Pour les détaillants, le rêve d'une forte demande devient un cauchemar

Toute autre année, les attentes de fortes ventes pour la prochaine saison de magasinage des Fêtes seraient la réalisation d'un rêve pour les détaillants. Au lieu de cela, cela s'annonce comme un cauchemar.

Les consommateurs sont clairement désireux de dépenser. La question est :y aura-t-il des produits sur les étagères à acheter ?

Le dilemme peut, bien sûr, être attribué à l'impact de COVID-19 sur la production et la distribution. Au début de la pandémie, cela signifiait la fermeture d'usines, principalement en Chine, et l'assèchement temporaire des lignes d'approvisionnement. Désormais, en plus de la possibilité d'une nouvelle vague de fermetures d'usines en raison de la variante Delta, il y a le problème à plus long terme d'acheminer les marchandises sur le marché.

La congestion est endémique dans tous les réseaux logistiques américains aujourd'hui, en particulier dans les ports du sud de la Californie, qui gèrent la part du lion des importations de biens de consommation en provenance d'Asie. Des dizaines de porte-conteneurs gisent au large dans les principaux ports de toute la côte ouest, attendant des postes d'amarrage pour décharger leur cargaison. Mais l'embouteillage s'étend bien à l'intérieur des terres, jusqu'aux gares ferroviaires aussi loin que Chicago, où les importateurs attendent la livraison de leurs marchandises et les exportateurs ne peuvent pas obtenir de conteneurs et de châssis pour les déplacements sortants. Ajoutez à cela une pénurie chronique de chauffeurs de camion à l'échelle nationale, et vous avez la recette du désastre.

Des blocages dans tout le système sont visibles depuis des mois maintenant, de sorte que les détaillants et les distributeurs n'ont pas été exactement pris par surprise par le chaos actuel. Beaucoup ont apporté leurs marchandises des Fêtes au pays au début de l'année pour cette même raison. « La question est :ont-ils apporté suffisamment ? » déclare John Haber, fondateur et PDG de Spend Management Experts. « Et s'ils ne l'ont pas fait, peuvent-ils se réapprovisionner assez rapidement et faire une marge ? »

Désespéré pour éviter les ruptures de stock en magasin et en ligne, certains détaillants auront recours au fret aérien. Mais le surcoût de ce mode réduira profondément leurs profits. (Ainsi, d'ailleurs, le coût croissant du déplacement des conteneurs par voie maritime, compte tenu de la récente vague d'augmentations de tarifs adoptées par les transporteurs en réponse à la forte demande d'espace pour les navires.)

Des coûts supplémentaires sont imposés à plusieurs endroits en cours de route. Prestataire de services logistiques C.H. Robinson a récemment annoncé une surtaxe de factage de 175 $ par conteneur pour toutes les cargaisons entrantes et sortantes dans les principaux ports américains. D'autres devraient suivre. Mais les expéditeurs se retrouvent à payer plus pour moins, les arrivées de navires à temps ayant chuté au cours de l'année dernière de 80% à 40%, selon Haber. Parallèlement à l'indisponibilité générale des conteneurs maritimes aux points intérieurs, l'imposition par les transporteurs de pénalités de détention et de surestaries dans les ports est un point particulièrement sensible pour les expéditeurs, ce qui a conduit à une enquête sur de telles pratiques par la Federal Maritime Commission.

Le malheur s'étend aux principaux transporteurs de colis, qui connaissent actuellement des volumes de débordement de l'ordre de 4,5 à 7 millions de colis. "Ils n'en ont pas la capacité", dit Haber. "Personne ne le fait."

La situation a incité UPS et FedEx à augmenter les tarifs et même à refuser les affaires qui n'entraînent pas des marges suffisamment élevées, dit-il. (UPS a même pris la mesure drastique de plafonner les volumes proposés par certains de ses plus gros clients de détail pendant la saison des achats des Fêtes.) Cela rend difficile pour les e-commerçants d'offrir la livraison gratuite, un argument de vente important pour les marchands en ligne qui tentent de rivaliser avec le géant d'Amazon.com.

La douleur ressentie par les détaillants est tout sauf de courte durée cette année. Dans de nombreux cas, la définition des vacances annuelles « haute saison » s'est élargie pour inclure Halloween et même les soldes de rentrée. La fin de l'été marque désormais le début d'une poussée d'achats qui s'étend jusqu'à la nouvelle année. (Et au-delà, si vous incluez les grosses ventes post-Noël.)

Cette tendance engendre encore un autre ensemble de coûts supplémentaires. « Les suppléments en haute saison ne s'arrêtent jamais », déclare Haber. «Cela dure depuis que COVID a frappé. La frontière entre ce qui est au plus haut et ce qui ne l'est pas s'estompe."

Ne vous attendez pas à ce que les choses s'améliorent de sitôt. Dans les mois à venir, le fret continuera à se déplacer au ralenti, les produits populaires seront difficiles à trouver et les détaillants continueront à souffrir de ce qu'ils pensaient être leur souhait le plus fervent :une augmentation soutenue de la demande des consommateurs.

Les consommateurs habitués à recevoir leurs commandes en un jour ou deux, notamment pour les marchandises achetées en ligne, seront contraints de tempérer leurs attentes. « Magasinez tôt », explique Haber. "C'est mon meilleur conseil."