Les innovations logistiques de DHL pourraient contrer l'expansion mondiale d'Amazon

Ce n'est pas un business glamour, la logistique. Ça ne fait pas souvent la une des journaux grand public. Et ce n'est probablement pas le premier choix de carrière pour la plupart des gens.

C'est compréhensible. Après tout, à quel point peut-il être intéressant de déplacer des boîtes du point A au point B ?

Mis comme ça, ce n'est pas grand-chose à écrire à la maison. Mais maintenant, avec des véhicules sans conducteur partout, des lunettes de réalité augmentée et des exosquelettes pour les travailleurs d'entrepôt, et des technologies de robotique et d'automatisation de toutes sortes promettant de transformer l'industrie dans le monde entier, la logistique est sur le point de devenir beaucoup plus intéressante.

DHL, probablement la plus grande entreprise logistique au monde, a annoncé l'an dernier qu'elle prévoyait de robotiser toute sa chaîne d'approvisionnement. L'entreprise allemande a 325 000 employés et des opérations dans pratiquement tous les pays du monde – ce qui en fait inévitablement une tâche énorme et une transformation massive.

Le chiffre d'affaires brut de DHL pour 2016 était de près de 68 milliards de dollars, selon son rapport annuel, et il sera intéressant de voir au cours des prochaines années combien de cet argent sera transformé en bénéfice net en résultat direct de l'intégration de machines plus intelligentes et connectées dans sa chaîne d'approvisionnement.

Mais même en s'engageant sur cette nouvelle voie pilotée par les robots, DHL – dont la société mère est Deutsche Post – découvre qu'il y a des entreprises déjà bien devant par quelque distance. Et se profilant large à l'horizon se trouve Amazon.

Ayant commencé comme libraire en ligne en 1994, Amazon est maintenant l'un des plus grands détaillants en ligne au monde. L'entreprise américaine se vante de tant d'unités commerciales incroyablement réussies qu'il n'est peut-être pas surprenant qu'elle soit aussi maintenant un géant de la logistique, complet avec une main-d'œuvre robotique de haute technologie, développée par sa propre unité commerciale Amazon Robotics.

Bien que ce ne soit pas une comparaison évidente, Amazon et DHL pourraient à un moment donné dans le futur devenir des concurrents directs – certainement dans la logistique et, éventuellement, dans le commerce en ligne.

Amazon a révélé ses revenus logistiques pour la première fois en avril de cette année, lorsqu'il a rapporté des revenus de services logistiques de plus de 6 milliards de dollars dans son trimestre le plus récent.

Donc, quatre trimestres fois 6 milliards chaque trimestre égalent 24 milliards, ce qui, bien que pas encore défiant DHL, place probablement Amazon au moins dans le top 10 des plus grandes entreprises logistiques au monde.

Et quand vous considérez que le commerce en ligne représente une grande partie de la croissance récente dans le secteur logistique, vous commencez à voir pourquoi DHL pourrait être au moins intéressé à voir comment la situation évolue, et chercher des moyens de contrer tout obstacle possible à sa propre croissance commerciale.

La robotique et les technologies d'automatisation peuvent être une grande partie de la réponse.

Mais DHL pourrait-il devenir un géant du commerce en ligne aussi ? Le commerce électronique semble être à la racine de la croissance d'Amazon, donc ce serait une étape logique pour DHL ou toute entreprise logistique à considérer.

Même s'il peut être difficile d'imaginer DHL comme un détaillant en ligne similaire à Amazon, depuis qu'il est virtuellement synonyme de logistique, l'entreprise exploite quelques sites web de vente au détail.

Il peut y avoir un certain nombre d'initiatives e-commerce différentes en cours alors que DHL expérimente avec une variété d'idées, mais pour l'instant, il y a All You Need Marketplace, une sorte de grand magasin où vous pouvez acheter pratiquement n'importe quel article ménager.

Et puis il y a All You Need Fresh, qui vend de la nourriture fraîche. Ce site web est dit faire mieux, avec DHL maintenant considéré comme l'un des plus grands détaillants en ligne de nourriture fraîche et de consommables en Europe.

Et tandis qu'Amazon est actuellement le magasin en ligne mondial, les consommateurs accueilleraient probablement des alternatives ne serait-ce que parce que, sinon, il y a une chance que tout le marché e-commerce puisse être la réserve d'un oligopole ou même d'un monopole.

Bien que la plupart des gens puissent convenir que les monopoles ne sont généralement pas une bonne chose puisqu'ils ont tendance à abuser de leur pouvoir, que pouvez-vous faire quand les entreprises créent de meilleurs produits et services et atteignent une position dominante apparemment sur le mérite ?

Amazon est le premier détaillant en ligne parce que la plupart des gens pensent clairement que son site web offre la meilleure expérience d'achat. De même, Google est le plus grand moteur de recherche au monde parce que l'une des choses les plus ennuyeuses dans la vie est de ne pas pouvoir trouver les choses que vous cherchez – et Google est cru par la plupart comme étant le meilleur pour trouver des choses.

Ceci pourrait être la raison pour laquelle les gouvernements n'ont pas empêché des entreprises comme Amazon et Google de devenir des monopoles, ce qu'ils sont plus ou moins – certainement, ils dominent complètement leurs marchés respectifs.

Mais Amazon semble avoir dépassé le marché e-commerce et s'être lancé dans toutes sortes d'autres marchés, comme le cloud computing, où il a fait des milliards, et la logistique, comme mentionné ci-dessus.

Même Google souligne la dominance d'Amazon, arguant que quand les gens vont en ligne pour faire du shopping, c'est Amazon qu'ils regardent en premier.

La raison pour laquelle Google a soulevé le sujet était parce que, il y a quelques mois, l'Union Européenne a infligé une amende de 2,7 milliards de dollars au géant de la recherche pour abus de position dominante allégués, ou « activités antitrust », comme on les appelle.

Plus spécifiquement, l'UE dit que Google favorise injustement les produits dans son propre portail Shopping – ce qui signifie, quand quelqu'un recherche un produit sur Google en ligne, Google est susceptible de montrer des produits de ses propres annonceurs plutôt que des produits d'autres entreprises.

Que ce soit injuste ou non est une question intéressante. Les détaillants paient beaucoup d'argent à Google pour faire de la publicité sur le système du géant de la recherche et si Google ne priorisait pas leurs produits par rapport à ceux d'autres détaillants qui ne sont pas clients de Google, les clients de Google auraient-ils le droit de poursuivre Google en justice aussi ?

Et de toute façon, finalement, Google est une entreprise. Pourquoi devrait-il favoriser des entreprises aléatoires par rapport à ses propres clients ?

Néanmoins, l'UE dit « Google a abusé de sa dominance de marché en tant que moteur de recherche en promouvant son propre service de comparaison d'achats dans ses résultats de recherche, et en rétrogradant ceux des concurrents ».

Google a engagé certains des meilleurs avocats d'Europe pour combattre la décision de l'UE, et avait déjà produit des données qui montraient apparemment qu'un tiers des consommateurs en ligne commencent leur recherche avec Amazon, soutenant apparemment son argument que Google Shopping n'est pas dominant dans l'e-commerce.

Dans une déclaration il y a quelques mois, avant que l'amende ne soit imposée, Google a dit que l'UE avait « échoué à prendre en compte la signification compétitive des entreprises comme Amazon et la dynamique plus large du shopping en ligne ».

Un règlement semble peu probable à court terme.

De tels arguments juridiques et commerciaux ne sont probablement pas des domaines de sujet pour ce site web, puisque nous sommes tous sur la robotique. Mais un regard sur le tableau d'ensemble aide parfois à mettre les choses en perspective.

La perspective d'une érosion supplémentaire des magasins physiques au-delà de ce qui s'est déjà produit dans de nombreuses parties de l'Europe et des États-Unis est quelque chose que beaucoup de gens croient sera mauvais pour les communautés où les magasins locaux fournissent une base d'affaires locale et un emploi indispensables.

Et si les gens choisissent de faire leurs achats en ligne, certains argumenteraient qu'il devrait y avoir au moins plus de choix disponibles que un ou deux grands sites web monolithiques.

Où la robotique et l'automatisation s'insèrent-elles dans tout cela ? Qui sait. Votre supposition est aussi bonne que n'importe qui d'autre. Mais ça vaut probablement la peine de se rappeler que la plupart des gens savaient instinctivement que l'internet était l'avenir du shopping, mais seulement quelques entreprises, comme Amazon, ont cru en cette vision assez fortement pour investir d'énormes quantités d'argent, de temps et d'autres ressources dans la construction de leurs centres commerciaux numériques.

Maintenant, Amazon est plus grand que Walmart à certains égards. Et sa division robotique développe des drones pour la livraison dans les zones reculées et ses entrepôts ont probablement le plus grand nombre de robots de toute entreprise logistique dans le monde.

DHL aussi fait des choses similaires – automatisation d'entrepôts, utilisation de véhicules à guidage autonome, et même test de drones pour la livraison dans les zones reculées. De plus, il a été un instigateur et un développeur de technologies telles que les voitures sans conducteur, les camions autonomes et d'autres véhicules pour ce « dernier kilomètre » critique vers la maison du client – la partie la plus courte mais la plus complexe de la route logistique.

D'autres géants de la logistique regardent aussi la robotique et l'automatisation pour l'avenir. Par exemple, aux États-Unis, UPS a testé un système de livraison par drone qui implique un humain à l'intérieur d'un camion. Cet humain peut aussi conduire le camion pour le moment, mais combien de temps avant que le camion ne soit aussi autonomisé ?

DHL cherche à utiliser la robotique de manière importante, et s'est associé à un certain nombre d'entreprises – incluant Fetch Robotics, Locus Robotics, Rethink Robotics et Effidence – pour utiliser leurs produits dans ses entrepôts et ailleurs.

De plus, DHL finance la recherche et développement dans la robotique pour construire des technologies qu'aucune entreprise n'offre actuellement.

Un autre problème auquel font face les entreprises logistiques telles que DHL, UPS et autres est le manque de travailleurs qualifiés postulant pour des emplois dans l'industrie, surtout ceux avec des formations en informatique.

Le développement logiciel devient de plus en plus important alors que les entreprises industrielles cherchent à numériser leurs opérations entières, y compris rendre leurs véhicules autonomes.

Beaucoup de gens croient que les camions sans conducteur prendront la route avant les voitures sans conducteur.

La pensée est que les véhicules sans conducteur qui transportent des marchandises risquent moins de personnes – comme en, il y a moins de personnes à l'intérieur du véhicule.

De plus, il y a moins de gens qui veulent devenir chauffeurs de camion.

Donc ce n'est pas aussi simple que de dire que les camions sans conducteur vont prendre les emplois des chauffeurs humains et causer le chômage de masse – moins d'humains voudront l'emploi de toute façon.

(Cet article n'est pas le reflet des opinions ou vues de l'une des entreprises mentionnées.)