Le NIST accorde un financement d'urgence pour aider les fabricants à se remettre des ouragans

Carroll Thomas, directrice du National Institute of Standards and Technology (NIST) Manufacturing Extension Partnership (MEP), connaît l'effet des catastrophes sur les petites entreprises. « Quand j'étais propriétaire d'une petite entreprise, il y a eu un incendie majeur à Center City Philadelphia. Traverser ça a été vraiment, vraiment dur. » Grâce à son expérience passée, elle a su qu'il fallait agir l'automne dernier quand de multiples ouragans ont frappé les États-Unis et que les PME manufacturières luttaient pour se remettre.

Programme d'évaluation des catastrophes manufacturières

Carroll a parlé aux experts en subventions du NIST, qui lui ont montré comment le NIST MEP pouvait utiliser l'autorité du NIST pour fournir des fonds et envoyer des ressources vers les centres MEP locaux dans les zones touchées. Ses collègues ont aussi reconnu le besoin d'avoir des experts sur le terrain pour parler aux propriétaires d'entreprises, et grâce à la réactivité de Thomas, le NIST a été l'une des premières organisations gouvernementales à débloquer des fonds pour le secours.

À l'automne 2017, le NIST, sous la forme du Manufacturing Disaster Assessment Program (MDAP) du MEP, a directement fourni 3 millions $ pour le secours de l'ouragan Harvey à deux centres du MEP National Network^TM — TMAC (centre MEP du Texas) et Manufacturing Extension Partnership of Louisiana (MEPOL). 3 millions $ supplémentaires pour les ouragans Irma et Maria sont allés aux centres MEP des zones les plus touchées — FloridaMakes et PRiMEX, en Floride et à Porto Rico.

Comment le financement aide

Les objectifs étaient précis : permettre aux centres MEP du personnel et des heures supplémentaires pour évaluer la situation des fabricants dans les zones de catastrophe désignées par la FEMA. « C'était très important pour nous de les contacter. Même en pensant juste en chiffres, les 41 000 PME manufacturières dans ces zones identifiées en Géorgie, Louisiane, Floride, Texas et Porto Rico représentent 250 milliards $ de PIB manufacturier », dit Thomas. « Pour les propriétaires, leur sang, sueur et larmes vont dans leur entreprise. Nous allons les voir et aidons à évaluer leurs besoins. Pour eux, ce contact initial est vraiment important et signifie tout pour se relever. »

Voici une histoire du Texas. « Des gens du MEP passaient et voyaient des lumières allumées dans une usine de 250 personnes. Ils sont entrés et ont vu le propriétaire, assis seul, regardant l'usine inondée, l'inventaire détruit, l'équipement endommagé. Ils étaient là pour lui parler, lui dire "rentrez chez vous, dormez bien, on revient demain pour en parler." Notre présence aide ces fabricants à prioriser, initie la pensée séquentielle qui peut rouvrir une entreprise — "que devez-vous faire en premier, qui devez-vous contacter ?" »

Jose Colucci, gestionnaire régional NIST MEP pour le Sud-Est (Floride, Géorgie, Porto Rico), confirme. « Cette interaction humaine est très importante », dit-il. « On permet aux fabricants de se défouler, d'extérioriser leurs frustrations, et de leur donner une lueur d'espoir. Et quand on leur parle, ils savent qu'ils parlent à des experts. On regarde ces cinq piliers de besoin immédiat. Ont-ils une source d'énergie qui fonctionne ? Peuvent-ils communiquer avec employés, fournisseurs, clients ? Y a-t-il eu perturbation de la main-d'œuvre ? La chaîne d'approvisionnement est-elle intacte ? Y a-t-il des dégâts d'infrastructure ? »

Colucci dit qu'à la phase d'évaluation, les centres MEP peuvent orienter les propriétaires vers les ressources dont ils ont besoin. « Si quelqu'un a besoin d'un générateur de secours, on peut lui dire où en trouver un. On peut faire des recommandations basées sur ce qu'on voit, et aider les fabricants à identifier et accéder aux ressources fédérales, étatiques et locales pour les efforts de reprise d'activité. Parce qu'on est locaux, nos gens comprennent la situation et peuvent faire les bonnes connexions. On peut aussi voir ce qui manque, et comment se préparer pour la prochaine fois. Par exemple, en Floride, quand les gens avaient besoin d'aide, certains fournisseurs seniors étaient déjà partis au Texas. On peut déterminer comment allouer les ressources humaines. »

Sanju Patro, directrice du bureau Gulf Coast de TMAC, donne une perspective locale. « Ce financement sert juste aux évaluations : quel a été l'impact financier, perte de ventes, perte d'employés, si l'entreprise a récupéré ou pas, selon le moment de l'évaluation. Cependant, on peut aussi aider les clients évalués à se connecter entre eux. Certains clients ont besoin de locaux et services de nettoyage d'air ; on a un client qui fabrique des épurateurs d'air et on peut les relier. »

« Il y a des clients existants qui savaient à nous appeler tout de suite », continue Patro. « Un de nos fabricants est un tout petit fabricant de tissus haut de gamme. Il était hors ville quand l'ouragan a frappé et n'a pas pu revenir. Quand il a finalement pu entrer, il était dévasté. Toute son installation était sous l'eau. On avait des gens de TMAC qui retroussaient les manches pour aider au nettoyage et donner la direction stratégique pour reprendre l'activité rapidement. »

Plan de continuité d'activité

C'est exactement pourquoi, dit Michael O'Donnell, directeur de programme à l'Iowa Center for Industrial Research and Service (CIRAS), les fabricants ont besoin de plans de continuité d'activité. « Il y a dix ans, Cedar Rapids a connu, en un été, une inondation millénale et de massives tornades. On a développé des façons de répondre aux fabricants, mais aussi de s'assurer que les fabricants peuvent s'aider eux-mêmes. »

Michael O'Donnell, directeur de programme à l'Iowa Center for Industrial Research and Service (CIRAS), partage les huit choses principales à emporter de votre entreprise en cas d'urgence. La première, vraiment, est votre plan de continuité d'activité. Ensuite :

• Archives fiscales, minimum trois ans
• Polices d'assurance
• Dossiers ressources humaines
• Liste de contacts actuelle : personnel, fournisseurs, clients, parties prenantes
• Liste contacts fournisseur paie et institutions financières
• Baux ou titres de propriété
• Inventaire photo des installations, équipements, matériaux, produits finis

« Maintenant plus que jamais, les clients demandent ou exigent qu'un fabricant ait un plan de continuité. Mais même s'ils ne le font pas encore », dit-il, « vous devez en avoir un. On sait que c'est dur. Vous êtes une petite entreprise, vous n'avez ni le temps ni les ressources pour développer un plan "et si" quand vous devez sortir un produit. »

« Au MEP, il y a des spécialistes qui peuvent vous aider », continue O'Donnell. « Vous devez savoir qu'un plan ne sera jamais parfait, mais si vous mettez l'effort sur les grosses choses et rendez le plan utile, c'est mieux que celui qui essaie de tout prévoir et ne s'écrit jamais. Il existe même des modèles gratuits de plan de continuité. »

Les efforts de secours continuent

Le travail de secours des centres MEP continue, dit Colucci, et c'est un long processus. « On a des rapports mensuels sur nos efforts MDAP venant des MEP. Par exemple, juste dans la région Gulf Coast du Texas, TMAC a fourni des services à des entreprises dans 43 comtés, et complété 68 évaluations pour des entreprises dont les profils manufacturiers incluent revêtement, soudure électronique, plastiques, agroalimentaire, textiles, entre autres. Leur but est 296 évaluations, et ils continuent les visites. À Porto Rico, 435 évaluations ont été faites, et il a été noté que beaucoup d'entreprises ont encore des problèmes d'électricité, dépendant de leurs propres générateurs. Cela aussi impacte le résultat net, car la structure de coûts est différente. »

Un avantage majeur de ces évaluations pour les entreprises locales est ce contact initial. Les fabricants deviennent plus conscients des ressources que les MEP peuvent fournir plus tard, et savent qu'ils ont des partenaires vers qui se tourner quand ils sont passés la reprise et cherchent des services business et croissance.

Le MEP National Network est un partenariat public-privé unique qui aide les PME manufacturières à générer des résultats business et prospérer dans l'économie actuelle axée sur la technologie. Le MEP National Network comprend le Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP) du National Institute of Standards and Technology, les 51 centres MEP dans les 50 États et Porto Rico.