Les États-Unis et l'UE se disputent les subventions aux avions, tandis que l'industrie du vin en paie le prix

Dans la bataille entre les États-Unis et l'Union européenne sur les subventions aux constructeurs d'avions, les producteurs et importateurs de vin sont devenus des dommages collatéraux.

Les États-Unis se battent depuis des années avec l'UE au sujet des 22 milliards de dollars de subventions de cette dernière pour Airbus, qui appartient conjointement à l'Allemagne, la France, l'Espagne et BAE Systems au Royaume-Uni. En 2004, les États-Unis ont déposé une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce, alléguant que les subventions en question s'élevaient à 200 milliards de dollars d'avantages économiques injustes pour Airbus. En représailles, l'UE a déposé sa propre action auprès de l'OMC, affirmant que l'aérospatiale américaine Boeing Co. avait reçu quelque 23 milliards de dollars de subventions américaines pour la recherche et le développement.

Dans le monde du commerce international, cela représentait un manuel du tac au tac, sauf que le tiff de l'aérospatiale s'est étendu pour inclure des entreprises non liées - dans ce cas, l'industrie du vin. En octobre 2019, l'administration Trump a imposé un tarif de 25 % sur les vins de France, d'Allemagne, d'Espagne et d'Angleterre dont la teneur en alcool est inférieure à 14 %. Et en décembre dernier, le représentant américain au commerce (USTR) a étendu ce tarif pour inclure également les vins à forte teneur en alcool de France et d'Allemagne.

Les actions n'avaient rien à voir avec un sentiment perçu d'injustice concernant le traitement par l'UE des vins en provenance des États-Unis ; c'était une tentative de punir davantage l'UE pour ses subventions à Airbus. Mais ce sont les restaurants, les détaillants et les importateurs de vin américains qui en pâtissent.

L'U.S. Wine Trade Alliance, qui milite pour un traitement tarifaire zéro des importations de vin, cite plusieurs cas spécifiques de dommages immédiats à des entreprises déjà en difficulté. Vintus LLC, un importateur new-yorkais, a vu ses ventes aux bars et restaurants chuter de 40 % en raison de la pandémie de coronavirus. Pourtant, il s'attendait à payer plus de 1,3 million de dollars de droits de douane sur les produits commandés l'année dernière. Grassroots Wine Wholesalers de Charleston, en Caroline du Sud, se voit infliger 12 000 $ de nouveaux tarifs. Et l'importateur californien Valkyrie Selections paiera 43 000 $ supplémentaires sur un seul envoi de vin qui était déjà en route depuis la France.

Le présentateur de l'USWTA, Ben Aneff, a déclaré que la dernière série de tarifs sur les vins à forte teneur en alcool a été une surprise totale pour l'industrie. « Le timing était particulièrement surprenant, étant donné que nous arrivons à la fin de l'une des années les plus difficiles de nombre de nos vies », dit-il. « Beaucoup de ces produits sont absolument essentiels pour l'industrie de la restauration, qui est sous le choc. Le fait que l'USTR ait choisi de punir l'industrie du vin sur une affaire d'avions civils est bizarre. »

L'échec de l'exemption des vins de l'UE qui étaient déjà sur l'eau lorsque les tarifs ont été imposés a rendu les dernières actions de l'USTR encore plus douloureuses. Il n'y avait pas non plus d'avertissement préalable de la taxe, ce qui aurait permis aux acheteurs d'ajuster leurs plans d'achat. En conséquence, dit Aneff, les importateurs sont obligés de payer « un montant énorme de droits de douane sur les vins qu'ils ont achetés sans aucun droit de douane ».

Tout cela semble aller à l'encontre de l'objectif d'imposer une telle protection contre les importations (même si c'est pour punir un secteur non lié). "Le but d'un tarif n'est pas de punir vos propres entreprises pour des achats passés, c'est d'atténuer les ventes futures et d'influencer les cibles à l'étranger en limitant les ventes à l'étranger", explique Aneff.

Il note que les producteurs de vin, les importateurs, les distributeurs et les restaurants existent dans un « écosystème » fragile, qui ne prospère que lorsque les produits échangés dans les deux sens ne sont pas soumis à des coûts supplémentaires tels que des tarifs. De plus, soutient-il, ce sont les entreprises américaines qui souffrent le plus. En raison du réseau étendu d'acheteurs et de vendeurs, chaque dollar de dommages causés par les tarifs aux vendeurs de l'UE se traduit par un coup de 4 $ pour les entreprises américaines.

L'entreprise de distribution de vin fonctionne déjà sous des inefficacités intrinsèques. L'abrogation de l'interdiction de 1933 a imposé un système à trois niveaux dans presque tous les États, en vertu duquel le vin de l'UE doit être acheté par un importateur américain, vendu à un distributeur indépendant, puis revendu à un détaillant ou à un restaurant. La configuration laisse relativement peu de marge de profit aux petites entités, explique Aneff.

Encore moins pour les restaurateurs, qui compensent les faibles marges côté restauration en imposant des majorations fortes sur les vins d'Europe à bas prix. « Une marge bénéficiaire élevée sur les vins de l'UE est essentielle à leur survie », déclare Aneff. Cela n'a jamais été aussi vrai qu'aujourd'hui, lorsque les restaurants paralysés par la pandémie sont autorisés à vendre des vins par livraison.

Les producteurs de vin américains semblent être remarquablement tolérants envers leurs homologues européens, qui sont souvent des exploitations familiales de longue date avec des frais généraux beaucoup moins élevés, et peuvent donc facturer moins cher pour un produit de haute qualité. En outre, les vignerons américains ont souffert ces dernières années d'incendies de forêt dévastateurs, qui ont réduit la production et fait grimper les coûts en flèche. Ajoutez à cela un système de distribution byzantin, et vous penseriez que les Américains demanderaient une protection contre les importations européennes bon marché.

Mais Aneff dit qu'un régime sans tarif profite à tous les acteurs de l'industrie du vin. "NOUS. les distributeurs utilisent une partie des revenus des vins de l'UE pour élargir leurs propres portefeuilles, qui sont beaucoup moins rentables », dit-il. "Vous voulez un marché libre qui crée plus de santé et de richesse pour tout le monde."

L'industrie vinicole américaine attend maintenant de voir si la nouvelle administration Biden annulera les actions de son prédécesseur. « Nous avons bon espoir », déclare Aneff. "Nous comprenons que c'est quelque chose que Biden va être invité à considérer."

Pour l'industrie élargie des vignerons, importateurs, distributeurs, restaurateurs et détaillants, l'enjeu est de taille. « La suppression de tous les tarifs sur les aliments et le vin en provenance de l'UE est parfaitement logique », déclare Aneff. « Ils pourraient le faire rapidement et facilement, et cela soulagerait un grand nombre de petites et moyennes entreprises à travers le pays. »