants n'étaient toujours pas retournés à l'école, beaucoup étant envoyés travailler à la place.

Nous avons besoin d'un mouvement pour la transparence dans les chaînes d'approvisionnement. Selon une enquête de 2018, seuls 6 % des directeurs des achats ont affirmé avoir une transparence totale de leurs chaînes d'approvisionnement. Comme le dit l'axiome de gestion, « vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer ».

L'éthique de la chaîne d'approvisionnement doit être transformée de l'efficacité et de l'approvisionnement dans les pays à faible coût à la résilience et à la visibilité. Il n'est pas fou de penser qu'avec la quantité de données en circulation aujourd'hui, tout ce qui peut être acheté dans le monde - des avions aux abricotiers en passant par le cobalt - peut être retracé jusqu'aux personnes qui les ont construits, cultivés ou exploités, et les conditions dans lequel ils vivent et travaillent. La technologie existe; c'est juste une question de combien de personnes veulent savoir à ce sujet.

Pour créer des chaînes d'approvisionnement responsables, le marché doit l'exiger. "Tout est une question d'économie", a déclaré John Leonard, le plus haut responsable de l'application des lois commerciales des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, qui supervise également ses efforts pour lutter contre le travail forcé. Si les exigences du marché changent, les entreprises et les fournisseurs qui veulent en tirer profit réagiront. La nouvelle responsabilité sociale des entreprises doit inclure l'éthique commerciale de l'approvisionnement.

Les États-Unis sont le plus grand marché de consommation au monde ; la maison américaine moyenne a 300 000 articles. Seuls 3% des enfants du monde vivent aux États-Unis, mais nous consommons 40% des jouets du monde. Et le foyer américain moyen a plus de téléviseurs que de personnes. Considérer cela comme une autre statistique triste manque cependant le point. Le pouvoir d'achat est le pouvoir de changer. Tirer parti de notre pouvoir d'achat pour reconstruire mieux, ou différemment, est le changement post-pandémie le plus intelligent que nous puissions faire.

C'est pourquoi la demande du marché ne commence pas avec le consommateur américain. Les Américains n'ont pas le choix sur le marché, car moins de 6 % des entreprises ont des chaînes d'approvisionnement transparentes. Nous avons besoin d'un mouvement pour la transparence de la chaîne d'approvisionnement. Cela ne signifie pas seulement des politiques de tolérance zéro ou des acheteurs demandant aux fournisseurs s'ils utilisent le travail forcé. Au lieu de cela, les entreprises doivent investir dans la construction de chaînes d'approvisionnement transparentes et résilientes. L'avantage concurrentiel des mauvais acteurs dans nos chaînes d'approvisionnement est leur invisibilité.

Les investisseurs, les entreprises et les gouvernements du monde entier commencent à prendre position contre les abus en Chine, et avec le temps, nous verrons le grand impact de cette action. Mais nous n'avons fait qu'effleurer la surface de ce qui est possible. Le moment est venu d'acheter mieux.

Justin Dillon est fondateur et PDG de FRDM , un fournisseur de technologie de cartographie de la chaîne d'approvisionnement pour les entreprises et les gouvernements.