Réseau national du MEP :les cobots nivellent le terrain de jeu

Cet article a été initialement publié sur Industry Today. Article de blog invité par Buckley Brinkman, directeur exécutif/PDG du Wisconsin Center for Manufacturing and Productivity (WCMP).

Réticence à employer des cobots motivée par 4 idées fausses courantes

Cela fait près de six décennies que les premiers robots industriels ont été installés sur une chaîne de montage de General Motors à Trenton, dans le New Jersey. Aujourd'hui, une nouvelle génération de robots collaboratifs change le fonctionnement du secteur manufacturier. Ces machines semi-intelligentes stimulent la croissance et améliorent l'efficacité non seulement pour les GM du monde, mais aussi pour les petits et moyens fabricants (SMM).

Selon la Robotics Industries Association, un robot collaboratif, également connu sous le nom de cobot, est spécifiquement conçu pour travailler directement avec des humains, côte à côte, dans un espace de travail collaboratif défini. La plupart pèsent moins de 80 livres et occupent à peine quelques centimètres. Les cobots libèrent les employés des activités fastidieuses et répétitives afin qu'ils puissent se concentrer sur des tâches qui nécessitent des compétences plus avancées. Plus précisément, les robots collaboratifs peuvent être rapidement programmés pour rationaliser des tâches telles que :

• Contrôles qualité
• Polissage
• Entretien des machines
• Vissage
• Moulage par injection
• Assemblage
• Choisir et placer

Les technologies robotiques n'ont jamais été aussi accessibles. Les robots collaboratifs permettent aux SMM de rivaliser avec leurs homologues aux poches plus profondes. De plus en plus, les SMM avant-gardistes utilisent la technologie robotique collaborative comme un formidable allié pour aider à uniformiser les règles du jeu.

Selon Dan Ignasiak, président de South Erie Manufacturing Company (SEPCO), une petite entreprise de 35 employés spécialisée dans les composants métalliques usinés pour l'industrie du transport, « Ce type de technologie attirera plus de jeunes dans la fabrication. Et si notre entreprise ne suivait pas le rythme de la technologie, je pense que nous serions en faillite dans moins de 10 ans en raison de la nature évolutive de l'industrie. »

Pour chaque SMM intégrant des technologies robotiques dans leurs opérations, je vois beaucoup d'autres rater une opportunité d'accélérer leur activité alors qu'ils s'accrochent aux idées fausses courantes sur cette nouvelle génération d'automatisation. Ces mythes incluent :

• Mythe :Les cobots sont réservés aux grands fabricants. Fait :Les cobots sont parfaits pour les SMM. Contrairement aux robots industriels, ils sont moins chers, prennent peu de place et ne nécessitent pas de formation poussée pour fonctionner. Lorsque Dan et son équipe chez SEPCO ont commencé à travailler avec le Northwest Pennsylvania Industrial Resource Center (NWIRC), qui fait partie du PA MEP et du MEP National Network, ils savaient qu'ils devaient adopter de nouvelles technologies pour capitaliser sur de nouvelles activités et rester compétitifs. Le résultat :SEPCO a éliminé le besoin d'acheter un autre centre d'usinage; amélioration du flux de processus et augmentation de l'efficacité des opérateurs. Aujourd'hui, Dan s'attend à augmenter ses ventes de 60 000 $ et prévoit d'ajouter de nouveaux emplois. De plus, il estime économiser 75 000 $.

• Mythe :Les cobots sont dangereux. Fait :La sécurité des employés est un impératif pour les fabricants qui cherchent à intégrer les humains et les machines dans l'usine. C'est l'une des raisons pour lesquelles le secteur manufacturier adopte de plus en plus les cobots. Leur sécurité est ce qui les distingue de leurs homologues des robots industriels. Les cobots sont conçus pour imiter les actions humaines. Ils fonctionnent à des charges utiles et à des vitesses inférieures et sont équipés de systèmes de sécurité tels que des capteurs d'arrêt automatique. Ces systèmes de sécurité répondent à la proximité humaine dangereuse, ce qui permet aux cobots d'opérer dans la même zone de travail que les humains.

• Mythe :Les cobots détruisent des emplois. Réalité :L'utilisation de Cobots dans des environnements industriels peut permettre à une entreprise de créer et de conserver des emplois. L'intégration de cobots dans les opérations quotidiennes peut soulager les travailleurs de tâches dangereuses, épuisantes ou répétitives. Cela peut également ouvrir la porte à de nouveaux emplois qui nécessitent des compétences différentes, ce qui n'entraîne aucune perte nette d'emplois. Aucune machine ne peut remplacer la pensée critique, la prise de décision et la créativité des humains. De plus, une augmentation de la productivité due à l'intégration des cobots peut entraîner des embauches supplémentaires. RevMedx est le fabricant de XSTAT®, un produit qui fournit un contrôle rapide des hémorragies pour stabiliser un patient blessé pour le transport. RevMedx emploie 25 personnes. Lorsque la demande de produits a obligé l'entreprise à augmenter rapidement sa production, mes collègues de l'Oregon Manufacturing Extension Partnership (OEMP) ont conseillé RevMedx sur des solutions robotiques pour augmenter considérablement la production de produits. En employant des robots collaboratifs dans le processus de production, RevMedx a non seulement augmenté le rendement de production d'environ 10 fois, mais l'entreprise a également été en mesure d'ajouter quatre nouveaux emplois, soit une augmentation de 16 % du personnel.

• Mythe :Les cobots sont trop difficiles à intégrer dans les processus actuels et leur maintenance nécessite un service informatique dédié. Réalité :Leur facilité d'utilisation est l'un des facteurs clés qui rendent les cobots si attrayants pour les SMM. Ils ne nécessitent pas de rénovations d'usine ou de projets d'installation coûteux. De plus, ils ne nécessitent pas de diplômes avancés ou d'expertise dans les langages de programmation propriétaires. De nombreux cobots peuvent être programmés à l'aide d'applications simples ou en déplaçant physiquement l'unité pour « enseigner » le mouvement.

Au-delà des mythes, une chose est très claire, les robots collaboratifs donnent aux SMM un avantage concurrentiel important. Ils sont bons pour les affaires, bons pour les travailleurs du secteur manufacturier et bons pour l'économie américaine.

Pour en savoir plus sur les robots collaboratifs, visitez le Manufacturing Extension Partnership National Network à l'adresse https://www.nist.gov/mep/mep-national-network.