Logistique de la chaîne du froid : tendances actuelles dans le transport des vaccins par fret aérien

Alors que l'industrie du transport aérien de passagers continue de souffrir de la pandémie de COVID-19, la demande de capacité de fret aérien est plus forte que jamais — en particulier alors que la production mondiale de vaccins et le besoin de transport frigorifique rapide augmentent.

Pour répondre aux besoins des clients, les entreprises ayant un intérêt dans le transport pharmaceutique doivent continuer à surveiller la situation en constante évolution et adapter leurs plans et procédures pour rester en avance sur les circonstances changeantes. Voici un aperçu de l'état actuel de l'industrie du fret aérien et de la façon dont elle pourrait affecter les chaînes d'approvisionnement pharmaceutiques en 2021.

L'essor des « preighters »

Pendant de nombreuses années avant la pandémie, les chiffres du transport aérien de passagers augmentaient régulièrement. Mais au début de 2020, les chiffres ont chuté. Dans le même temps, la demande croissante de transporter des fournitures pour faire face à la pandémie a créé une ruée pour reconvertir les avions de passagers en transport de fret — connus dans l'industrie sous le nom de « preighters ».

L'opérateur charter portugais pionnier Hi Fly a mené cette tendance. Ils ont été la première compagnie aérienne à convertir un A380 en supprimant la majorité des sièges passagers pour augmenter la capacité de fret. Depuis, nous continuons de voir des avions subir des conversions similaires.

Dans le même temps, nous voyons les compagnies aériennes clouer au sol ou retirer leurs gros avions gros-porteurs. Avant le COVID-19, les compagnies aériennes avaient déjà réduit les vols des horaires, retiré les gros avions et opté pour la production et l'utilisation d'avions plus petits et plus efficaces. Bien que ces décisions aient été initialement motivées par des considérations environnementales et économiques, l'impact du COVID-19 a accéléré ce changement.

Bien que le clouage au sol des avions de passagers continue de présenter un défi pour l'industrie du fret aérien, l'Association internationale du transport aérien (IATA) prévoit une hausse de 25 % des tonnes-kilomètres de fret cette année, due principalement à l'utilisation accrue de preighters. De plus, Boeing Co. prévoit que le nombre d'avions en service augmentera de plus de 60 % au cours des deux prochaines décennies, prévoyant 3 260 avions opérationnels d'ici 2039. Cependant, la croissance de la flotte prend du temps, et la réponse lente pour remplacer la capacité passagère reste un défi important qui aura un impact sur l'espace de fret aérien tout au long de 2021.

Changement de modes de transport

Lorsque c'est possible, nous voyons les produits pharmaceutiques qui peuvent voyager par mer utiliser ce mode de transport lorsque l'espace de fret aérien n'est pas disponible. Cependant, la pandémie a également eu un impact significatif sur le fret maritime, en particulier en ce qui concerne les expéditions entre la Chine et les États-Unis. Les défis sont en cours, tant en termes de retards que de coûts. Voici un aperçu des volumes circulant régulièrement par fret maritime :

• 17 millions d'EVP (équivalents vingt pieds) exploitables dans le monde, dont 6 millions de conteneurs tournent régulièrement et transportent du fret
• 8 % du fret maritime mondial se fait entre la Chine et les États-Unis
• 135 000 EVP par mois de la Chine vers les États-Unis au début de 2020
• 900 000 EVP par mois de la Chine vers les États-Unis pendant la période de pointe des fêtes 2020

Avec l'émergence initiale du COVID-19, la Chine a réduit la production et le transport de marchandises pour les secteurs de la vente au détail dans le monde entier. Les conteneurs maritimes s'accumulaient en Chine, entraînant des problèmes de disponibilité et des augmentations de taux jusqu'à 50 %.

En avril 2020, la Chine est revenue à environ 98 % de sa production. Cependant, d'autres pays étaient alors en confinement. Les États-Unis ont imposé une quarantaine de deux semaines sur les expéditions, retenant les conteneurs dans les ports. Le défi de l'accumulation des expéditions s'est aggravé par les pénuries de main-d'œuvre nécessaires pour faire fonctionner les quais.

Avec le Royaume-Uni dans un autre confinement national, et une forte possibilité de confinements supplémentaires ailleurs, le fret maritime et l'expédition de conteneurs maritimes continueront d'être un défi tout au long du premier semestre 2021. Nous pouvons nous attendre à voir une dépendance accrue au fret aérien pour transporter les charges utiles liées à la pandémie. Économiquement, il est beaucoup plus cher d'utiliser des avions de passagers, mais les entreprises pharmaceutiques sont prêtes à payer ces primes.

Logistique des vaccins

Les fabricants d'emballages à température contrôlée jouent un rôle crucial dans le déploiement mondial des vaccins COVID-19. Compte tenu de l'économie et de la disponibilité limitée de l'espace, l'efficacité volumétrique et la densité d'emballage efficace sont critiques — surtout lorsqu'il s'agit de produits volatils.

Les vaccins COVID-19 ont des exigences variables en matière d'expédition à température contrôlée, certains devant être congelés en profondeur et d'autres nécessitant des températures d'expédition plus normales de 2 à 8 degrés Celsius ou 15 à 25 degrés Celsius. Les nouveaux vaccins à congélation profonde nécessitent de nouvelles solutions pour répondre aux nouvelles normes. Les fournisseurs de solutions d'expédition à température contrôlée ont répondu rapidement pour relever les défis logistiques et technologiques de l'expédition de ces vaccins en volumes élevés dans le monde entier.

Au-delà des vaccins actuels expédiés et des nouveaux vaccins en développement, il y aura également un besoin de fournir des rappels. Cela continuera à stimuler l'augmentation du volume de produits pharmaceutiques expédiés, d'autant plus qu'ils seront transportés aux côtés des vaccins antigrippaux et d'autres charges utiles pharmaceutiques.

Avec les fournisseurs qui montent en puissance pour répondre à la demande, le principal problème continuera d'être la capacité des modes de transport, ainsi que les coûts associés. Compte tenu de la nature de ces médicaments potentiellement vitaux, et de la volonté des gens de payer quel qu'en soit le coût pour les expédier, nous avons vu les tarifs d'expédition grimper en flèche, passant de 2,5 $ le kilo à 23 $. Heureusement, cela commence à se calmer.

L'avenir du fret pharmaceutique

Une fois la pandémie mondiale sous contrôle et la crise passée, certaines tendances dans le transport pharmaceutique se poursuivront — notamment les capacités limitées de fret aérien et un changement vers des avions plus petits et plus efficaces.

Le fret maritime devrait s'améliorer au cours des six premiers mois de 2021, mais comme le fret maritime ne peut pas répondre aux exigences de température — couplé au fait que leurs tarifs ont doublé — il n'y aura pas de changement modal de l'aérien vers le maritime. Les produits liés au COVID-19 comme les kits de test, les réactifs et les thérapies comme le Remdesivir continueront d'être transportés principalement par avion.

Cette année verra l'industrie apprendre à fonctionner dans la nouvelle norme. Il s'agit d'ajuster notre planification, nos capacités et nos opérations pour répondre à ce pic de demande. À mesure que nous grandissons et évoluons, nous continuerons à améliorer nos efficacités et à nous sentir plus à l'aise avec la nouvelle normalité.

Dominic Hyde est vice-président de Crēdo On Demand chez Pelican BioThermal.