TE Connectivity pilote la transformation numérique par l'automatisation manufacturière pratique

L'automatisation des processus de fabrication pilote le développement rapide des produits de demain : Roberto Lu, Vice-Président – Technologie : Automatisation...

En 1941, Aircraft Marine Products (AMP) a été fondé, comme tant d'entreprises, dans le cadre du bond technologique en avant catalysé par la guerre. Le besoin de développement et de déploiement rapides de nouveaux navires et avions a sonné le glas des pratiques de fabrication à forte intensité de main-d'œuvre telles que le soudage manuel des connexions électriques, et AMP – qui deviendrait plus tard TE Connectivity – s'est établi sur sa capacité à développer des connecteurs sans soudure qui pouvaient être changés rapidement sans perdre la capacité de faire passer le courant de manière fiable dans des conditions exigeantes.

78 ans plus tard, ce marché s'est beaucoup transformé à l'avantage de TE Connectivity. L'entreprise ajoute encore de la valeur à l'interface entre les appareils et résout les problèmes présentés à ces interfaces. L'électronique est omniprésente. Appareils domestiques, automobile, aérospatiale, énergie, fabrication, dispositifs médicaux et plus encore font appel à des connecteurs spécialisés et intelligents pour permettre les transformations par l'Internet des Objets (IoT), l'apprentissage automatique (ML), l'automatisation et la robotique.

Cela place TE Connectivity fermement parmi les entreprises mondiales essentielles que la plupart des gens n'ont jamais entendues, se cachant derrière l'étiquette de votre smartphone, votre transport, toute votre activité Internet et chaque expérience que vous avez. Elle développe et fabrique des interrupteurs, des assemblages de câbles, des relais, des antennes et bien d'autres catégories de produits ainsi que des solutions de connexion critiques pour la fibre optique. Aujourd'hui, l'entreprise emploie 80 000 personnes, fabrique 220 milliards de produits par an, a réalisé un chiffre d'affaires de 14 milliards $ en 2018 et possède 130 centres de fabrication et d'ingénierie dans le monde.

AMP a été acquis par Tyco International en 1999, devenant partie de Tyco Electronics dans une restructuration de 2007. En 2011, cependant, il s'est rebaptisé TE Connectivity partly pour refléter son approche du marché et partly pour éviter la confusion avec d'autres entreprises Tyco. Cela s'est produit sous la direction de Tom Lynch, PDG de 2006 à 2017 et maintenant Président du Conseil. Attirer les talents était une partie importante de la stratégie de l'ancien directeur financier de Motorola, comme le montre 2011 quand il a contacté un cadre haut placé de Boeing pour occuper le poste nouvellement créé de Vice-Président – Technologie : Automatisation de la Fabrication, Opérations Globales.

Captivé par la connectivité

Qu'est-ce qui a persuadé Roberto Lu de relever ce défi ? « Tom avait amené Rob Shaddock comme CTO de Motorola : ils ont vu qu'ils avaient besoin de quelqu'un pour gérer la technologie de fabrication alors ils ont créé mon poste. Je n'avais pas prévu de quitter Boeing, mais j'ai été vraiment captivé par TE, bien que je ne connaissais pas grand-chose à l'entreprise à l'époque. J'ai été attiré par l'étendue de la portée mondiale de TE et la réalisation qu'elle est présente partout où il y a un signal – chaque fois que vous appelez quelqu'un, vous passez par des produits TE ! »

N'ayant pas de prédécesseurs, au début Lu a travaillé seul et sans budget. « J'ai beaucoup voyagé les premières semaines et j'ai été émerveillé par le nombre d'opportunités que je voyais pour contribuer du côté de la technologie de fabrication », explique-t-il. En tant que partie de l'organisation du siège social mondial, rapportant au PDG via le responsable des opérations, la responsabilité de Lu couvre tous les segments de TE : Communications, Transport et Industriel. Aujourd'hui, il a une équipe de 50 ingénieurs situés aux USA, Mexique, Europe et Chine mais son organisation a dû être construite à partir de zéro. « En mars 2012, j'ai hérité d'une petite équipe et me suis vu allouer un budget – mon patron m'a demandé comment je voulais l'appeler, alors j'ai dit AMT. À l'époque, cela signifiait technologie de fabrication avancée mais nous avons repensé cela, tenant compte de la croissance rapide de l'automatisation, et maintenant le A dans l'acronyme signifie automatisation ! »

Cette approche agile typifie l'entreprise et son leadership, continue-t-il. « En 2012, c'était assez visionnaire de la part de l'entreprise de voir que l'automatisation allait être si importante. Nous devons donner ce crédit à nos leaders car qui peut estimer ce qui va se passer dans quelques années ? C'est une autre raison pour laquelle j'aime vraiment cette entreprise : les leaders ne s'intéressent pas seulement à la performance de ce trimestre en bourse mais regardent aussi des années plus loin pour voir où nous serons à long terme. »

Vous pouvez acheter les produits TE au comptoir ou même en ligne via des distributeurs ou le site web de l'entreprise. Cependant, la plupart des affaires de TE viennent de l'engagement avec des OEM avec qui l'entreprise travaille étroitement pour développer des solutions pour les produits de prochaine génération, dès l'étape de concept pour résoudre les problèmes de connectivité avant que le produit ne soit fabriqué. Les membres de l'équipe de TE Connectivity travaillent à temps plein dans les installations d'ingénierie et de production de presque tous les constructeurs automobiles et aéronautiques mondiaux. Il y a aussi un pourcentage élevé de contenu TE dans les fonctions de contrôle critiques qui maintiennent la vitesse et la stabilité du lien ferroviaire à grande vitesse Pékin-Shanghai de 350+ km/h, dit Lu. Il vaut la peine de noter que TE Connectivity est parmi les plus grands employeurs étrangers en Chine, où elle a plus de 2 000 ingénieurs travaillant sur la recherche produit et le développement de fabrication.

L'avantage concurrentiel de l'intégration verticale ne peut être surestimé. Une grande organisation de transport, par exemple, voulait des solutions de connectivité pour fournir un streaming rapide de contenu média. La réduction de poids et l'opération efficace étaient des critères clés. « Ils sont venus vers moi avec la question suivante : qu'en est-il de la technologie de fabrication et allions-nous fabriquer dans un lieu à faible coût avec beaucoup de main-d'œuvre manuelle ? Je pouvais leur assurer que nous avons 11 brevets sur cette famille de produits technologie de fabrication. Nous la possédons. Notre production aujourd'hui est toute sur l'automatisation de précision flexible et semi-automatisation. Notre client peut être assuré que TE peut non seulement produire les pièces à la satisfaction du client mais que nous avons notre technologie de fabrication en interne et ils ont accès à nos membres d'équipe techniques y compris moi-même ! »

Innover et automatiser

En tant que leader d'un centre d'excellence mondial en automatisation d'assemblage, incluant la fabrication et l'assemblage, l'innovation est importante pour Lu. « Nous devons mener avec la prochaine technologie prête à déployer sinon le pipeline d'innovation s'assèche, et c'est de mauvais business. Les opportunités présentées par l'IoT nous emmènent dans de nombreuses directions. Dans nos centres d'ingénierie, nous avons des ingénieurs de haut niveau développant des innovations qui seront nécessaires dans le transport, par exemple, alors que les voitures sans conducteur et même les navires et avions deviennent une réalité. Nous avons 8 000+ ingénieurs travaillant sur ces solutions de connectivité et de détection. Sur le terrain, leur préoccupation est de construire des solutions personnalisées pour les grandes plateformes de connectivité, et de travailler sur le plancher de production pour implémenter ces solutions. » Comme nous l'avons vu, la PI que l'entreprise possède aide la personnalisation des solutions – une fois qu'une implémentation réussie a été établie sur un site, elle sera déployée sur plusieurs sites, économisant temps et argent.

Du côté fabrication, son équipe travaille constamment à améliorer la performance et trouver de nouvelles solutions : l'un des plus grands défis (et opportunités de marché) est présenté par les communications à haute vitesse. Dans ce domaine seul, dit-il, TE détient plus de 200 brevets mondiaux. Ici, l'automatisation a été la clé. « Dans de nombreuses catégories de produits, nous atteignons des taux de réussite du premier coup de plus de 99 %. Il n'y a aucun moyen que cela puisse être atteint par des processus manuels, et nos clients apprécient vraiment cette fiabilité. Nous avons développé une capacité d'intelligence spatiale d'apprentissage automatique pour une variété de nos produits, avec au moins 18 déploiements sur des sites de diverses unités commerciales. Nous utilisons l'intelligence artificielle pour apprendre ce qui est bien fait et ce qui ne l'est pas : il y a de l'apprentissage profond derrière nos processus et nos inspections pour augmenter notre vitesse et qualité. »

En 2011, Roberto a commencé à tracer des feuilles de route technologiques pour planifier le développement futur, et aujourd'hui lui et son équipe continuent d'utiliser cette approche. Un an plus tard, avec le soutien de Rob Shaddock et Tom Lynch, il a présenté TE Connectivity à la compétition mondiale RoboCup. Avec autant de talent résidant dans ses ingénieurs, dispersés qu'ils sont, il était nécessaire de trouver des routes collaboratives vers l'innovation. « L'innovation est un sport d'équipe, et c'est le travail de tout le monde », a dit Rob Shaddock, ancien CTO et patron de Lu à l'époque. Les équipes participant à RoboCup utilisent des robots guidés par la vision pour améliorer les processus de production TE et fournir un ROI significatif. L'équipe AMT de Lu organise des cours de robotique pour les membres d'équipe participants, les formant à travailler avec de nouvelles applications telles que la robotique collaborative. La première compétition a eu lieu en 2012 et elle se déroule chaque année depuis.

Curiosité jamais satisfaite

L'une des grandes forces de Lu est son désir d'apprendre. Depuis l'obtention de son premier diplôme en 1985 à Taïwan, il a obtenu quatre diplômes avancés supplémentaires d'universités américaines, dont un doctorat en génie industriel. Il y a une continuité de son travail à la Boeing Company, où il a travaillé pendant plus de 13 ans, et son rôle actuel en ce qu'ils impliquaient tous deux la recherche et développement en technologie de fabrication – bien que la transition n'ait pas été évidente. « J'ai été honoré de travailler aux côtés de tant d'innovateurs chez Boeing et j'étais l'un des premiers ingénieurs à travailler sur le Boeing 787 en 1999. Nous devions développer nos processus internes parce que sur quelque chose comme ça, il n'y a personne à qui demander ! »

L'implication avec quelque chose d'aussi haut profil que le 787 Dreamliner, et l'expérience de travailler chez Boeing, où ils disent « Le ciel n'est pas la limite – c'est le terrain de jeu de Boeing » était « awesome », selon Lu. « Dans mes jours chez Boeing, j'ai eu la chance d'avoir des leaders et managers exceptionnels qui m'ont inspiré. » L'entreprise est devenue son propre terrain de jeu, admet-il. En étudiant les cartes internes des nombreux sites de Boeing, il s'est fixé la tâche d'entrer dans chaque bâtiment sur chaque site de fabrication et de fabrication et de découvrir ce qui s'y passe. Un grand ordre, mais il a réussi à tous les faire sauf un. « Curiosité insatiable, dites-vous, mais cette curiosité est devenue un moteur pour moi pour saisir chaque opportunité de contribuer aux sites Boeing globalement. »

Il avait toutes les attentes de prendre sa retraite en tant que Senior Boeing Fellow quand il a été approché par Tom Lynch, qu'il considère comme le modèle d'un leader inspirant. Peut-être reconnaît-il une drive et une curiosité apparentées dans un leader de la finance d'entreprise prêt à quitter son emploi de rêve comme CFO chez Motorola pour redresser la réputation de Tyco electronics. « C'est Tom qui a fait de TE Connectivity l'entreprise de performance vraiment forte qu'elle est aujourd'hui. Il aime inspirer tout le monde, avec le message que nous avons de meilleures capacités que nous ne le savons. »

En 2015 lors d'un événement de leadership mondial pour l'échelon supérieur de l'entreprise, Lu écoutait une présentation pendant le dîner quand il a entendu une histoire se dérouler qui ressemblait plutôt à la sienne. « J'ai réalisé que c'était en fait mon histoire : puis mon nom a été annoncé et j'ai dû avaler rapidement ma nourriture et monter sur scène pour recevoir une veste en cuir noir ! La veste est comme une veste de pilote – cela signifie que vous êtes un pilote solo, et c'est un grand honneur, un peu comme une réussite à vie. »

Malgré cela et bien d'autres réalisations, comme la publication de son livre sur les modèles ASCL en ingénierie de production, Lu est rafraîchissant de reconnaître qu'il ne sait pas tout. N'ayez pas peur de faire des erreurs tant que vous en apprenez, dit-il. « Je suis reconnaissant à TE Connectivity parce que j'ai fait plus d'erreurs que je ne voudrais l'admettre ! L'essentiel était que je les ai reconnues et acceptées comme faisant partie de ma croissance. »

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