MEP National Network : comment les cobots favorisent l'égalité manufacturière

Cet article est apparu à l'origine sur Industry Today. Billet invité de Buckley Brinkman, directeur exécutif/CEO du Wisconsin Center for Manufacturing and Productivity (WCMP).

Réticence à employer les cobots motivée par 4 idées reçues courantes

Il y a près de six décennies que les premiers robots industriels ont roulé sur une ligne d'assemblage de General Motors à Trenton, New Jersey. Aujourd'hui, une nouvelle génération de robots collaboratifs change la façon dont le secteur manufacturier opère. Ces machines semi-intelligentes stimulent la croissance et améliorent l'efficacité non seulement pour les GM de ce monde, mais aussi pour les petits et moyens fabricants (PME).

Selon la Robotics Industries Association, un robot collaboratif, aussi appelé cobot, est spécifiquement conçu pour travailler directement avec les humains, côte à côte, dans un espace de travail collaboratif défini. La plupart pèsent moins de 80 livres et occupent quelques pouces d'espace. Les cobots libèrent les employés des activités fastidieuses et répétitives pour qu'ils puissent se concentrer sur des tâches nécessitant des compétences plus avancées. Plus spécifiquement, les robots collaboratifs peuvent être rapidement programmés pour rationaliser des tâches telles que :

• Inspections qualité
• Polissage
• Tendance de machines
• Vissage
• Moulage par injection
• Assemblage
• Prélèvement et placement

Les technologies robotiques n'ont jamais été aussi accessibles. Les robots collaboratifs permettent aux PME de concurrencer leurs homologues aux poches plus profondes. De plus en plus, les PME avant-gardistes utilisent la technologie robotique collaborative comme un allié redoutable pour aider à niveler le terrain de jeu.

Selon Dan Ignasiak, président de South Erie Manufacturing Company (SEPCO), une petite entreprise de 35 employés spécialisée dans les composants métalliques usinés pour l'industrie du transport, « Ce genre de technologie attirera plus de jeunes dans la fabrication. Et si notre entreprise ne suivait pas la technologie, je pense qu'on serait hors d'affaire en moins de 10 ans à cause de la nature évolutive de l'industrie. »

Pour chaque PME intégrant les technologies robotiques dans ses opérations, j'en vois beaucoup plus manquer une opportunité d'accélérer leur activité car elles s'accrochent à des idées reçues courantes sur cette nouvelle génération d'automatisation. Ces mythes incluent :

• Mythe : Les cobots sont seulement pour les grands fabricants. Fait : Les cobots sont idéaux pour les PME. Contrairement aux robots industriels, ils sont moins chers, prennent peu de place et ne nécessitent pas de formation extensive pour opérer. Quand Dan et son équipe chez SEPCO ont commencé à travailler avec le Northwest Pennsylvania Industrial Resource Center (NWIRC), partie de PA MEP et du MEP National Network, ils savaient qu'ils devaient adopter de nouvelles technologies pour capitaliser sur de nouveaux marchés et rester compétitifs. Résultat : SEPCO a éliminé le besoin d'acheter un autre centre d'usinage ; amélioré le flux de processus et rendu les opérateurs plus efficaces. Aujourd'hui, Dan s'attend à augmenter les ventes de 60 000 $ et prévoit d'ajouter de nouveaux emplois. De plus, il estime économiser 75 000 $.

• Mythe : Les cobots sont dangereux. Fait : La sécurité des employés est un impératif pour les fabricants cherchant à intégrer humains et machines sur le terrain d'usine. C'est une raison pour laquelle le secteur manufacturier adopte de plus en plus les cobots. Leur sécurité est ce qui les distingue de leurs homologues robots industriels. Les cobots sont conçus pour imiter les actions humaines. Ils opèrent à des charges utiles et vitesses plus faibles et sont équipés de systèmes de sécurité comme des capteurs d'arrêt automatique. Ces systèmes de sécurité réagissent à la proximité humaine dangereuse, ce qui permet aux cobots d'opérer dans la même zone de travail que les humains.

• Mythe : Les cobots détruisent les emplois. Fait : L'utilisation de cobots dans des contextes industriels peut permettre à une entreprise de créer et conserver des emplois. L'intégration de cobots dans les opérations quotidiennes peut soulager les travailleurs de tâches dangereuses, pénibles ou répétitives. Cela peut aussi ouvrir la porte à de nouveaux emplois nécessitant différents ensembles de compétences, résultant en aucune perte nette d'emplois. Aucune machine ne peut remplacer la pensée critique, la prise de décision et la créativité des humains. De plus, une augmentation de la productivité due à l'intégration de cobots peut inciter à des embauches supplémentaires. RevMedx est le fabricant de XSTAT­­­®, un produit qui fournit un contrôle hémorragique rapide pour stabiliser un patient blessé pour le transport. RevMedx emploie 25 personnes. Quand la demande de produit a exigé que l'entreprise augmente rapidement la production, mes collègues à l'Oregon Manufacturing Extension Partnership (OEMP) ont conseillé RevMedx sur des solutions robotiques pour augmenter dramatiquement la production. En employant des robots collaboratifs dans le processus de production, RevMedx a non seulement augmenté le rendement de production d'environ 10 fois, mais l'entreprise a pu ajouter quatre nouveaux emplois — une augmentation de 16 % du personnel.

• Mythe : Les cobots sont trop difficiles à intégrer dans les processus actuels et nécessitent un département IT dédié pour la maintenance. Fait : Leur facilité d'utilisation est l'un des facteurs clés qui rendent les cobots si attrayants pour les PME. Ils ne nécessitent pas de rénovations d'usine ou de projets d'installation coûteux. De plus, ils ne nécessitent pas de diplômes avancés ou d'expertise en langages de programmation propriétaires. De nombreux cobots peuvent être programmés via des applications simples ou en déplaçant physiquement l'unité pour « enseigner » le mouvement.

Au-delà des mythes, une chose est très claire : les robots collaboratifs donnent aux PME un avantage concurrentiel important. Ils sont bons pour les affaires, bons pour les travailleurs de la fabrication et bons pour l'économie américaine.

Pour en savoir plus sur les robots collaboratifs, visitez le Manufacturing Extension Partnership National Network à https://www.nist.gov/mep/mep-national-network.