Les PLC Évoluent : Modernisation Maintient Contrôles Familiers et Puissants

Contrairement à la croyance populaire, les Automates Programmables Industriels (PLC) sont aussi répandus que jamais. Même l'introduction de concepts tels que l'IoT Industriel n'a fait que peu de mal au contrôleur hérité ; en fait, cela a forcé les OEM à apporter des changements positifs aux PLC et autres contrôles basés sur PC, assurant qu'ils restent à la hauteur des exigences modernes.

Comme l'indique Frost & Sullivan, le marché mondial des PLC a connu une croissance positive, indépendamment de la région, et devrait atteindre 14,58 milliards de dollars d'ici fin 2018. Une grande partie de cette croissance est attribuée aux marchés d'Amérique du Nord et d'Europe où les secteurs industriels ont mûri.

L'avènement des Contrôleurs d'Automatisation de Processus (PAC) et de contrôles informatiques plus avancés a également été une raison majeure pour laquelle beaucoup prédisent que le PLC deviendrait simplement obsolète, voire éteint. Mais les experts en machines sont en désaccord.

La raison majeure pour laquelle le PLC conserve la part du lion est l'angle du support impliqué dans l'implémentation de nouvelles technologies. Les PLC sont depuis longtemps connus pour fournir un fonctionnement fiable. La logique de programmation par rapport au contrôleur a mûri et s'est solidifiée, il est donc très difficile pour les entreprises de passer à quelque chose de complètement nouveau. De plus, les PLC de l'ancienne école font encore fonctionner plusieurs infrastructures critiques dans les usines, et il est extrêmement insensé pour les entreprises d'arracher un système existant en faveur d'un non testé.

Les analystes de l'industrie chez ARC Advisory Group et VDC Research estiment que :

• 80 % des PLC sont utilisés pour des applications à petite échelle
• 78 % des E/S PLC sont numériques
• 80 % des applications PLC impliquent 20 instructions en langage échelle

Le dernier point en particulier est une raison majeure pour laquelle les utilisateurs finaux s'intéressent aux PLC plutôt qu'aux PAC. La complexité des PAC et autres contrôleurs avancés a en fait joué en faveur des PLC. Les OEM ont travaillé à améliorer l'ensemble de fonctionnalités du PLC, et ce faisant, ont maintenu la demande constante. Cela résulte en une image « plus les contrôles changent, plus ils deviennent familiers », car avec le temps, les PLC gagnent des améliorations technologiques majeures, tout en conservant leur simplicité héritée pour laquelle ils sont si populaires.