Quatre tendances clés de l'expédition à exploiter après la période de pointe

Après la période des fêtes, il est typique que l'activité d'expédition se calme par rapport à son pic de fin d'année. C'est à ce moment que les entreprises peuvent prendre le temps d'évaluer la performance de l'année écoulée et de faire des plans pour les 12 à 18 prochains mois. Cette année, l'accent est mis sur la détermination de ce qui s'est cassé dans les chaînes d'approvisionnement pendant 2020, et sur la compréhension des changements à apporter pour réussir en 2021.

Pour compliquer les choses, comme pour beaucoup de choses l'année dernière, l'économie ne suit pas son schéma habituel. Les fluctuations de fin d'année se sont poursuivies en 2021, et les expéditeurs continuent d'opérer à des volumes de pointe, tout en étant confrontés à l'élaboration de plans pour mieux gérer la prochaine saison de pointe. Les vents favorables du commerce électronique ont créé des arriérés qui contribuent à une contrainte continue sur la capacité de transport routier et à des coûts de transport accrus. Dans le même temps, les principaux ports américains restent congestionnés, forçant les expéditeurs à trouver des itinéraires alternatifs pour faire entrer leurs marchandises dans le pays.

Dans ces circonstances, les schémas d'expédition typiques doivent être réévalués et vus à travers un nouveau prisme. Les expéditeurs de tous les secteurs, en particulier dans la vente au détail, doivent considérer ce que ce marché signifie pour leurs opérations de transport et de logistique et leurs capacités de vente directe aux consommateurs. La clé est d'atteindre la flexibilité à travers les chaînes d'approvisionnement, alors que les expéditeurs repositionnent les actifs pour répondre à la demande d'un nouveau paradigme de comportement d'achat des consommateurs.

Dans cet esprit, plusieurs tendances clés sont à garder à l'esprit cette année :

Nouvelles approches de la conception de réseau

Il y a eu beaucoup de discussions sur la façon dont la pandémie pourrait et devrait avoir un impact sur l'endroit où les entreprises s'approvisionnent en matériaux et installent leurs centres de distribution. Après des années de poursuite de chaînes d'approvisionnement allégées et de stocks just-in-time, les expéditeurs valorisent une structure de réseau qui permet des options flexibles et résilientes. Cela signifie rapprocher la logistique entrante de la maison, et installer des centres de distribution plus près des centres de population.

Les expéditeurs de détail, en particulier dans les biens de consommation courante, comprennent l'importance de rapprocher leurs marchandises le plus possible des clients. Avec les ruptures de stock un thème commun au premier semestre 2020, les entreprises de CPG ont vu que la fidélité à la marque des clients ne s'étend pas très loin. Au bout du compte, si leur marque préférée n'est pas en rayon en raison de pénuries, les consommateurs passeront à l'alternative suivante (et généralement moins chère), et pourraient ne jamais revenir à leur marque précédente, même lorsqu'elle redevient disponible.

Loin du magasin, les livraisons directes à domicile pour à peu près toutes les catégories de produits augmentent, et les fenêtres de livraison deviennent plus serrées, alors que les attentes des consommateurs continuent d'être définies par les détaillants de commerce électronique offrant une livraison en deux jours ou encore plus rapide, avec des attentes de livraison le jour même en hausse. Il y a une prime sur la proximité des entrepôts et centres de fulfillment par rapport aux consommateurs finaux, pour atteindre davantage ce niveau attendu de disponibilité de livraison et de vitesse le jour même.

En conséquence, les entreprises examinent de plus près l'emplacement de leurs centres de distribution, et situent leurs installations de fabrication pour combler ces lacunes de livraison. La demande des consommateurs continue de réclamer des options de commerce électronique plus flexibles, tandis que les ruptures de stock dans les magasins ont fluctué avec la hausse et la baisse continues des cas de COVID-19. En conséquence, les entreprises continueront d'envisager des solutions basées localement pour rivaliser avec les délais d'expédition d'un et deux jours.

Contrats plus courts pour des temps incertains

Dans le thème de la flexibilité et de la résilience des affaires, de plus en plus d'expéditeurs envisagent des contrats de transport à plus court terme et des « mini-appels d'offres » comme une couverture contre la volatilité continue du marché. Cette tendance peut durer plus longtemps avec l'état fluide des habitudes d'achat des consommateurs, et les questions sur la façon dont les schémas d'achat se stabiliseront avec la vaccination massive continue du grand public contre le COVID-19.

Dans le même ordre d'idées, la saisonnalité est également en pause pour de nombreuses catégories de produits. Jusqu'à présent cette année, le volume est resté élevé pour de nombreux produits, car les gens continuent de passer plus de temps à la maison. Les achats d'équipements d'exercice, d'ingrédients pour la pâtisserie, de fournitures d'artisanat et de loisirs, et de matériaux pour les projets d'amélioration de l'habitat restent forts.

La volatilité a élevé le coût du transport dans l'ensemble, motivant les entreprises à reporter les contrats à plus long terme jusqu'à ce que les marchés montrent qu'ils se sont stabilisés. Lorsque les choses se normaliseront, peut-être dans des mois ou même des années, la cyclicité à laquelle nous sommes habitués ne s'appliquera probablement pas. Nous opérerons sous des conditions différentes, avec à la fois des expéditeurs et des transporteurs réallouant leurs actifs pour correspondre aux nouvelles demandes du jour.

Solutions dernier kilomètre et service premium

Il faut beaucoup pour changer le comportement des consommateurs. Maintenant que les consommateurs ont expérimenté la commodité d'avoir presque n'importe quel produit imaginable expédié directement à leur domicile, les expéditeurs peuvent s'attendre à une croissance continue du commerce électronique, même si les mesures de confinement sont levées. Les articles plus gros et plus volumineux sont peut-être les achats de commerce électronique les plus pratiques pour les consommateurs, et les plus difficiles à gérer pour les expéditeurs à travers leur réseau. Des articles tels que des équipements d'exercice ou des meubles qui seraient généralement expédiés vers un magasin doivent maintenant arriver directement chez les consommateurs, nécessitant un niveau accru de service de livraison.

Le processus de livraison est maintenant le point de contact le plus essentiel que la plupart des marques ont avec les consommateurs, et dans de nombreux cas, il est effectué par quelqu'un qui n'est pas directement associé à l'entreprise. La pression pour améliorer l'expérience client de livraison sera une priorité élevée l'année prochaine. Les entreprises chercheront à identifier leurs partenaires de transport les plus fiables qui peuvent gérer une expérience consommateur plus « gant blanc ».

Reprise économique

Plus de la moitié de 2020 pourrait être qualifiée de « saison de pointe », car nous avons vu l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement américaine fonctionner à un rythme sans précédent pour suivre un paysage d'achat très différent. Avec des signes positifs d'une reprise économique large sur les 12 à 18 prochains mois, les tendances d'achat des consommateurs que nous avons vues au cours des 12 derniers mois ne montrent aucun signe de ralentissement, avec le potentiel de devenir la prochaine « normale ». Alors que de nombreuses entreprises ont pivoté rapidement vers le nouveau modèle, comme investir dans la distribution plus près de l'utilisateur final ou transformer les magasins en centres de fulfillment, beaucoup se préparent maintenant à un changement plus permanent. Ce qui était considéré comme une solution temporaire est devenu une attente à long terme, alors que les consommateurs s'adaptent à la commodité des nouveaux modèles et continuent d'acheter des produits à volumes élevés.

Suite à tout ce qui s'est passé en 2020, les cycles d'affaires familiers du passé sont maintenant en suspens, et peut-être définitivement altérés. Alors que 2021 se poursuit, nous assistons à un changement de paradigme dans la façon dont les consommateurs achètent des biens et interagissent avec les marques, et une évolution dans la façon dont les expéditeurs, transporteurs et 3PL travaillent ensemble pour relever les défis de ce nouveau marché.

JJ Lewis est vice-président des ventes entreprises chez GlobalTranz.