Litige sur les subventions aéronautiques entre les États-Unis et l'UE : l'industrie du vin en fait les frais

Dans le conflit opposant les États-Unis à l'Union européenne au sujet des subventions aux constructeurs aéronautiques, les producteurs et importateurs de vin sont devenus des dommages collatéraux.

Un conflit commercial de longue date

Les États-Unis sont en désaccord avec l'UE depuis des années au sujet des 22 milliards de dollars de subventions accordés à Airbus, détenue conjointement par l'Allemagne, la France, l'Espagne et BAE Systems du Royaume-Uni. En 2004, les États-Unis ont déposé une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), alléguant que ces subventions procuraient 200 milliards de dollars d'avantages économiques déloyaux à Airbus. En représailles, l'UE a saisi l'OMC, affirmant que le constructeur américain Boeing avait reçu 23 milliards de dollars de subventions américaines pour la recherche et le développement.

L'escalade vers le secteur viticole

Dans le commerce international, cela représentait une riposte classique, sauf que le différend aéronautique s'est étendu à des secteurs sans lien direct — notamment le vin. En octobre 2019, l'administration Trump a imposé un droit de douane de 25 % sur les vins de France, d'Allemagne, d'Espagne et d'Angleterre titrant moins de 14 % d'alcool. En décembre dernier, le Représentant au commerce des États-Unis (USTR) a étendu ce tarif aux vins à plus forte teneur en alcool de France et d'Allemagne.

Ces mesures n'avaient rien à voir avec un quelconque traitement injuste des vins américains par l'UE ; elles visaient à punir davantage l'UE pour ses subventions à Airbus. Mais ce sont les restaurants, détaillants et importateurs de vin américains qui en subissent le contrecoup.

Des conséquences immédiates et sévères

L'Alliance américaine pour le commerce du vin (USWTA), qui milite pour un traitement sans droits de douane des importations de vin, cite plusieurs cas concrets de dommages immédiats pour des entreprises déjà fragilisées. Vintus LLC, un importateur new-yorkais, a vu ses ventes aux bars et restaurants chuter de 40 % en raison de la pandémie, tout en devant s'acquitter de plus de 1,3 million de dollars de droits de douane sur des commandes passées l'année précédente. Grassroots Wine Wholesalers de Charleston, en Caroline du Sud, fait face à 12 000 dollars de nouveaux tarifs. L'importateur californien Valkyrie Selections devra payer 43 000 dollars supplémentaires sur un seul chargement de vin déjà en route depuis la France.

Ben Aneff, président de l'USWTA, souligne que ce nouveau tour de vis sur les vins à forte teneur en alcool a pris l'industrie de court : « Le moment était particulièrement mal choisi, alors que nous sortons de l'une des années les plus difficiles de nos vies. Beaucoup de ces produits sont absolument essentiels pour l'industrie de la restauration, qui est en plein marasme. Le fait que l'USTR choisisse de punir l'industrie du vin pour une affaire d'avions civils est incompréhensible. »

Une application rétroactive injuste

L'absence d'exemption pour les vins déjà en mer lors de l'annonce des tarifs, et l'absence de préavis, aggravent la situation. Les importateurs sont contraints de payer « d'énormes droits de douane sur des vins achetés sans aucun tarif », explique Aneff.

« L'objectif d'un tarif n'est pas de punir ses propres entreprises pour des achats passés, mais d'influencer les ventes futures et de limiter les ventes à l'étranger pour faire pression sur la cible visée », ajoute-t-il.

Un écosystème fragile

Aneff note que producteurs, importateurs, distributeurs et restaurants forment un « écosystème » fragile qui ne prospère que lorsque les échanges dans les deux sens ne sont pas grevés de coûts supplémentaires. Pire, ce sont les entreprises américaines qui souffrent le plus : en raison du réseau étendu d'acheteurs et de vendeurs, chaque dollar de dommage infligé aux vendeurs européens se traduit par un impact de 4 dollars pour les entreprises américaines.

Un système de distribution déjà inefficace

La distribution du vin fonctionne déjà avec des inefficacités structurelles. L'abolition de la prohibition en 1933 a imposé un système à trois niveaux dans presque tous les États : le vin européen doit être acheté par un importateur américain, vendu à un distributeur indépendant, puis revendu à un détaillant ou un restaurant. Cette structure laisse peu de marge aux petites entités.

Les restaurants, qui compensent leurs marges faibles sur la nourriture par des majorations importantes sur les vins européens bon marché, sont particulièrement vulnérables. « Une marge élevée sur les vins de l'UE est cruciale pour leur survie », insiste Aneff. Cela n'a jamais été aussi vrai qu'aujourd'hui, avec des restaurants autorisés à vendre du vin à emporter.

Une industrie unie contre les tarifs

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, les producteurs de vin américains ne réclament pas de protection contre les importations européennes, souvent issues d'exploitations familiales de longue date aux coûts fixes plus faibles. Les vignerons américains ont par ailleurs souffert d'incendies dévastateurs ces dernières années, réduisant la production et faisant grimper les coûts.

Pourtant, Aneff affirme qu'un régime sans tarifs profite à tous : « Les distributeurs américains utilisent une partie des revenus des vins européens pour développer leurs propres portefeuilles, bien moins rentables. On veut un marché libre qui crée plus de santé et de richesse pour tous. »

L'espoir d'un revirement sous l'administration Biden

L'industrie du vin attend désormais de voir si l'administration Biden annulera les mesures de son prédécesseur. « Nous sommes optimistes », dit Aneff. « Nous savons que c'est quelque chose que Biden devra examiner. »

Pour l'ensemble de la filière — vignerons, importateurs, distributeurs, restaurants et détaillants —, l'enjeu est majeur. « Mettre fin à tous les tarifs sur les produits alimentaires et les vins de l'UE serait du bon sens. Cela peut se faire rapidement et apporterait un soulagement à un grand nombre de PME à travers le pays. »