Naviguer contre les vents contraires de la saison de pointe :quatre tendances à surveiller

Après la période des fêtes, il est typique que l'activité maritime se stabilise à partir de son sommet de fin d'année. C'est à ce moment-là que les entreprises peuvent prendre le temps d'évaluer les performances de l'année écoulée et de faire des plans pour les 12 à 18 prochains mois. Cette année, l'accent est mis sur la détermination de ce qui s'est détérioré dans les chaînes d'approvisionnement en 2020 et sur les changements qui doivent être apportés pour assurer le succès en 2021.

Pour compliquer les choses, comme pour beaucoup de choses au cours de la dernière année, l'économie ne suit pas son schéma habituel. Les fluctuations de fin d'année se sont poursuivies en 2021 et les expéditeurs continuent d'opérer au volume de pointe, tout en étant confrontés à la mise en place de plans pour mieux gérer la prochaine saison de pointe. Les vents favorables du commerce électronique ont créé des arriérés qui contribuent à une contrainte continue sur la capacité de camionnage et à des coûts de transport accrus. Dans le même temps, les principaux ports américains restent encombrés, obligeant les expéditeurs à trouver d'autres itinéraires pour faire entrer leurs marchandises dans le pays.

Dans ces circonstances, les modèles d'expédition typiques doivent être réévalués et examinés sous un nouvel angle. Les expéditeurs de tous les secteurs, en particulier dans le commerce de détail, doivent tenir compte de ce que ce marché signifie pour leurs opérations de transport et de logistique et leurs capacités de vente directe aux consommateurs. La clé est d'atteindre la flexibilité dans les chaînes d'approvisionnement, alors que les expéditeurs repositionnent les actifs pour répondre à la demande d'un nouveau paradigme de comportement d'achat des consommateurs.

Dans cet esprit, il y a plusieurs tendances clés à garder à l'esprit cette année :

Nouvelles approches de la conception de réseaux. Il y a eu beaucoup de discussions sur la façon dont la pandémie pourrait et devrait avoir un impact sur l'endroit où les entreprises s'approvisionnent en matériaux et installent leurs centres de distribution. Après des années à rechercher des chaînes d'approvisionnement allégées et des stocks juste à temps, les expéditeurs valorisent une structure de réseau qui permet des options flexibles et résilientes. Il s'agit de rapprocher la logistique amont de chez soi et de mettre en place des centres de distribution plus proches des agglomérations.

Les expéditeurs de détail, en particulier dans les biens de consommation emballés, comprennent l'importance de placer leurs marchandises aussi près que possible des clients. Les ruptures de stock de produits étant un thème commun au premier semestre 2020, les entreprises de CPG ont constaté que la fidélité à la marque des clients ne s'étendait pas très loin. En fin de compte, si leur marque préférée n'est pas en rayon en raison de pénuries, les consommateurs passeront à la prochaine alternative (et généralement moins chère) et pourraient ne jamais revenir à leur marque précédente, même lorsqu'elle sera disponible.

En dehors du magasin, les livraisons directes à domicile pour à peu près toutes les catégories de produits augmentent et les fenêtres de livraison se resserrent, car les attentes des consommateurs continuent d'être définies par les détaillants en ligne proposant une livraison en deux jours ou même plus rapide, avec des attentes de livraison le jour même en hausse. La proximité des entrepôts et des centres de distribution avec les consommateurs finaux est primordiale, afin d'atteindre le niveau attendu de disponibilité de livraison et de vitesse le jour même.

En conséquence, les entreprises examinent de plus près les emplacements de leurs centres de distribution et situent leurs installations de fabrication pour combler ces écarts de livraison. La demande des consommateurs continue d'exiger des options de commerce électronique plus flexibles, tandis que dans le même temps, les ruptures de stock dans les magasins ont fluctué avec l'augmentation et la baisse continues des cas de COVID-19. En conséquence, les entreprises continueront d'envisager des solutions locales afin de concurrencer les délais d'expédition d'un ou deux jours.

Des contrats plus courts pour des périodes incertaines. Fidèles au thème de la flexibilité et de la résilience commerciale, de plus en plus d'expéditeurs envisagent des contrats de transport à plus court terme et des « mini-offres » comme protection contre la volatilité continue du marché. Cette tendance peut durer plus longtemps avec l'état fluide des habitudes d'achat des consommateurs et les questions sur la façon dont les habitudes d'achat s'installeront avec la vaccination de masse continue du grand public contre le COVID-19.

Dans ce sens, la saisonnalité est également en pause pour de nombreuses catégories de produits. Jusqu'à présent cette année, le volume est resté élevé pour de nombreux produits, car les gens continuent de passer plus de temps à la maison. Les achats d'équipements d'exercice, d'ingrédients pour la pâtisserie, de fournitures d'artisanat et de loisirs et de matériaux pour les projets de rénovation domiciliaire restent importants.

La volatilité a augmenté le coût du transport dans tous les domaines, motivant les entreprises à repousser les contrats à long terme jusqu'à ce que les marchés montrent qu'ils se sont stabilisés. Lorsque les choses se normaliseront, peut-être dans des mois ou même des années, la cyclicité à laquelle nous sommes habitués ne s'appliquera probablement pas. Nous fonctionnerons dans des conditions différentes, les expéditeurs et les transporteurs réaffectant leurs actifs pour répondre aux nouvelles demandes du jour.

Solutions pour le dernier kilomètre et les gants blancs. Il en faut beaucoup pour changer le comportement des consommateurs. Maintenant que les consommateurs ont expérimenté la commodité de faire expédier presque tous les produits imaginables directement à leur domicile, les expéditeurs peuvent s'attendre à une croissance continue du commerce électronique, même si les mesures de verrouillage sont levées. Les articles plus gros et plus volumineux sont peut-être les achats en ligne les plus pratiques pour les consommateurs et les plus difficiles à gérer pour les expéditeurs via leur réseau. Les articles tels que les équipements d'exercice ou les meubles qui seraient généralement expédiés dans un magasin doivent désormais arriver directement au domicile des consommateurs, ce qui nécessite un niveau de service de livraison accru.

Le processus de livraison est désormais le point de contact le plus essentiel que la plupart des marques ont avec les consommateurs, et dans de nombreux cas, il est effectué par une personne qui n'est pas directement associée à l'entreprise. La pression sur l'amélioration de l'expérience de livraison client sera une priorité élevée au cours de la prochaine année. Les entreprises chercheront à identifier leurs partenaires de transport les plus fiables qui peuvent gérer une expérience de consommateur plus « gants blancs ».

Reprise économique. Plus de la moitié de 2020 pourrait être qualifiée de « haute saison », car nous avons vu l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement américaine fonctionner à un rythme sans précédent pour suivre un paysage d'achat très différent. Avec des signes positifs d'une large reprise économique au cours des 12 à 18 prochains mois, les tendances d'achat des consommateurs que nous avons vues au cours des 12 derniers mois ne montrent aucun signe de ralentissement, avec le potentiel de devenir la prochaine "normale". Alors que de nombreuses entreprises se sont rapidement tournées vers le nouveau modèle, par exemple en investissant dans une distribution plus proche de l'utilisateur final ou en déplaçant les magasins vers des centres de distribution, beaucoup se préparent désormais à un changement plus permanent. Ce qui était considéré comme une solution temporaire est devenu une attente à long terme, car les consommateurs s'adaptent à la commodité des nouveaux modèles et continuent d'acheter des produits en grand volume.

Après tout ce qui s'est passé en 2020, les cycles économiques familiers du passé sont désormais suspendus et peut-être à jamais modifiés. Alors que 2021 se poursuit, nous assistons à un changement de paradigme dans la façon dont les consommateurs achètent des biens et interagissent avec les marques, et une évolution dans la façon dont les expéditeurs, les transporteurs et les 3PL travaillent ensemble pour relever les défis de ce nouveau marché.

JJ Lewis est vice-président des ventes aux entreprises chez GlobalTranz.