L'énergie solaire peut-elle remplacer les combustibles fossiles sans violations des droits humains ?

L'énergie solaire figure parmi les plus grandes priorités du mouvement mondial pour la durabilité. En mars, Heliogen, soutenu par Bill Gates, a annoncé la première mine alimentée par l'énergie solaire aux États-Unis. Pour la Journée de la Terre, Greta Thunberg a témoigné devant le Congrès sur les dangers de l'industrie des combustibles fossiles.

Mais si vous saviez que les panneaux solaires que vous alliez installer sur votre maison ou votre siège social étaient fabriqués avec du travail forcé, les achèteriez-vous quand même ? À quel moment devient-il acceptable de fermer les yeux sur les droits humains au nom d'une planète plus durable ? Quel est un nombre acceptable de travailleurs exploités ? 1 000 ? 100 ? Devons-nous vraiment choisir entre les gens et la planète ?

Environ la moitié de l'approvisionnement mondial en polysilicium, ingrédient clé de la fabrication des panneaux solaires, peut être plausiblement retracée jusqu'aux camps d'internement du Xinjiang, en Chine, détenant plus d'un million de Ouïghours, une minorité musulmane. Mais nous n'avons pas réellement à choisir entre durabilité et droits humains. Il nous faut juste plus de transparence dans nos chaînes d'approvisionnement.

L'éthique de la chaîne d'approvisionnement doit devenir partie de notre dialogue quotidien. Comme l'a dit Martin Luther King Jr., l'arc de l'univers moral est long, mais il se courbe en réalité vers la justice. C'est juste que de temps en temps, la main invisible du marché doit s'élever et saisir cet arc pour le courber de quelques degrés. Le marché peut résoudre des problèmes comme celui-ci, si nous l'aidons.

La Corée du Sud, par exemple, intensifie la production éthique de panneaux solaires en réponse aux abus au Xinjiang. Elle a même poussé l'innovation plus loin en créant des panneaux transparents qui ressemblent à des fenêtres.

Bon nombre des 40 millions de personnes estimées vivant dans des conditions de travail forcé dans le monde sont des enfants. Il y a beaucoup de hashtags flottant sur les réseaux sociaux autour du plan du Président Biden de « Build Back Better ». Mais nous allons devoir #buildbackdifferent si nous voulons protéger des enfants comme les 44 enfants traficqués enfermés dans une usine de bijoux en Inde avant d'être secourus par l'International Justice Mission en septembre. La pandémie a érodé des années de progrès contre l'extrême pauvreté et le travail des enfants. En avril, l'UNICEF a averti que 800 millions d'enfants n'étaient toujours pas retournés à l'école, beaucoup étant envoyés travailler à la place.

Nous avons besoin d'un mouvement pour la transparence dans les chaînes d'approvisionnement. Selon une enquête de 2018, seulement 6 % des directeurs des achats affirmaient avoir une transparence totale de leurs chaînes d'approvisionnement. Comme le dit l'axiome de gestion, « on ne peut pas gérer ce qu'on ne peut pas mesurer. »

L'éthos de la chaîne d'approvisionnement doit être transformé de l'efficacité et de l'approvisionnement à bas coûts vers la résilience et la visibilité. Ce n'est pas fou de penser qu'avec la quantité de données en circulation aujourd'hui, tout ce qui peut être acheté dans le monde — des avions aux abricotiers en passant par le cobalt — peut être retracé jusqu'aux personnes qui l'ont construit, cultivé ou extrait, et aux conditions dans lesquelles elles vivent et travaillent. La technologie existe ; c'est juste une question de combien de gens veulent le savoir.

Pour créer des chaînes d'approvisionnement responsables, le marché doit l'exiger. « Tout se résume à l'économie », a dit John Leonard, haut responsable de l'application du droit commercial de l'U.S. Customs and Border Protection, qui supervise aussi ses efforts pour combattre le travail forcé. Si le marché exige le changement, les entreprises et fournisseurs qui veulent en profiter répondront. La nouvelle responsabilité sociale d'entreprise doit inclure l'éthique du commerce d'approvisionnement.

Les États-Unis sont le plus grand marché de consommation sur terre ; le foyer américain moyen a 300 000 articles. Seulement 3 % des enfants du monde vivent aux États-Unis, mais nous consommons 40 % des jouets du monde. Et le foyer américain moyen a plus de télévisions que de personnes. Voir cela comme une autre statistique triste manque le point, cependant. Le pouvoir d'achat est le pouvoir de changer. Tirer parti de notre pouvoir d'achat pour reconstruire mieux, ou différemment, est le changement post-pandémique le plus intelligent que nous puissions faire.

C'est pourquoi la demande du marché ne commence pas avec le consommateur américain. Les Américains n'ont pas le choix sur le marché, parce que moins de 6 % des entreprises ont des chaînes d'approvisionnement transparentes. Nous avons besoin d'un mouvement pour la transparence de la chaîne d'approvisionnement. Cela ne signifie pas seulement des politiques de tolérance zéro ou des acheteurs demandant aux fournisseurs s'ils utilisent du travail forcé. Au lieu de cela, les entreprises doivent investir dans la construction de chaînes d'approvisionnement transparentes et résilientes. L'avantage concurrentiel des mauvais acteurs dans nos chaînes d'approvisionnement est leur invisibilité.

Les investisseurs, entreprises et gouvernements du monde entier commencent à prendre position contre les abus en Chine, et avec le temps nous verrons le grand impact de cette action. Mais nous n'avons fait qu'effleurer la surface de ce qui est possible. Le moment est venu d'acheter mieux.

Justin Dillon est fondateur et PDG de FRDM, un fournisseur de technologie de cartographie de chaîne d'approvisionnement pour les entreprises et les gouvernements.