Tracer l'avenir de l'automatisation dans les opérations de la chaîne d'approvisionnement

L'automatisation croissante de la chaîne d'approvisionnement est devenue un sujet majeur ces dernières années, la technologie continuant de jouer un rôle pivot dans la manière dont les opérations sont menées. L'engouement est facile à comprendre : l'automatisation permet aux entreprises de répondre au besoin de faire évoluer leurs opérations sans augmenter leurs effectifs, avec une opération plus rationalisée, flexible et efficace qui réduit drastiquement les erreurs.

Bien qu'elle continue de dominer l'actualité aujourd'hui, la révolution technologique de la chaîne d'approvisionnement a débuté au début des années 1980 avec l'avènement de modèles informatiques puissants dans les systèmes MRP et MRP II. Cela a ensuite évolué vers les logiciels de chaîne d'approvisionnement de nouvelle génération qui ont apporté des capacités avancées de planification et d'optimisation ainsi qu'une forte automatisation fonctionnelle des entrepôts et des usines. L'équation n'a cessé d'évoluer depuis, les nouvelles technologies devenant plus abordables, les avantages coûts de l'automatisation pilotée par les outils devenant extrêmement attractifs et l'application d'outils intelligents étant reconnue comme un avantage concurrentiel critique.

De nombreux événements géopolitiques et percées technologiques ont contribué à cette tendance. La crise pétrolière des années 70 a déclenché de multiples innovations en matière de réduction des coûts et d'efficacité, et l'ouverture de la Chine et de l'Extrême-Orient dans les années 80 a rendu la fabrication et la vente de produits sur différents continents non seulement possibles, mais rentables. La fin de la Guerre froide et l'augmentation de la mondialisation ont conduit à un consumérisme effréné dans les années 90 — stimulant la prolifération des produits, la miniaturisation et la réduction des cycles de vie, la numérisation de l'échange d'informations et des exigences réglementaires de plus en plus strictes en matière de sécurité et de pratiques éthiques.

Les forces de la mondialisation ont continué de faire émerger de nouveaux thèmes qui dominent l'agenda aujourd'hui, tels que la chaîne d'approvisionnement mondialisée, l'amélioration des coûts et de la rentabilité, l'intégration de la chaîne de valeur, la planification et l'optimisation intégrées, l'analyse de la chaîne d'approvisionnement mondiale et bien plus. La technologie a façonné l'évolution des entreprises à chaque étape.

Sandeep Kumar, Vice-président chez ITC Infotech et responsable du groupe de conseil aux entreprises.

En substance, ce que nous voyons aujourd'hui est une chaîne d'approvisionnement de plus en plus digitalisée et donc plus intelligente. En mettant en place un centre d'analyse de la chaîne d'approvisionnement centralisé, par exemple, les entreprises peuvent bénéficier de processus tels que la prévision de la demande, la planification du réapprovisionnement, l'analyse des stocks et le soutien à la planification des ventes et des opérations dans un modèle de services partagés. Ainsi, elles peuvent étendre les avantages de processus standardisés et d'analyses à travers de multiples divisions d'activité sans avoir à augmenter les ressources humaines.

L'impact de l'automatisation croissante dans les chaînes d'approvisionnement a été généralisé à travers les industries. Parmi les plus touchées par la transformation des chaînes d'approvisionnement figurent les OEM high-tech et les OEM d'électronique grand public. Ce sont en grande partie des secteurs où les efficacités de coûts sont primordiales et où l'adaptation technologique aide à réduire le coût des opérations de produits, cette demande en faisant les pionniers dans l'adoption de nouvelles capacités avancées qui perturbent les modèles de chaîne d'approvisionnement.

Dans ces secteurs, des fonctions telles que la conception, l'approvisionnement et la distribution ont subi une transformation radicale. Des entreprises comme Cisco, par exemple, opèrent un modèle d'affaires qui utilise la technologie comme un intégrateur puissant des chaînes d'approvisionnement. Les industries automobile, aérospatiale et manufacturière industrielle ont également subi des transformations similaires.

En outre, les industries des biens de consommation courante, de la mode et de la vente au détail sont de bons exemples de la manière dont les modèles de chaîne d'approvisionnement mondiaux rassemblent matières premières et ingrédients du monde entier, avant que les produits ne soient fabriqués puis distribués sur les marchés mondiaux. Retail Link de Wal-Mart, par exemple, est un excellent cas de la façon dont un détaillant gère sa vaste base de fournisseurs via un portail d'information de chaîne d'approvisionnement.

Cette évolution ne vient pas sans défis. Dans ce cas, le défi réside principalement dans le fait de rester en avance sur la courbe. Les premiers adoptants de la gestion des risques de la chaîne d'approvisionnement comme Cisco et Ericsson, par exemple, ont été poussés à investir dans de telles capacités en raison de facteurs environnementaux mettant leurs chaînes d'approvisionnement en péril. Wal-Mart et Lego sont d'autres exemples où la durabilité de la chaîne d'approvisionnement et les codes de conduite sont mis en place suite à une direction pas assez vigilante face aux mauvaises pratiques des fournisseurs.

Une autre préoccupation a été la pertinence décroissante de la main-d'œuvre humaine face à l'automatisation croissante. Bien qu'il soit clair que cette transformation impacte le contenu du travail manuel en changeant la façon dont certaines tâches sont exécutées, affirmer qu'elle entraîne par la suite le retrait des personnes des chaînes d'approvisionnement serait un raccourci excessif.

Ce qui doit cependant être rétabli, c'est que malgré les développements technologiques rapides, les humains ont toujours été et continueront d'être les moteurs de ces processus. Même si les rôles spécifiques continueront d'évoluer, les chaînes d'approvisionnement continueront de dépendre de personnes averties en technologie. La technologie de la chaîne d'approvisionnement déplace les tâches humaines des tâches répétitives de saisie et de traitement de données vers une prise de décision plus intelligente dans la chaîne d'approvisionnement, rendue possible par des données intelligentes et un soutien technologique.

C'est une période intéressante pour les chaînes d'approvisionnement alors qu'une série d'innovations et de changements technologiques tels que la mobilité et l'essor du commerce digital entraîneront de nouveaux changements dans les années à venir. La gestion des risques de la chaîne d'approvisionnement, la durabilité, les capacités de planification intégrée mondiale et l'utilisation de l'intelligence instrumentée deviennent des domaines d'intérêt clés qui aideront à augmenter la visibilité en cours de processus et à permettre un retour d'affaires plus rapide sur les opérations clés. Le rythme rapide du changement dans ce domaine signifie qu'il y a beaucoup d'espace pour que les acteurs revendiquent le « statut de pionnier ». Les entreprises qui veulent réussir et récolter les bénéfices de l'automatisation de la chaîne d'approvisionnement doivent être tournées vers l'avenir et assez audacieuses pour faire le pas de plus que leurs concurrents.